— Фил хочет как лучше, но, да, над подачей надо поработать.

— И твой отец... я не помню, чтобы он был таким... напряженным, — сказала я. Без сомнений, выделяющийся. Иногда, требовательный. Но, прежде всего, Боб был оптимистом. Черт, он был заботливым отцом, в котором так нуждался Крис.

— Он просто хочет, чтобы я достиг таких же успехов, как и он.

— А ты? — я ускорила шаг, чтобы не отставать от широких шагов Логана. Он, должно быть, заметил, что я увеличила свой темп, потому что он сразу замедлился.

— Что я? — спросил Логан, между его бровей появилась складка.

— Хочешь добиться того же успеха, что и он?

— Конечно, хочу, — он рассмеялся, это беззаботное выражение, которое было таким естественным для него, вернулось, но потом он отвернулся, как будто боялся, что я разгляжу какой-то секрет у него на лице, который мне не нужно было знать.

Мы подошли к входу на стадион, когда прибыл первый автобус. Репортеры и фотографы собрались под огромным баннером «Кубок Blizzards» и под круглой аркой вокруг главного входа, готовые приветствовать детей на празднике.

— Подожди здесь. Я не хочу, чтобы ты попала в ловушку, — прошептал Логан мне на ухо.

— Нет, все в порядке. Я выберусь, — сказала я, отмахиваясь от него. — Иди и занимайся своими делами. Серьезно.

Он подмигнул, затем «приклеил» к лицу свою ошеломляющую ухмылку и побежал к тому месту, где выходил из автобуса первый мальчик. Мелькали вспышки камер, представители СМИ просто кишили вокруг. Как Логан справлялся с таким вниманием изо дня в день и не чувствовал себя как насекомое под увеличительным стеклом? С другой стороны, он имел дело с таким пристальным вниманием со времен Университета Орегона, поэтому, наверное, он привык к этому.

Я смотрела, как он позировал для фото и ставил автографы на футбольных мячах, улыбался детям, которые практически светились от того, что встретились со своим любимым игроком, потом он обошел толпу вокруг, чтобы направиться к входу.

Чья-то рука аккуратно обхватила мое запястье.

— Простите, мисс Лалонд, можно минуточку вашего времени?

Я посмотрела на женщину примерно моего возраста с коричневыми волосами, подстриженными под «боб», и бронзовым загаром. Она смотрела на меня с неприятным блеском в глазах. Я не могла вспомнить ее, но она казалась мне смутно знакомой.

Выбрав приложение диктофона на телефоне, она нажала красную кнопку и поднесла телефон к моему рту.

— Вы сегодня присутствуете на мероприятии вместе с Логаном Стоунстритом?

— Нет, я слежу за готовкой и обслугой ланча, — сказала я, раздраженная тем, что она нарушала мое расписание. Мне нужно было проверить, правильно ли были подготовлены столы и бутылки с водой. — Простите, я не расслышала вашего имени.

Она улыбнулась мне, но это было больше снисходительная, чем приветливая улыбка.

— Андреа Уильямс из Colorado Post.

Ох, верно. Репортер колонки развлечений. Логан встретился со мной взглядом через всю толпу и нахмурился. Я отвернулась от него, чтобы поговорить с женщиной, которая по-прежнему тыкала своим телефоном мне в лицо. В любом случае, он не мог вмешаться. У него была своя аудитория, которую он должен был развлекать.

— Ну, что, Андреа, чем я могу вам помочь? — спросила я, изображая вежливый голос, напоминая себе самой, что, в конце концов, я представляла ресторан. Я должна вести себя прилично.

— Итак, вы отвечаете за обслуживание, — сказала она, хотя по ее ехидному тону у меня появилось ощущение, что она уже знала об этом.

— Я шеф-повар в ресторане Stonestreet’s. Ресторан предоставил еду для сегодняшнего мероприятия, — ответила я, пробираясь в сторону вестибюля, окружавшего стадион, надеясь, что она поймет намек на то, что я была занята и у меня нет времени и терпения для ее вопросов.

— Верно. Ну, ты определенно быстро работаешь, — сказала она, поспевая за мной, несмотря на четырех дюймовые шпильки и юбку-карандаш. — Хотя, это понятно, учитывая то, что ты оставила в Сан-Франциско.

Волосы у меня на затылке встали дыбом, и мне пришлось сосредоточиться на том, чтобы моя походка была ровной и твердой. Как, черт побери, она узнала о том, что случилось в Brindille? О том, что произошло у нас со Стивеном, было известно всем в мире кулинарии, но она была сплетницей из Денвера. Не говоря уже о том, что эта история была не из ее сферы.

— Пришло время перемен, — сказала я, желая, чтобы моя мама оказалась рядом. Она могла и не одобрять мои поступки по жизни, но была одна вещь, которую она страшно ненавидела — вздорные сплетни. Она могла бы сделать то, что не под силу было мне, и избавилась бы от «назойливой мошки».

— Я бы сказала, что тебе повезло, — захихикала Андреа, звук эхом отразился от покрашенных в серебряный и голубой бетонных стен. — На самом деле, я аплодирую тебе. Логан Стоунстрит появляется в списке завидных холостяков Денвера уже четыре года. Неважно встречается он с кем-то или нет, он всегда в топ-листе.

Я была уверена, что Андреа лично курировала тот список, но чем руководствовалась она сейчас? Хотела разозлить меня? Хотела заставить меня почувствовать неуверенность? Что бы там ни было, я не собиралась потакать ей.

— Ты встречалась с его бывшей, Николь? Высокая, с роскошным телом, она могла бы соперничать с супермоделями? — продолжала она, подтверждая то, что ею руководила ревность.

— Между нами с Логаном исключительно профессиональные отношения, — сказала я, пытаясь именно это и иметь в виду, когда спускалась по ступенькам к полю. — Мы выросли вместе — наши семьи были близки в течение долгого времени. Когда я искала новое место работы, он не прошел мимо.

— Уверена, что так он и сделал, — сказала она, ухмылка искривила ее накрашенные блеском губы. — Я могу только представить, что процесс твоего интервью был более строгим, нежели чем для других поваров, которых он подвергал проверке. Более... скажем, тактильно?

Я даже замолчала, когда женщина имела наглость посмеяться над собственными намеками.

— Прости? — спросила я.

— О, я тебя прошу, дорогая, едва ли ты первая женщина, поднявшаяся по карьерной лестнице, переспав со своим боссом, — сказала Андреа. — Это так отлично сработало для тебя в Сан-Франциско — до определенной поры, так почему тебе не применить ту же технику и здесь? И честно говоря, кто бы осудил тебя? Логан просто лакомый кусочек, с которым ты могла бы управиться, ведь это твоя профессия.

Вот и все. Мне нужно отделаться от нее до того, как мой характер пересилит здравый смысл. Как она смеет намекать на то, что все, ради чего я столько трудилась, — все, что я заработала, — было достигнуто, лежа на спине, а не благодаря своему таланту и самоотверженности. Но потом мою голову посетила другая мысль — а что если она права? Если бы я не спала со Стивеном, продвигалась ли бы я так быстро по службе в Brindille? Я покачала головой, отметая мысль о том, что я была кем-то вроде того, кого описывала Андреа, стараясь не обращать внимания на узел сомнений внутри меня. Я никогда не должна была разрешать самой себе связываться со Стивеном. Как я могла быть такой глупой?

Обойдя журналистку, я двинулась по направлению к туннелю, который вел в зону, где располагалась еда. Она шла рядом со мной, наступая на пятки. Когда я обогнула угол, то врезалась прямиком в Логана, когда сотни кричащих мальчишек начали крутиться вокруг меня, чтобы добраться до поля.

— Вот ты где, — сказал он, опуская руки на мои плечи. Подвесные люминесцентные светильники отбрасывали странные тени на его лицо, скрывая едва различимые веснушки у него на носу.

— Не сейчас, Сладкая Булочка, — сказала я, освобождаясь из его рук, мое сердце колотилось, во мне было столько злости, что я думала, что она вырвется наружу из груди.

— Гвен, подожди, — он поймал меня за руку, удерживая, как будто я могла убежать. Он изучал мое лицо, рассматривая за моей спиной репортера the Colorado Post, а потом спросил. — Что случилось?

— Ничего. Все отлично, — сказала я, чтобы не устроить сцену, несмотря на то, что мое тело было натянуто словно пружина.