— Мы просто немного поболтали по-девичьи, — вмешалась Андреа.

Логан обхватил мое предплечье, притягивая меня в безопасное место к своему боку. Его мозолистые пальцы были грубыми, а ладонь пахла старой кожей. Моя кожа покалывала там, где он касался меня, как будто его рука могла проводить электричество.

— Гвен? — спросил он. Он понятия не имел, что то, что он воспринимал, как защиту, Андреа расценит как влечение и сексуальность.

— Оставь это, Логан, — сказала я, отходя от него, мой голос был натянутым. — Просто, забудь.

Я протиснулась мимо него и продолжила свой путь. Мне не нужен был рыцарь в сияющих доспехах, чтобы спасти меня, — я уже знала, что случается, когда позволила любви и грубой романтике ослепить меня. Когда я доверилась другим, чтобы заботиться о том, что для меня лучше. Это был не тот урок, который мне нужно было проходить дважды.

— Стоунстрит, наверху какая-то большая «шишка» хочет видеть тебя, — голос координатора нападения Эшли ворвался в тренажерный зал. Он стоял в дверном проеме, который выходил на тренировочное поле, принеся с собой вечернее солнце, лучи которого отражались от машин, и порывистый ветер, который трепал флаги Blizzards, свисавшие с потолка.

— Дай мне пятнадцать минут, и я буду там, — я опустил штангу на стойку для приседаний и вытер лоб своей футболкой. Мои ягодицы, бедра и бицепсы горели, но мое колено было в порядке.

— Лучше управься за десять минут, — сказал тренер Эшли, а потом закрыл дверь.

— Ооо, кто-то в немилости, — протянул Тони звучным голосом с того места, где он работал на тренажере над подвижностью своего тазобедренного сустава. — По крайней мере, на этот раз это не ты, Лалонд.

Крис бросил на него убийственный взгляд, но ни за что бы не оторвался от последнего подхода своих упражнений. Он обливался потом, постанывая при каждом поднятии гантели.

Я покачал головой и усмехнулся.

— Ведите себя хорошо, девочки.

Взяв свое полотенце и бутылку воды, я направился в раздевалку, чтобы быстро принять душ и переодеться. Всякий раз, когда Кент МакДугалл — владелец и главный менеджер — приглашал меня на встречу, это означало, что он либо хотел обсудить стратегию, либо хотел предаться критике. Обычно и то, и другое.

Я поднялся на лифте на верхний этаж тренировочного центра. Когда зашел в небольшую приемную, то услышал громкий смех Кента, доносившийся с конца коридора из его кабинета.

Его ассистент — Тэмми, закатила глаза и сказала:

— Твой отец и мистер МакДугалл уже у него несколько часов. Проходи, Логан. Они оба ждут тебя.

Я нахмурился. Почему здесь был мой отец?

Отец и Кент играли вместе в футбол в колледже Алабамы — чтобы показать это, у них были соответствующие кольца национального чемпионата — и они на протяжении многих лет оставались близки. И хотя отец часто был слушателем для Кента, когда ему был необходим беспристрастный совет касаемо Blizzards, тем не менее, отец обычно не сидел на собрании игроков. Но, думаю, что я не был простым обычным игроком. Что означало то, что это могло быть не обычным собранием.

Мой живот сковало от напряжения, но я расправил плечи и выпятил подборок вперед, когда шел по коридору.

— Логан, мой мальчик, — сказал Кент, когда я появился в дверном проеме. Он махнул в мою сторону своим старомодным стаканом, так что скотч угрожал выплеснуться через край. Из-за большого количества солнца у него было обветренное лицо, залысины, и он носил отлично сшитый костюм, который не скрывал тот факт, что он уже давно променял занятия спортом на отличную пищу и дорогое спиртное.

— Добрый вечер, сын, — сказал отец, восседавший в высоком кресле перед столом Кента, потягивающий свой скотч. — Устраивайся поудобнее.

Я кивнул им обоим и сел в кресло рядом с отцом. Мой взгляд упал на газету на столе, открытую на колонке сплетен Андреи Уильямс, заголовок которой кричал ПЕРЕХВАТИТЬ ШЕФ-ПОВАРА. Чудесно. После того, как прочитал это утром на своем телефоне, я мог только надеяться, что Гвен не видела этого, но я боялся спросить.

Одно было точно, Андреа Уильямс имела талант нести всякую чушь, моя любимая часть которой была в начале колонки:

«В то время, как все должно было бы кипеть на поле, у любимого квотербека Колорадо Логана Стоунстрита похоже точки кипения достигли дела на кухне, если брать во внимание вспыхнувшую страсть между Стоунстритом и новым шеф-поваром его ресторана».

Хотя, второе место можно было присудить «жемчужине» в последнем абзаце статьи, в котором Гвен обвинялась в том, что она прокладывает свой путь наверх через постель. Снова.

«Возникает вопрос, не переключила ли мисс Лалонд, известная своими пикантными блюдами, свое внимание и теперь больше времени уделяет десертам. Например, пирогам[37]? Учитывая ее «вишенка-на-торте» статус с владельцем и шеф-поваром Стивеном Дюраном ресторана Brindille в Сан-Франциско, возможно, что Лоланд нашла рецепт легкого успеха. Осторожно, шеф, нам бы не хотелось, чтобы ты обожглась во второй раз».

Андреа даже добавила фотографию нас двоих у входа the Blizzards, когда я что-то говорю Гвен на ухо, потому что из-за шума было невозможно что-либо расслышать. На протяжении всего своего пребывания в команде the Blizzards я уже привык к Андрее Уильямс и ее особому стилю искажения информации, оскорблениям и безудержной лжи обо мне и моей личной жизни, но втянув Гвен в свои россказни под видом демонстрации «глубины» и «цвета», как она выражается, она перешла все границы. Как публичная личность, я был легкой мишенью, но репутация Гвен не должна была пострадать из-за действий какого-то репортера.

Я переводил взгляд с отца на Кента, но ничего в выражениях их лиц не говорило мне о том, что они были недовольны или даже обеспокоены. Тем не менее, чувство беспокойства внутри меня отказывало рассеиваться, пока я готовил себя к нотации.

К моему удивлению, Кент затянулся сигарой, лежавшей в хрустальной пепельнице около его руки, и произнес:

— Логан, нам нужно поговорить о драфте [38] . В этом году мы выбираем двадцать вторыми, поэтому нам нужно подойти к выбору с умом.

— Немного рановато для этого разговора, тебе не кажется? — спросил я.

Кент практически всегда спрашивал мое мнение о конкретных кандидатах, но этот разговор обычно не происходил раньше окончания сезона. Почему такие неожиданные изменения? И почему мы уже думали о следующем сезоне, когда этот сезон только начался? Он так мало верил в эту команду? В меня?

— Мы сейчас должны начать думать о том, как устроить нашу линию нападения, чтобы обеспечить тебе большую защиту в следующем году, учитывая, сколько раз за этот год ты оказывался в открытой позиции, — сказал Кент.

— Честно говоря, я еще не проводил своих обычных исследований. Прости, Кент, но я не уверен, какую могу оказать помощь, когда я совершенно не осведомлен, — я бросил взгляд на отца и снова задался вопросом, что он здесь делал. — Я могу в течение нескольких дней заняться этим, чтобы рассмотреть нескольких игроков. Мне бы не хотелось прерывать твое пребывание здесь.

Кент допил свой скотч, громко поставив стакан на стол из красного дерева.

— Ерунда. Нет ничего незыблемого, но ты знаешь, что мне нравится принимать активное участие, дать вербовщикам что-то, на что можно было бы посмотреть. Кроме того, кто лучше может восполнить пробелы в твоей подготовке, чем Боб? Я сомневаюсь, что кто-то понимает игру лучше. И ты знаешь, что я ценю мнение твоего отца по поводу этих деток из колледжа.

— Имея это в виду, возможно, нам стоит поговорить о центральном игроке из Университета Луизианы, — отец вытащил небольшой блокнот из заднего кармана и раскрыл на странице, заполненной его каракулями. — Он сложён словно пожарный гидрант и может проложить себе путь как бульдозер. Именно то, что нужно Логану, чтобы выполнить длинную серию бросков.