Те самые предприятия социальной опеки поначалу тащили ему в подарок то телевизор, то холодильник, то кухонный комбайн и то и дело звонили нам с отцом - стыдить тем, что у дедушки в доме удобств меньше, чем на какой-нибудь заброшенной ферме. Подарки Мартин Маррей любил - любил величаво махнуть рукой и уйти, заперев дверь изнутри и оставив работников в недоумении, вместе с камерами, газетчиками, телевизорами и конфетти. Потом приезжал я или отец, и объяснял, что у деда к старости появилась блажь - никакой техники, по крайней мере, дома. Имеет право, в конце концов.

   Единственное, что он признавал, так это газовую плиту, и то, потому что опасался пожара во время готовки на очаге и вообще не любил возиться с огнем, и обогреватель зимой - по нашему с отцом настоянию. Еще, после смерти отца, мне удалось подарить ему мобильный телефон, в память которого был забит только один номер - мой, чтобы дед мог звонить в любое время. Больше всего меня испугало тогда, что дед не сопротивлялся подарку, правда, и не пользовался им ни разу. Сейчас я благодарен ему за то, что мне приходилось больше волноваться за него в то время, чем думать о смерти родителя.

   Каас дрожал в холодах и порывах ледяного ветра, несущего колючий снег. Второй или третий, он уже не таял, а милосердно скрывал от глаз подмерзшую осеннюю грязь. Жители бодрились, но не у всех получалось скрыть досаду - поздней осенью столица становилась похожа на огромную свалку при стройке, здания смотрелись кусками арматуры и расколотыми камнями, а парки - метлой дворника, похороненной в завалах щебня и битом кирпиче. Мне было вполне неплохо - успел отвыкнуть от города, а в шапке и с натянутым на нос шарфом, якобы от ветра, я вообще не привлекал внимания. Как будто и не случилось ничего.

   Добравшись до нужного дома, я привычно миновал калитку и первым делом взобрался по лестнице, прислоненной к стене, на чердак - дед наверняка еще не достал обогреватель, зато в кровати четыре резиновых грелки и по всем комнатам раскиданы пледы.

   - Стоять! - гаркнул знакомый голос. С трудом удерживаясь на перекладине, с обогревателем подмышкой, я обернулся.

   - А ну, ворюга, поставил грелку обратно!

   Прямо на меня глядели большие синие глаза и дула двуствольной винтовки. Опять он вышел на улицу в одном свитере.

   - Дед, это я.

   - Кто это - я? - подозрительно спросил Маррей-старший.

   - Сколько раз я говорил, что стоит закрывать ход на чердак?

   - Отвечай на вопрос!

   - Я - это я, Грэд, твой внук.

   - Вре-е-ешь, - протянул Мартин. - Мой внук навещает меня каждую неделю и приносит печенье!

   - А я принес... - Мартин заинтересованно приподнял бровь. - Дед, ну извини, у меня правда было много дел. На новую работу перевели.

   - Спускайся уже... - недовольно проворчал дедушка, отставил винтовку и приветственно распахнул объятия.

   У деда в его девяносто сил на четверых хватит, я едва успел поставить на порог обогреватель.

   - А ты вроде как покрепче стал, да? - радостно улыбнулся он и привычно вгляделся в мое лицо. Без очков, которые дедушка надевает только чтобы разгадать кроссворд в еженедельной газете, такое разглядывание меня не страшило.

   - Бледный какой-то, - припечатал дед. - Выбрался бы, что ли, в отпуск, а то все с работы на работу... Куда направили-то?

   - Шестая организация, - я прошел за ним в дом, занес обогреватель и винтовку.

   - Да ну? - удивился дедушка.

   - Работа неплохая, платят нормально...

   - И не смей снова оставлять деньги на тумбочке! - прокричал дедушка уже из кухни, пока я стаскивал пальто.

   - Хорошо! - деньги я уже положил на полку в прихожей, придавив старой вазочкой. - А ты не забывай про куртку, когда выходишь на улицу!

   - Да еще лето... - дед уже появился, протягивая мне стакан чая. Полстакана успел вылить в горшок с цветком, пока он отвернулся.

   Мартину даже в голову не пришло требовать, чтобы я снял шапку - он вообще, в отличие от отца и бабушки, довольно наплевательски относился к моему внешнему виду, а манеры и этикет искренне считал никому ненужной шелухой. Это с ним я ходил к татуировщику в пятнадцать лет, кстати говоря, и он единственный назвал меня пижоном, когда я впервые завязал галстук.

   Жилище у Маррея-старшего маленькое и уютное, непохожее на стандартные городские квартиры. Кроме цветов и старого оружия, занимающего отдельный стенд, здесь имеется самодельная мебель, к чему-то (например, к весьма корявому стулу, на который страшно садиться) и я в детстве приложил руку. И на весь дом полагается только одна электрическая лампа - в аквариум для пауков.

   Дедушка гордо прошествовал к стеклянному ящику, занимающему целый угол, и указал на паучье сообщество. Тропические змееловы - любимые дети Мартина после меня. Огромных пауков, - примерно с ладонь взрослого мужчины, - дедушка привез из поездки в Южный союз во время работы над докторской по биологии, отцу тогда было лет пятнадцать. Парочка мохнатых милашек дала потомство, еще пару дед взял у коллеги, у которого жена не пожелала жить в одной квартире с таким богатством. Моя же бабуля отреагировала на живность спокойно, нервы у нее были железные. Ну а когда мне исполнилось то ли три, то ли четыре, а вернее, когда ушла мать, пауки стали моими любимыми игрушками - поскольку у отца хватало забот, я жил у бабушки с дедушкой, а играть с пистолетами мне позволили только в десять. Так что одной из семейных традиций у нас стали прививки от яда редкого тропического паука.

   Восьминогие твари были активны и всеядны, однажды, лет в девять, я нашел дохлого ужа в канаве и, искромсав тупым ножиком, бросил им, чтобы проверить название. Дед ругался, увидев в паутине куски непонятного происхождения, но недолго - свою часть экспериментов с питанием пауков он уже успел поставить.

   - У тебя что, новый? - я привычно снял крышку и потянулся к ближайшему, аккуратно поднял. Тот несколько лениво прогулялся по вытянутой руке, понимая, что я вряд ли его добыча, и замер на плече.

   - Ага, - довольно отозвался дедушка. - Я назвал его Квентин. Эти дураки из организации для стариков наконец-то догадались подарить что-то нужное.

   На стене в рамке уже красовалась газетная вырезка - счастливый дедушка с пауком на ладони, не менее счастливые соцработники и статья с жутким названием "Восемь ног радости!". Дедушка методично выковыривал из печенья изюм и кидал в аквариум, на паутину, но сытые и наглые пауки не спешили реагировать на "добычу".

   Все было как всегда: мы поболтали о пауках, попили чай (я неизменно выливал его в цветы, а печенье пришлось ломать и прятать в карман), чтобы дед не говорил обо мне, я расспрашивал его обо всем подряд. Напоследок он похвастался тем, что его снова пригласили провести курс лекций в университете, и показал недавно приобретенный револьвер 1999 года - сказал, что точно такой был у его отца, моего прадеда. То ли он действительно с детства угадывал, чем меня можно заинтересовать, то ли большинство интересов я унаследовал от него.

   Кажется, он остался доволен встречей, да и мне как-то полегчало. Так что покидал его дом я с чистой совестью и клятвенными заверениями быть через неделю, в крайнем случае, через две.

   - И... дедушка, может, стоит звонить хоть иногда? Ну, или брать трубку, когда звоню я?

   - Ты не звонил.

   - Потому что ты бы не ответил.

   - Потому что стариков нужно навещать, а не звонить им.

   Из нас двоих он однозначно упрямее.

   Распрощавшись с дедом, я решил еще немного прогуляться, прежде чем возвращаться в здание Шестерки.

   Это было довольно странно - ходить по городу, смотреть на женщин, на витрины, на вывески баров и кафе и понимать, что тебе ничего не нужно. Жутковато немного - как будто этому городу, в котором я родился и вырос, я больше не принадлежал. Чтобы не чувствовать себя последним изгоем, зашел в книжный магазин и долго скользил невидящим взглядом по полкам. Молодая продавщица, - симпатичная пухленькая брюнетка, - поинтересовалась, что меня интересует, с довольно приветливой улыбкой. Может, продавцов всех обучают так улыбаться даже при виде крапчатых спинорогов, но мне было приятнее думать, что я выгляжу лучше, чем мне самому кажется.