По-прежнему его не понимая, я кивнул.

   - А ты знаешь, - он вновь щелкнул зажигалкой, - я рад новому сотруднику. Патологических врунов у нас навалом, а вот честного психопата еще не было. А теперь иди и разбирайся подробно со своим новым назначением, Цое введет тебя в курс дела. И еще, слушай, - я остановился уже у двери, обернулся. Начальник вздохнул и сделал неопределенный жест в мою сторону.

   - Ты так и не догадался спросить мое имя, таблички нигде нет, а в чтении нового назначения ты вряд ли ушел дальше строчки с адресом. Энтони Эш. Твое я знаю, заткнись. Что хочу сказать... Выбитые зубы - это твое дело, но вот эти замечательные кровавые пятна у тебя на рубашке смотрятся слегка неаккуратно, понимаешь? Приведи себя в порядок, слышишь?

   - Ага.

   Перед глазами плыло, голова болела. У меня несколько заторможенная реакция на боль. Организм, похоже, только сейчас вспомнил, что его обладателя здорово побили несколько часов назад. Стараясь прийти в чувство, я максимально бодрым шагом направился к столу. Когда я здесь объявился, в приемной никого не было, сейчас же за столом сидела женщина, которую внезапно стало трудно разглядеть. И на столе тоже кто-то сидел, тоже какая-то женщина. Я протер глаза, помогло ненадолго.

   - Кто из вас Цое?

   - Только посмотри на это, - вяло отозвалась та, что сидела на столе. - У нас новый сотрудник. Жесткая нехватка кадров, раз мы теперь выкапываем трупы.

   Отвечать не хотелось, к тому же где-то за стенами, которые были, к слову, потолще, чем на месте бывшей работы, раздалось хлопанье дверей.

   - Какая сволочь помяла мою тачку?! - и тут я понял, что влип. - Чья эта пижонская белая "крыса"?

   Пижонская белая "крыса" старой модели была моей. Дверь хлопнула еще раз - на этот раз ближе. Хозяин тачки был очень, очень зол.

   - Это моя "крыса", - сказал я. И грохнулся на пол.

   Уже через наплывающую темноту прорвался матерный возглас, злобное "У этого козла сотрясение!" и несколько отстраненное "Кто у нас главный по некромантии?.."

   Но умер я не тогда.

   Это была самая жуткая больница, которую я когда-либо видел. Серьезно, привыкнув к белоснежным коридорам, аккуратным кабинетам и сервису платной клиники и вдруг оказавшись в огромной комнате с обшарпанными стенами, сеткой трещин на побелке потолка и высоко расположенными, как будто мы находимся в полуподвале, окнами, я ожидал увидеть на соседней койке как минимум расчлененный труп. И старенького доктора, суровой ниткой пришивающего мертвецу руку под какой-нибудь старый хит.

   И тем не менее, это была больница, о чем говорили смутно знакомые (в клиниках я не лежал, только проходил ежегодные обязательные осмотры) аппараты и техника. Я вытянул из-под головы что-то белое и скомканное, осторожно сел и огляделся. Мой угол, с обычной койкой и тумбочкой без дверцы, отгорожен занавеской, но та не задернута, так что видно все прекрасно. Комната действительно большая, с очень высокими потолками.

   Я сполз на пол, прислушиваясь к собственным ощущениям, затем поднялся, сделал несколько шагов и снова огляделся. Вдоль стены четыре койки, абсолютно таких же, как и моя, и так же каждое больничное место отгорожено занавесками друг от друга и от устрашающего на вид зала: кафельный пол с решетками, темные потеки по углам, упомянутая больничная техника, в центре комнаты - несколько широких металлических столов... Вот туда, туда нужно примерещившегося мне доктора с ржавой иглой в руке!

   Голова кружилась, но осторожно дойти до столов, зачем-то вцепившись в ту белую тряпку с кровати, удалось. Я насчитал шесть шкафов и три видимых сейфа. В дальнем от дверей углу, очевидно, располагалось рабочее место - такие же точно столы, только заваленные бумагами, папками, каким-то мусором, там же два старых ноутбука, рядом полки, этажерка и разномастные стулья, на стене - белая доска. Я оперся на стол. Наверное, зря все-таки встал.

   Вторая дверь, с первого взгляда не замеченная мной, распахнулась, ударив стену. Наверняка "больница" под наблюдением. Вошли двое. Сначала мне показалось, что оба были в белых халатах, потом разглядел - халат был только на девушке, второй пришедший носил белый свитер.

   Мне нечего сказать. Я не знаю, как это описать, но с тех пор эти двое всегда ассоциировались у меня с духами смерти. Пафосно и довольно извращенно это, пожалуй, но мне можно - в голове в тот момент что-то взрывалось и угасало каждое мгновение. Просто надо было видеть, как они появились, оглушительно хлопая металлической дверью, как шли быстрым, широким шагом. Подсознательно я ожидал, что они на ходу достанут автоматы и разнесут здесь все к демонам.

   - Ты присядь, - быстро сказал парень. На вид он был немногим старше меня, я дал бы ему двадцать пять или двадцать шесть лет, а девушка выглядела еще моложе.

   - Макс, молчи! - восторженно, с нездорово блестящими глазами, воскликнула она. - Я хочу еще на это посмотреть!

   - На что? - подозрительно спросил я, отступая от нее на шаг. Парень в задумчивости провел рукой по светлым волосам, устало взглянул на девушку и уселся на стол.

   - Как ты себя чувствуешь? - не ответив, доктор подалась вперед, вглядываясь в мое лицо.

   - Не бойся, - посоветовал Макс. - Это всего лишь наш безумный врач, в прошлом - гробовщик.

   - Заткнись, - поморщилась девушка и улыбнулась. Симпатичная она, невысокая, стройная, с выразительными серыми глазами, но... наверное, думала, что этот оскал выглядит дружелюбно. - Говорила же, и суток не пройдет, как этот придурок будет на ногах!

   - Сутки истекли час назад, ты должна мне сотню... - уныло отозвался Макс.

   - Вычти из тех, что ты мне так и не вернул!

   К тому времени я уже понял, насколько они разные, но образ двух духов смерти так и остался в голове.

   - Меня зовут Лин. Лин Дона, - врач смотрела на меня с обожанием, но отчего-то это не радовало. - Ну же, пройдись немного. Побегай. А лучше - подпрыгни!

   Я послушно подпрыгнул, присел пару раз. Тело слушалось, пусть и с трудом.

   - Это прекрасно, - хмуро произнес наблюдающий за всем этим Макс. Лин сейчас не была способна на членораздельную речь - облокотившись на стол, она с восторгом смотрела, как я разминаю руки и ноги. Впрочем, они не разминались толком - наверное, я слишком долго лежал, не двигаясь.

   - Но он не может оставаться в неведении. Ты уже придумала, что сказать?

   - А? Что?.. Ну, подожди, Макс...

   - Приказ Эша.

   - Макс...

   - И Лиоса.

   - В чем дело? - на мой вопрос поначалу не обратили внимания. Двое "духов смерти" буравили друг друга взглядами, обещавшими весьма суровую жизнь в загробном мире.

   - Ничего страшного, - Макс вздохнул, наконец-то повернувшись ко мне. - Ты умер. И должен это знать. Во избежание... непредвиденных ситуаций.

   Я смотрел на него с минуту, если не больше, еще отказываясь верить, но уже отмечая, что я не дышу, а мое сердце не бьется. И боли уже не было, и усталости. Я вспомнил, что мертв. Это тогда, на операционном столе, вот в этом же зале, под лампами, была и боль, и усталость. Теперь же - только память о них.

   "Мертв", - хотел повторить я, но язык уже не слушался. Я упал лицом в кафельные плитки пола, услышал хруст, но не почувствовал ничего.

   - Эй, скажи что-нибудь, - Макс перевернул меня на спину. Только сейчас в голубых глазах появилось что-то, похожее на тревогу.

   - Он не сможет, великий ты дипломат, - злобно отозвалась Лин, склоняясь надо мной и светя фонариком в глаз. - Реагирует. Наверное, по привычке. Но ведь это уже хорошо, да?.. И он слышит... - казалось, она успокаивает саму себя. - Потому что ему это очень, очень нужно... И раз была память, благодаря которой ты, Грэд, ходил, как при жизни, то... - она улыбнулась почти счастливо, - то заново двигаться мы тебя научим.