— Какой ты умник, — сказала я и впилась взглядом в его загорелую кожу, выглядывавшую из-под рубашки. Даже в резком освещении кухни он излучал золотое совершенство. «Придурок». — Но не поэтому. Все потому, что ты весь такой из себя типичный американец, скучный и, как обычно, полный дерьма.

Тони рассмеялся над моим ответом.

— Разве это не правда? — сказал он, достаточно сильно ударив меня по плечу, что грозило моему колпаку слететь с головы.

— Ты, наверное, должен поверить Гвен на слово, Логан, — вмешался Крис, отступая в сторону, чтобы Эми могла передать мне крабовые котлетки, которые все еще кипели на гриле. Я перенесла их на белую тарелку, добавив соус ремулад [13] , затем передала готовое блюдо в раздаточное окно.

— Из чего эти зеленые кусочки в котлетах? — спросил Логан, изучая закуску с большим интересом, чем та того заслуживала.

— Из мелко нарезанного перца «халапеньо» [14] , — сказала я, изучая несколько тарелок, готовых к подаче в зал. — Ваша версия была слишком безвкусной, поэтому я видоизменила ее.

Логан поднял бровь.

— Ты изменила фирменное блюдо моей мамы?

От осознания мою грудь скрутило чувство вины. Добрая, сильная и обаятельная, с мелодичным голосом и красотой Джеки Кеннеди, Джейн была опорой семьи Стоунстрит. Рак яичников слишком рано забрал у нее жизнь, через несколько недель после того, как Логан отобрался в команду the Blizzards. Спортивные аналитики и критики считали, что это повлияет на игру Логана, но, казалось, это наоборот, сподвигло играть мощнее, лучше, вторя своему легендарному отцу — квотербеку НФЛ, который выиграл три чемпионата Суперкубка и у которого был торговый центр в Сиэтле, названный в его честь.

— Я просто немного его обновила, — пробормотала я. — Добавила ему немного индивидуальности.

— Рецепт был хорошим...

— Да, разумеется. Набитые под завязку крабовым мясом, майонезом, хлебными крошками и перекачанные обольстительностью, — сказала я. — Могу только представить, сколько раз ты использовал это на девочках, чтобы дойти до третьей базы[15] по дороге домой. Хотя, я никогда не узнаю, как нечто почти лишенное вкуса могло оказать тебе какую-то услугу.

— Именно для этого и нужен соус, — сказал Логан, кончики его ушей порозовели.

— Что-что? — спросила я, раздраженная тем, что для того, чтобы обойти его, мне надо было соприкоснуться с ним. Определенно, не было ничего привлекательного для него в трофеях победителя.

— Fred’s Five Pepper Insanity [16] .

Впервые за этот вечер я впала в полнейший ступор. «Острый соус из банки? Черт, о нет».

— Он имеет отличный вкус абсолютно со всем, — продолжал Логан. — Это написано прямо на этикетке.

Я стиснула зубы.

— Убирайся. Отсюда. Немедленно.

— Дерзкий шеф-повар выпотрошит твои кишки похлеще, чем это сделал ты защитнику Detroit’s на прошлой неделе, — Тони по-прежнему счастливый, не смотря на то, что на последней игре он несвойственно для себя пропустил три паса.

— Что я сделал? — спросил Логан, выражая чистое недоумение.

Крис обхватил Логана за затылок и потащил к распашной двери.

— Соус из банки? Ты идиот! — он похлопал Логана, в недоумении качающего головой, по щеке. — Я знаю, что вы двое почти не виделись в последнее время, но такое ощущение, как будто ты совсем не знаком с Гвен.

Как только они покинули кухню, знакомая суета на кухне вернулась обратно, и я смогла снова дышать. «Чертов Логан». Я провела столько лет вдали от него, а он по-прежнему мог лишить комнату кислорода, и мой эмоциональный интеллект падал до уровня черлидерши, стоящей во главе благотворительной ярмарки.

Я должна помнить, почему я в Денвере и что заставило меня оказаться здесь.

И прежде всего, я должна помнить, что произошло, когда позволила столкнуться вместе личному и профессиональному.

Открытие ресторана было всем, что я рисовал в своем воображении, и я не ожидал ничего другого. Панорамные окна, демонстрирующие безупречный вид на центр Денвера и Скалистые горы за ним, бар с крепкими напитками, подсвеченный сзади и уставленный бутылками с напитками со всего мира, огромный аквариум с медузами, который был центральным объектом в зале, был именно таким, каким я его себе представлял. Чего я не ожидал, так это того, насколько мне было комфортно среди людей, которые стукались бокалами и наслаждались блюдами, посвященными памяти моей матери. Этот гул распространялся всюду и окутывал, захватывая меня, превращался в бессвязный сгусток звуков, который я слышал каждую игру и который наполнял мои жилы лихорадкой брошенного вызова, и продолжал усиливаться, пока все внимание было приковано к зоне защиты.

Так будет всегда? Эта дрожь, которую я хотел испытать снова и снова? Или это было просто мощной комбинацией вечера открытия и моего раздражительного шеф-повара?

Мне, наверное, следовало провести собеседование, прежде чем нанимать Гвен, но когда Крис сказал мне, что ей нужна работа (почему кому-то с таким талантом как у нее это потребовалось, я не знал), а мне нужен был опытный шеф-повар, решение показалось мне таким очевидным. Сколько я себя помню, Гвен всегда крутилась вокруг еды, она продвигалась по своему пути, в то время как я шел к своему будущему, но пока я проводил все лето в спортивном зале, она проводила его в путешествиях со своим отцом — Генри, учась у лучших кулинарного мира и питаясь в самых эксклюзивных ресторанах. Я знал, что она воздаст должное Stonestreet’s и сделает так, чтобы моя мама испытала бы гордость.

Я просто не ожидал, что она станет такой привлекательной женщиной со всем необходимым, чтобы свести меня с ума. В моем воображении она по-прежнему была восемнадцатилетней девчонкой, которую я лапал в домике около бассейна во время одной единственной вечеринки, которую она посетила за все время учебы в старшей школе. Девчонкой, у которой была очень небольшая и сплоченная группка друзей, но она предпочитала быть одна. Девчонкой, которую некоторые называли неудачницей, но для меня она была слишком занята, сосредоточившись на своих целях, вместо того, чтобы переживать по поводу всякой разной подростковой фигни. Но глядя на пять футов раздражения и сто фунтов [17] насмешки, командовавших на оживленной кухне, все, чего я хотел, — это сорвать с нее ее форму шеф-повара и узнать, что еще изменилось.

Вспышка камеры вернула меня в настоящее, яркий свет прорвался сквозь приоткрытую дверь. Я вздохнул. Хотя бы раз мне хотелось оставить кого-то для общения со СМИ и их бесконечными вопросами. Но я был лицом Stonestreet’s, так же согласно контракту я был лицом the Blizzards, что означало славу — хорошую и плохую — которая падала на мои плечи. Ко всему прочему, я довольно долго избегал журналистов, расположившихся снаружи перед входом, и, если я не поприветствую их в ближайшее время, кто-то придет за мной, или что хуже — запустит прессу внутрь.

Сделав шаг на красную дорожку, я был немедленно атакован целой кучей вспышек фотокамер и звуком своего имени, который налетал на меня со всех сторон.

— Логан! Какое твое любимое блюдо сегодня вечером?

— Логан! Что вдохновило тебя на такое меню?

— Логан! Как твое колено в преддверии сезона? — крикнул Том Фелпс, главный спортивный обозреватель в the Denver Morning News, его диктофон был заряжен и готов к работе. — Вы сможете продержаться достаточно долго для того, чтобы ты, наконец, выиграл чемпионат в этом сезоне?

Я сделал паузу, излишне счастливое выражение красовалось на моем лице, в то время как меня охватывало разочарование.

— Да, ладно тебе, Том. Тебе известно, что сегодня вечером речь пойдет о хорошей пище и почитании моей матери. Никак вопросов о футболе, — мой голос был напряженным, моя отработанная улыбка была дерзкой и приторной — одна из тех, что я использовал на пресс-конференциях после крупных поражений. Кто, к чертовой матери, пригласил его на открытие?