— Дэн настоял на покупке недвижимости год назад. «Этот дом просто идеален для растущей семьи», — сказала она, изображая кавычки в воздухе, когда мимикой подражала своему непреклонному мужу, и его не терпящему возражений тону. Движения явили наружу ее фиолетовый синяк, выглядывавший из-под лейкопластыря на ее бицепсе.

— Ты получила травму теннисным мячом или ракеткой? — спросила я, указывая на ее отметину.

Она посмотрела на свою руку и нахмурилась.

— Нет, это с моего последнего визита к гинекологу. Не думала, что гематома расползется так, что ее будет заметно, — что-то изменилось в ней. Больше Мисси ничем не хотела делиться, и хотя я хотела надавить на нее, я знала, что она расскажет мне, когда будет готова. Расправив плечи, Мисси покачала головой и продолжила: — В любом случае, даже если мы заведем четверых детей, этот дом слишком большой. Но, по крайней мере, он находится в паре минут ходьбы от теннисного корта и клуба.

— Как обстоят дела на этом поприще? — я перекинула свою сумку через спинку стула около встроенной на кухне стойки. Все было в идеальном порядке — конверты рассортированы по категориям, ежедневники расположены по высоте и толщине, ручки разложены по виду и цвету, глянцевые каталоги сложены аккуратной стопкой. Я заметила, что тот, что был на самом верху, носил название Restoration Hardware Baby&Child [50] , без сомнений очередной пассивно-агрессивный намек, отправленный первоклассной почтой свекровью Мисси.

— Все также, — она колебалась, подергивая край своей рубашки. — Но беспокоиться не о чем. Мы с Дэном разберемся с этим, — она блеснула искусственной улыбкой, еще более фальшивой, чем имитация краба в суши-ресторане.

— Это все ты приготовила? — спросила я, указывая на лежавшие на кухонном уголке готовые коктейли, разделенные на порции ягоды с йогуртом, жареный картофель с розмарином и кусочки бекона. — Впечатляет.

— У меня на быстром наборе есть телефон кейтеринговой службы [51] , — она подмигнула, сдвигая фритату на деревянную доску в центре стола и разрезая ту соломкой. Сразу же в нос ударил сладкий запах итальянских сосисок, подкопченной моцареллы, брокколи, запеченной на гриле, и у меня в желудке заурчало. Это был мой любимый — и самый простой — рецепт приготовления яиц. И каждый раз, как я готовила его заново, запахи были такими же вкусными, все еще удивительными и совершенно новыми.

— Ты в курсе, что я зарабатываю на жизнь готовкой еды? — спросила я. — Я могла бы все это приготовить.

С усмешкой, Мисси передала мне бокал для шампанского и сказала:

— Не будь смешной. Это твой выходной. И, кроме того, ты принесла основное блюдо. Давай, налетай.

Мы наполнили наши тарелки и вышли на веранду, которая выходила прямо к девятой лунке. Группа мужчин около шестидесяти топталась на траве, споря о том, кто ударит. Один из них вскинул кулак в воздух и поднял свой взгляд к небу, он, скорее всего, попал в лунку или был просто благодарен за то, что, наконец, загнал свой мячик в лунку.

— Итак, сколько коктейлей мне потребуется, чтобы напиться, прежде чем ты расскажешь все «грязные» подробности? — спросила Мисси, накидывая салфетку на колени.

— О чем ты? — спросила я, накалывая на вилку кусочек фритаты, избегая встречаться с ней взглядом.

— Перестань строить из себя дурочку, Гвен. Все о том самом — лазанья в доме у Логана несколько недель назад, поездка на фермерский рынок прошлым понедельником и ужин у тебя дома сегодня вечером.

— На самом деле там нечего рассказывать, — сказала я. — Мы придерживаемся чисто профессиональных отношений.

Только я произнесла эти слова, как мысленно в то же мгновение вернулась к воспоминаниям из его квартиры. То, как стучало мое сердце и как затуманился мой разум, когда он сел на кофейный столик напротив меня, его крепкая хватка на моих бедрах, и то, как он близко наклонился ко мне, а его дыхание согревало мои щеки, его рот шепчущий рядом с моим. Как каждая клеточка моего тела желала, чтобы он сократил те пару сантиметров между нами, повернул голову и поцеловал меня.

— Ты имеешь в виду, что ты поддерживаешь строго профессиональные отношения. Я уверена, что Логан не был столь добропорядочным, — сказала Мисси, словно все мои мысли были ясно выражены на моем лице.

Я пожала плечами, рассматривая пчел, жужжащих кругом в цветущем саду, как будто это было самое интересное на этом свете.

— Ты можешь как-то упрекнуть меня? — спросила я между прочим.

— Гвен! — она хлопнула ладонью по столу, так что загремели стаканы с водой и серебряные приборы. — Это все из-за той колонки сплетен, которую ты никак не выбросишь из головы?

— Та женщина практически назвала меня шлюхой, — сказала я.

— Андреа Уильямс это дважды разведенная коварная сучка, отчаявшаяся удержаться в том круге общения, где никто не будет долго терпеть ее, и все в Денвере знают об этом.

— Я встречалась с кем-то известным и сполна заплатила за это, — сказала я, проглатывая половину своего коктейля. — Последнее, что мне нужно, так это мое имя в СМИ в очередной раз.

Логан сказал, что я не должна была верить в то, что написала Андреа Уильямс или позволять ей причинять мне боль. Но она сделала мне больно, подтверждая мою веру в то, что «друзья с привилегиями» и роман «без обязательств», который предложила Мисси, были ужасной идеей. Стивен был звездой в кулинарном мире, но тот мир был незначительным по сравнению со знаменитым статусом Логана. Логан был любимцем NFL. Звездный квотербек в шаге от получения титула чемпиона и главная мишень для таблоидов. Я отреклась от того, чтобы пройти тот путь заново, неважно насколько сексуальным, очаровательным или неотразимым был для меня Логан.

— Ладно, давай исключим из уравнения славу Логана, — сказала Мисси. — Тогда, ты бы чувствовала себя по-другому?

— Не знаю, потому что его слава никогда не покинет уравнение. Разве ты не слышала, как болельщики скандировали его имя после последней игры с the Lions? — я смотрела прямую трансляцию, пока с трудом справлялась со всем в час пик на кухне в воскресенье вечером. — Футбол и NFL — это все для него, — я наколола кусочек жареного картофеля, разрезая его на кусочки и раздавливая по тарелке.

— Неужели? Потому что я думаю, что ты используешь популярность Логана как защитное поле, — сказала она, проводя пальцем по ободку своего бокала для шампанского. — Повод для того, чтобы не позволять тебе приближаться ближе.

— Что же, по-твоему, я должна была сделать, Мисси? — спросила я. Она вела себя так, как будто это было настолько просто, что мне стоит всего лишь щелкнуть пальцами, и мое прошлое будет забыто. Насколько я знала, кроме того, что сделал Крису большое одолжение, Логан нанял меня только потому, что хотел уложить меня в постель, а не потому, что я была вполне подходящим шеф-поваром для той работы.

— Признайся, что ты что-то чувствуешь к нему, и это тебя пугает, — сказала она.

У меня в груди все сжалось от ее заявления.

— Я не боюсь. Я умная.

— Тогда, почему ты готовишь ужин сегодня вечером для него у себя дома, если ты пытаешься поддерживать только профессиональные границы ваших отношений? — Мисси приподняла свою бровь, позволяя мне бросить ей вызов. — Ты даже принесла сегодня с собой свой блокнот для идей, что ты делаешь, только когда ты настроена серьезно по отношению к чему-то.

Она подловила меня. Но что могла я сказать? Логан имел какой-то свой метод, чтобы выбить меня из равновесия и ослепить самим собой. И спать с боссом — опять — и влюбляться в него, когда его приоритетом и страстью была только игра — всегда только игра — было просто верхом глупости.

— Гвен, ты все делаешь намного сложнее, чем оно есть на самом деле, — продолжала Мисси. — Логан это не Стив. Да, Логан владеет рестораном, но твой успех в качестве шефа не имеет ничего общего с его успехами на поле, и наоборот. Поэтому, кого волнуют те сплетни, которые выплевывает Андреа Уильямс?