Игра за игрой, во время который я наблюдала за сражением моего брата на поле, я привыкла к тому, что настроение спортсмена может смещаться из стороны в сторону подобно маятнику в считанные секунды. Один плохой удар и мяч в ауте, один неудачный штрафной — и ярость всей команды разом превращается в капризного ребенка. И все это за одну игру. Но независимо от результата, Логан владел собой, усмиряя свой гнев и направляя его на то, чтобы работать лучше. Вот почему его снисходительный тон, резкий как бритва, и слова, сказанные в коридоре прошлой ночью, так задели меня.

Ох, Логан и я обменялись столькими словесными гранатами, сколькими не успела обменяться семейная пара, где бы они общались друг с другом только посредством пререканий и склок, но его удары никогда не били так резко. Настолько лично.

­— Что это? — я изучала подарок так, будто он мог стать Трансформером и напасть на меня.

— Может, ты уже откроешь его? — раздраженно спросил он.

— Ты такой босс, — сказала я, не спеша разрывая оберточную бумагу, чтобы увидеть галлон соуса Fred’s Five Pepper Insanity. Улыбка появилась на моем лице вопреки здравому смыслу.

— Слышал, что ты можешь положить этот острый соус куда угодно. Даже добавить его в свое язвительное поведение.

Не блещущий оригинальностью «Сладкая Булочка», чертовски остроумный для его же блага. И как бы не было ненавистно признавать это — его жест был очаровательным и весьма соблазнительным — яйца-пашот, которые я съела на завтрак, нуждались в специях. Конечно, я бы никогда не рассказала об этом Логану.

— В любом случае, что делает эту дрянь такой особенной? Red Dye 40[21] , «Моча аллигатора» [22] , жженый воск для эпиляции? — спросила я, читая этикетку. Идеально для всех групп продовольственных товаров и гарантирует безумно приятное времяпрепровождение. Какой нелепый слоган.

— Это то, что подарит тебе кайф, — сказал он. — Думаю, что ты могла бы использовать один из них.

— Я думала, что этот подарок подразумевался как извинение.

— Нет, галлон соуса от Fred’s был для того, чтобы я увидел твою реакцию, — сказал он. — Извинение — это обед у меня дома.

— Ты надышался острым соусом? — произнесла я. — Я не обедаю с тобой.

— Конечно, обедаешь, — сказал он, как ни в чем не бывало, как будто мое согласие было получено. — Мне крайне не хватает знаний во всем, что касается ресторана, а ты в этом эксперт. Поэтому, если ты не хочешь, чтобы я каждый раз дышал тебе в затылок, то твоя единственная надежда — просветить меня. И какой лучший способ добиться этого, как не за приемом пищи?

Я фыркнула.

— Посмотри на себя, ты отдаешь приказы как хозяин.

— Это потому что так и есть, — сказал он, произнося это нараспев.

— Просто уму непостижимо, как я могла забыть про размеры твоего эго.

— О, да ладно. Оно не такое уж и большое, — сказал он, отступая назад в сторону холодильной камеры, где хранились продукты.

Я скрестила руки на груди.

— Это говорит человек, который думает, что он самый важный человек в команде...

— Я — самый важный человек в команде, — Логан схватил яблоко из корзины и пинком захлопнул огромную дверь.

— ...и знает, что все девчонки без ума от него.

Он замолчал, а потом медленно подошел ко мне, уж со слишком самодовольным выражением лица.

— Что прям все, Гвен?

Кровь прилила к моим щекам, когда мои намеки были замечены. Дерзкая улыбка Логана стала еще шире, как будто над моей головой мигал знак, выдававший все мои секреты. Его тело излучало тепло, и стоять так близко к нему в этом прохладном, стерильном месте, мне потребовалось вся моя воля, чтобы не податься к нему.

— Ладно, Логан, я бы не выгнала тебя из постели, — голос Мисси — громкий и мелодичный, отражался от кафельных стен и заставил меня подпрыгнуть. Она вошла на кухню, ее милый блондинистый боб подпрыгивал при ходьбе. — Только не говори моему мужу.

— Рад видеть тебя, Мисси, — Логан кивнул ей, а потом снова обратил свое внимание на меня. — Гвен и я обсуждали, как можно добавить в ее жизнь «перчинку».

— Правда? — спросила Мисси, одаривая меня взглядом «тебе придется кое-что объяснить».

Я покачала ей в ответ головой, а потом встретилась взглядом с Логаном. От того, как он смотрел на меня — сосредоточенно и напряженно — у меня сдавило горло. Но я не стала смотреть в ответ, чтобы показать ему, какой эффект произвели на меня его слова.

— Всего лишь грубоватая палитра специй, перепутанная с глубоким вкусом.

— Как ты можешь знать, если даже не пробовала? — спросил он.

— Почему меня совершенно не удивляет, что твой рот такой же скучный, как и все остальное в тебе, «Сладкая Булочка»?

— Ты думаешь про мой рот, Гвен?

Я закатила глаза. Он на самом деле иногда мог быть таким раздражающим.

— Если только о том, чтобы заклеить его скотчем.

Логан рассмеялся и сказал.

— Ну, еще посмотрим. Мне нужно на тренировку, — потом он откусил яблоко и исчез.

Мисси ждала, пока дверь для персонала не скрипнула, прежде чем спросить меня:

— Не хочешь сказать мне, что все это значит?

— Это... ничего. Логан надоедает как обычно, — сказала я, отмахиваясь от ее вопроса, как будто это было чем-то несущественным.

Она подняла бровь, но с ее языка не слетело ни единого комментария.

— В таком случае, расчехляй свои ножи и открывай шампанское.

— Уже, — сказала я, наклоняя голову в сторону коктейля.

Мисси улыбнулась улыбкой королевы красоты, которую портили только пурпурно-розовый, лимонно-зеленый и цвет апельсинового шербета на ее безразмерном коротком платье без рукавов.

— Я принесла закуску, — сказала она, вынимая коробку купленных в магазине булочек с корицей.

— Простые углеводы и насыщенные жиры. Мое любимое.

— Единственная еда, которая имеет значение, — согласилась Мисси, подмигивая, бросая свою огромную дизайнерскую сумку рядом с галлоном острого соуса от Fred’s. На самом верху показалась кипа ее ежедневников. Она всегда была организованной, но это было больше похоже на какой-то невроз. Я могла только представлять, для чего все они предназначались — добровольная помощь и благотворительность, обязанности советника женской общины, домашние дела и задания, ее постоянно меняющаяся телевизионная программа. Она была женой-домохозяйкой, которой удавалось успешно совмещать больше обязанностей, чем Опре [23]  .

Полные противоположности — Мисси — популярного и очень общительного человека, порхающего от группы к группе, и я — довольная своим одиночеством, — мы знали, что наша дружба просто бессмысленна, наверное, поэтому она продлилась, пока я провела четыре года в высшей кулинарной школе, а она — в колледже, далее последовала моя карьера и замужество Мисси.

В первый раз мы встретились, когда были на первом курсе в паре по домашнему заданию по экономике, на семестр нам было необходимо создать мини-кондитерский бизнес. Она «вертела» цифрами, пока я занималась поставкой кексов и маффинов. К концу семестра у нас была максимальная чистая прибыль среди всех пар на курсе, и мы несли ответственность за то, что команда по реслингу не добилась поставленных целей в своей весовой категории.

И хотя мы не виделись друг с другом больше двух лет, наша дружба оставалась легкой и непринужденной, нашу дружбу поддерживал град сообщений на Facebook, смс и нерегулярные телефонные звонки.

— По-прежнему следуешь советам Барби из Малибу, как я вижу, — я ущипнула ее за руку, загорелую от игры в теннис в загородном клубе. Мисси была доказательством того, что жизнь — несправедливая штука. Я проводила на кухне десять часов в день — четыре года пока я жила в Сан-Франциско ходила в походы по крутым холмам — и едва ли имела рельефные трицепсы и голени, чтобы демонстрировать их.

— А ты по-прежнему такая же веселая и монохромная как Уэнсдэй Аддамс [24] . А теперь иди сюда, — сказала она, заключая меня в объятия.