— Возможно то, что тебе нужно, это крышесносная интрижка. Кто-то горячий, успешный, подходящий...

— Ни в коем случае, — я отскочила от нее, уже точно зная, к чему она клонила. — Останови этот паровоз с мыслями прямо сейчас.

Она наклонилась ко мне поближе.

— Тогда, что Логан делал здесь так рано утром, если не пришел, чтобы увидеть тебя?

— Он владеет этим рестораном, Мисси. Ему не нужно назначать встречи или искать повод зайти сюда.

— Ладно. Хорошо. Но что насчет одной вечеринки в старшей школе?

— Это было тысячу лет назад, — сказала я, взбивая декоративные подушки на диване и отказываясь встречаться с ней взглядом.

— Мне кажется, что в тот момент ты называла это событием.

Так оно и было, но я не собиралась признаваться в этом. До того момента, как Логан прижал меня к стене бассейна, поцеловал меня так самоуверенно, я чувствовала себя так, как будто была лунатиком, пробиралась сквозь рутину и делала вид, что мой взгляд был устремлен в большое светлое будущее. Он был тем, кто не общался с толпой обывателей, как это показывали в подростковых фильмах.

Слишком долго все, что касалось того, как я жила и что делала, душило мой потенциал. Подобно ужасной работе на лето, за которую вы беретесь, чтобы заплатить за подержанную машину своей мечты. Но когда Логан зарылся руками в мои волосы, его бедра прижали меня к холодной кафельной плитке, в то время как его рот исследовал мой, я обнаружила, что была именно там, где я бы никогда не призналась, что хотела быть. На одну секунду я коснулась того, что обещала старшая школа, волнующая лихорадка, которая делала парней дерзкими, а девчонок — безжалостными. И мне понравилось это, плыть прямо по легкой, словно перышко, грани блаженства, я не думала, что смогла бы взлететь так высоко еще раз.

А со Стивеном, как мне казалось, все было именно так. Я думала, что сочетание страсти, таланта и мужества делало нас сильнее как пару, делало нас лучше. Сделало меня сильнее как женщину, которой я поклялась быть. И посмотрите, чем это обернулось. Почему я позволила себе пойти на это снова?

— Даже если и говорила? Это ничего не меняет, — я собрала наши пустые бокалы для шампанского и удалилась на кухню.

— Это меняет абсолютно все, потому что ты теперь дома, а Логан с недавних пор одинок, — сказала Мисси, следуя за мной по пятам. — Не похоже, чтобы бы он ожидал от тебя каких-то обязательств. Он путешествует в течение половины сезона, и его мозги полностью заняты игрой. На примере Криса ты знаешь, каково это. И кроме того, парень может и владеет рестораном, но он твой босс просто на бумаге. И не произошло бы той же ситуации, что и со Стивом.

Вот здесь она была неправа. Со Стивеном я была наивной мечтательницей и смущавшейся поклонницей, когда он нанимал меня. Кто мог осудить меня? Он был кулинарной суперзвездой, а я была одной из тех немногих, кого выбрали для обучения у него.

А Логан, ладно, он всегда был... Логаном. Лучший друг Криса, кто-то, кого я знала с тех пор, когда была еще совсем ребенком, а он был первым мальчиком, о котором я фантазировала — который волновал меня, если быть честной, но правду признавала только какая-то глубокая частичка моей души.

И связываться с ним где-то за границами взаимоотношений владелец — шеф-повар было рецептом разбитого сердца и катастрофы. Потому что когда что-то между нами шло не так, а это было неизбежно, то мне пришлось бы начинать все сначала в другом городе. Мне пришлось бы начать все с самого начала, когда поползли бы слухи, что я окутала романтическими путами золотого квотербека НФЛ. Мое имя было бы навечно связано с ним — и не за мои таланты на кухне. Моя репутация была бы разрушена навсегда.

Я не собиралась позволить этому случиться.

— Гвен, настало время нарисовать границы заново. Черт, закрась их, если это нужно, — сказала Мисси, раздраженно вздыхая. — Тебе нужен ни к чему не обязывающий секс, от которого покраснеют твои щеки. Бог свидетель, твой гардероб в этом вообще не помощник.

Мне хотелось сказать ей, что, возможно, были уроки, который надо было извлечь из черного и белого, правильного и неверного, что делать, что нет, но я сомневалась, что она бы послушала. Вместо этого, я подняла галлон соуса Fred’s Five Pepper Insanity на разделочный стол и провела пальцем вперед и назад по этикетке, чтобы напомнить себе самой о важности соблюдения границ.

Приветственный рев, исходивший от стадиона, продвигал меня через узкий проход от самой раздевалки. Крики триумфа, праздничные песнопения и музыка в стиле хип-хопа приветствовали меня, когда я вышел к турнирной таблице The Blizzards, мы по-прежнему были на самом верху списка после победы над командой The Patriots. Мои товарищи по команде сразу же окружили меня плотным кольцом, давая «пять» и громко выкрикивая похвалу.

— Ты самый опасный сукин сын, Стоунстрит, — кричал Тони, на его лбу и щеках остались отпечатки от шлема, его форма была покрыта пятнами грязи. — Когда Баттен выманил тебя из «кармана»[26] и заставил рвануть на предельной скорости, я думал, что ты уже покойник, но ты перескочил прям через того перехватчика, и точным броском отправил мяч Крису, стоявшему в зоне защиты.

Это была игра, которая принесла нам победу. На протяжении всего матча мы шли вплотную с The Patriots, обе команды обменивались бросками на протяжении первых трех периодов. Но после того как мы сровняли счет, забив гол через все поле в начале четвертого периода, мы забили штрафной, завладев мячом, и устроили ловушку, чтобы перехватить лидерство, и это стало потрясающим открытием сезона для фанатов The Blizzards.

Жаль, что у нас была игра рано утром в воскресенье вместо прайм-тайма, однако я ценил свободное время вечером. С одной стороны, я мог проверить ресторан и опять надоедать Гвен насчет своей идеи по поводу ужина. Прошла неделя с тех пор, как я сделал ей сюрприз в виде соуса и... ничего. Ни звука от нее. Я знал, что Гвен так легко не сдастся, но я не ожидал целой недели «тишины в эфире». Если только она не поняла, что ее упорное стремление избегать меня заставило меня только активнее взяться за это.

— Ты был словно молния, скачущая в банке, двигающаяся туда-сюда, — Крис прокричал мне в ухо, усмешка расплылась у него на лице. — Никто не мог и пальцем тронуть тебя сегодня, и, черт побери, если на это было совсем не весело смотреть. И всем этим неудачникам лучше быть готовыми к тому, что они не знают, что за ад их ждет, — рассмеявшись, он взъерошил мне волосы, как если бы я был его младшим братом, а не капитаном команды, потом изобразил свою фирменную лунную походку, с которой мог бы соперничать с самим Майклом Джексоном. Крис был единственным, о ком надо было говорить, — он провел исключительную игру, сделав восемь передач, 90-ярдовые и два тачдауна.

Остин Топмсон, новенький нападающий игрок из Стэнфорда, который блокировал как пятикратный чемпион-профессионал по боулингу, бросил мне полотенце и бутылку «Gatorade».

— Крис прав, Логан. Этот год обещает быть грандиозным, и ты один из тех, кто собирается это обеспечить. Все парни помогут тебе в этом.

Уверенность в их голосах, передалась и мне. Но к вершине плей-оффа по-прежнему вел длинный и трудный путь, однако даже я не мог отрицать ту вспышку, которая бушевала и излучала магический свет на поле этим днем.

Теперь мы должны были удержать эту искру, набирать обороты последующие шесть недель и сделать эту великую команду легендарной.

Я прошел к своему шкафчику, мои шаги по полированному полу был не такими уверенными, как по дерну на поле. Власть не могла гарантировать стабильность, и стабильность не могла означать, что я был предельно внимателен к своему пульсирующему колену. Мне нужно было опустить его в ванночку со льдом и внимательно просмотреть видеозаписи, но все, что оставалось, — это ждать. Через пятнадцать минут я должен был, согласно контракту, убедить голодных репортеров в непобедимости The Blizzards, уверить в том, что сегодняшнее представление было всего лишь началом того, что их ожидало. В том, что я по-прежнему был пуленепробиваемым квотербеком, который мог выбраться из «кармана», ускользнуть от одного нападающего и увернуться от другого, потом перейти на спринтерский забег с половиной защитников, преследовавших тебя, и все равно ухитриться забить мяч безупречным крученым броском через все поле, отправив его в тачдаун.