— Нет, это ты потребовала, Гвен, — сказал он. — Но, как бы ни было, извини, что я посмел спросить. Если тебе удастся вспомнить о том, что ты не трусиха, то билет будет твоим, как только пожелаешь.

После этого он обошел меня и вышел за дверь, ни разу не обернувшись.

Проход в зону, отведенную для семей игроков команды Blizzards, был не самым приятным, на что я надеялась, когда решила посетить сегодняшнюю игру. Здесь не было бабушек и дедушек, разряженных в безвкусную футбольную униформу. Не было детей в свитерах, с гордостью демонстрировавших игровой номер их отца. Не присутствовали даже моя мать или отец Логана, не было вообще никого из родителей игроков.

Вместо этого нас с Мисси встретили жены и подруги. Как будто по команде все головы одновременно повернулись, оценивая нас, когда мы вошли. Взгляды этих женщин были холодными и расчетливыми, они как бы определяли, какой уровень угрозы мы собой представляли. Мисси со своей природной красотой и аристократизмом могла, по крайней мере, удерживать эту толпу подальше от себя. Я же, с другой стороны, чувствовала себя словно изгой, как Дарья — персонаж из сериала, который показывали по МТV в девяностых.

— Ты помнишь оригинальную версию «Парка Юрского периода»? — прошептала Мисси мне на ухо.

— Да, — сказала я, мой взгляд метнулся к двери, интересно, было еще не слишком поздно притвориться, что мы случайно вошли не в ту ложу.

— У меня такое чувство, что нас вот-вот распотрошат велоцирапторы, которые не ели уже неделю.

Вот именно поэтому я и не хотела приходить. Но я решила доказать неправоту Логана. Я не была трусихой — я просто была острожной. И пока я до конца не понимала, почему для меня было так важно находиться здесь, это ощущение того, когда ты хочешь, чтобы кто-то заметил твой упорный труд и предложил поддержку, что Логан сделал для меня больше одного раза с тех пор, как я вернулась в Денвер. Самое меньшее, что я могла сделать — это ответить тем же.

И, если бы я была честной, то, чем больше я думала об этом, тем больше я понимала, что он был прав в том, чтобы использовать Криса в качестве прикрытия... если бы предложение Логана не застало бы меня врасплох, я наверняка сама бы подумала именно об этом.

— Больше месяца, — сказала я, обратив внимание на то, как эти женщины рассматривали нас с пристальным, практически голодным вниманием, моя внутренняя оборона была на самом высоком уровне.

— Ладно, сделай счастливое лицо, Гвен. Так, одного я уже вижу, — сказала Мисси своим великолепным голосом диктора, когда высокая, крайне неестественная брюнетка подошла к нам, тогда как все остальные молча наблюдали.

— Я просто не верю, что мы встретились. Бриттани Олсен, жена Дастина Олсена — принимающего Blizzards и трехкратного обладателя Pro Bowler [59] , — сказала она, широко улыбаясь, словно гиена. Интересно, было ли это частью сделки, когда ты являлась женой профессионального спортсмена, то, что всякий раз ты должна хвастаться и напоминать другим о превосходстве своего мужа.

Бриттани оценила нас из-под полукруглой брови. Она одарила легким кивком узкие джинсы Мисси, коричневые ботинки и блузку от Lily Pulitzer под ярко-голубым жилетом, но практически усмехнулась моему серому свитеру в комплекте с кожаной курткой, на которой настояла Мисси.

— Ты выглядишь как стерва, и никто даже не предположил бы, что Логан спит с какой-то стервой, — заявила Мисси. Но сейчас, я ощущала себя глупо.

— А ты…? — продолжила Бриттани, однако я слышала ее подтекст громко и ясно: «А ты с каким из игроков трахаешься?»

— Мисси Митчел, — просияла Мисси, ее взрывной характер вырывался прямо на поверхность. — Я пришла за компанию. Мой муж, Ден, просто убьет меня, что я заказала эти билеты в последнюю минуту, — Мисси приклеила к своему лицу улыбку помощницы ведущего в игровом шоу, которая могла посоперничать с Ванной Уайт[60] , и это, по-видимому, оценила Бриттани. Как Мисси удавалось так ловко притворяться?

Британни обернулась ко мне.

— Итак, это значит, что ты пришла сюда к...?

— Крису Лалонду, — сказала я, когда официант прошел мимо меня. Я взяла два бокала красного вина с подноса, передав один Мисси, а сама сделала большой глоток из второго.

— Тогда, можно не спрашивать, кто ты такая. Тебя уже не будет на следующей неделе, — сказала женщина, стоявшая за спиной Бриттани, противно засмеявшись. Я узнала в ней Дженнифер Кларк, бывшую телевизионную звезду и нынешнюю подружку Остина Томпсона, новичка из футбольной команды из Стэнфорда, о котором постоянно говорил Крис. Она была одета в платье, подходившее для клуба в Майями, чем для того, чтобы наблюдать за футбольной игрой в ноябре.

От такой обороны своей территории у меня закололо в позвоночнике. Конечно, у Криса была репутация того, кто постоянно перескакивал от одной юбки к другой без стыда и совести, но стоило ли ей быть такой грубой и пренебрежительной?

Я подняла подбородок и расправила плечи.

— На самом деле, Крис мой брат-близнец. Я — Гвен, — сказала я, молясь о том, чтобы никто из них недавно не читал раздел местных сплетен и не запомнил мое имя. Последнее, что мне было нужно, это, чтобы я стала главным объектом внутренних сплетен или чтобы это добавило еще больше масло в тот огонь, который разожгла Андреа Уильямс

— О, милая. Приятно познакомиться с тобой. Однако, кроме карих глаз, я не вижу никакого сходства, — сказала Бриттани, ее отношение мгновенно поменялось. — Вы на самом деле имеете отношение к той ложе, — она указала на комнату прямо напротив нашей, массивное кольцо с бриллиантом у нее на руке сияло ярче, чем огни стадиона. — Вот там зависают семьи и дети — твоя мама, скорее всего, тоже там, но милости просим остаться здесь, с нами. Там слегка скучновато. Пойдем, я познакомлю тебя с остальными женами и подружками.

Приобняв меня и Мисси, Бриттани повела нас вглубь комнаты, я была уверена, что она делала это для того, чтобы всем рассказать о том, что я была сестрой Криса, а Мисси была моим гостем. По крайней мере, Дженнифер Кларк хватило такта, чтобы изобразить раскаяние. После этого, создалось впечатление, что мы стали просто общим фоном, потому как большинство женщин вернуло все свое внимание к игрокам Blizzards, которые разогревались за пятнадцать минут до начала игры.

Команда нуждалась в подъеме после поражения против команды the Raiders неделю назад. Логан не принимал участие в той игре — тренерский штаб решил дать ему отдых, чтобы он восстановил свои силы и здоровье для игры с the Browns сегодня вечером. Вместо него в игру был введен запасной квотербек Фитцпатрик и результат был ужасным.

— Знаете, я пыталась попасть в группу поддержки несколько лет назад, — сказала Бриттани нам, ее голос был грустным, когда смотрела на махающие помпоны, похожие на Мисс Мира девочки кружили по периметру поля в чем-то, что, по сути, было чем-то вроде серебристо-синего нижнего белья. Могу поклясться, что прямо сейчас эти чирлидерши ненавидели свою жизнь и задавались вопросом, почему у Денвера открытый стадион, когда так часто идет снег.

— Но потом ты узнала, что между танцовщицами и игроками есть «тесная» дружба? — спросила Мисси, наливая себе еще один бокал Шардоне.

Бриттани покачала головой.

— Потом я поняла, что ожидание в вестибюле шикарного номера от Версаче требует меньших усилий и гарантирует вознаграждение покрупнее.

Я практически фыркнула, что вино ударило мне в нос.

— Невозможно винить тебя за честность или дерзость.

— И это работает, — добавила Мисси. — Награда превыше всего.

— Сейчас я держу Дастина на крепком поводке, потому что на собственном опыте знаю, что происходит на выездных играх, — Бриттани перебросила длинные густые волосы через плечо. — Вы обе счастливицы, потому что вам не нужно беспокоиться о своих близких, когда они в отъезде. С нашими мальчиками нужно держать ухо востро, так как в каждом городе их окружают женщины, они в каждом отеле, моложе, крепче и более гибкие, готовые услужить в любой момент. Это постоянная борьба.