— Беру, — спокойно сказала я. Давайте оставим всю романтику на долю сказок, там она хотя бы уместна…

Нам на вышитой подушечке поднесли серебряные кольца, выкованные в виде трилистников клевера.

— Обменяйтесь кольцами, — велел Огневит. Смотреть без смеха на то, как Ратмир действует руками Альберта, пожалуй, было забавно. Мой, теперь уже муж, был похож на дерганную марионетку. И теперь, глядя на него, я запоздало ужасалась: за кого я только что вышла замуж?

Но, ужасаться было поздно, ибо Ратмир руками Альберта уже надевал кольцо мне на большой палец, что означало то, что главный человек в нашей жизни уже найден. Мне пришлось сделать то же самое. Когда я потянулась за кольцом, жалобно треснул и отвалился рукав платья. Я подумала, что вряд ли навскидку могу припомнить худший день в своей жизни.

Свадебный пир описывать не могу и не буду, ибо то было зрелище грустное, однако обычное. Нам удалось на какое-то время привести Альберта в себя, однако, когда началось застолье, он лихо тяпнул кубок, и снова блаженно захрапел. Впрочем, довольно скоро гости стали отличаться друг от друга лишь степенью опьянения, так что на жениха особого внимания никто не обращал.

Однако, когда пришло время провожать нас в спальню во имя светлой цели — исполнения супружеского долга, из тарелок восстали даже те, кто казался беспробудно спящим и пьяным. Они так и шли, подобно восставшим трупам, с коих пластами отваливаются куски плоти. Некоторые, особо ушлые, отдирали от лица капустку, или даже кусочки мяса, и на ходу закусывали.

— Заноси, — велела я Ратмиру, кивая на бесчувственное тело мужа.

Тот выполнил приказ, и, особо не церемонясь, бросил его, как дрова, на кровать.

— Спасибо дорогим гостям, все свободны, — ледяным тоном сказала я, намекая, что первая брачная ночь при свидетелях меня мало вдохновляет.

Гости загомонили. Положение спас Ратмир:

— В пиршественном зале осталось много медовухи! Айда пить за здоровье молодых!

Толпа радостно подхватила этот клич, и на своих плечах буквально вынесла воеводу из спальни. Мы с мужем остались одни. Первая брачная ночь начиналась как-то совсем не так, как мне представлялось. И что я должна делать с этим бесчувственным телом? Похоже, мне выпала великая честь: раздеть его.

Надо сказать, пока управилась с этим нелегким делом — взмокла и упрела так, как не смогла бы даже если бы муж все-таки исполнил свой супружеский долг. Уже улегшись рядом с ним, я вспомнила, что забыла о самом главном. Перевернула камень в кольце, и вылила немного крови на простыни. Невинность Светлой княгини можно считать потерянной!

Утро после свадьбы. О чем мечтает любая девушка? Проснувшись, увидеть любимого, с умилением разглядывающего её одутловатое от сна и выпитого накануне лицо? Или увидеть нынешнего мужа, приносящего ей завтрак в постель?

Моё брачное утро начиналось так.

— Светлая княгиня? — раздалось донельзя удивленное надо мной, и я нехотя проснулась. — Что вы делаете в моей постели?

— Если быть совершенно точной, то постель — моя. И не я, а вы делали в ней вчера ночью.

— Что? — ужаснулся Альберт.

— А что, по-вашему, может делать мужчина ночью в постели с женщиной?

— Спать? — с надеждой поинтересовался муж. Я вздохнула, слезла с кровати, выдернула из-под него простынь, и наглядно продемонстрировала. Альберт в ужасе захрипел.

— Что вас так удивляет? — поинтересовалась я равнодушно.

— Но как? Вы же… мы же…

— Да-да, вы абсолютно правы, мы вчера поженились, — приветливо ответила я, не без удовольствия наблюдая выражение ужаса на его лице.

— Но как? — наконец, не выдержав, возопил муж. — Я же ничего не помню!

— Льщу себе надеждой, что вы потеряли память от счастья. Потому что Я помню все, — значимо ответила я.

— Да, вы конечно пришли несколько выпившим… но, могу вас заверить, никто из гостей этого даже не заметил. Вы держались молодцом. А потом так браво потащили меня на руках в супружескую спальню… — расчет мой был прост: упившиеся вчера гости вряд ли помнят, кто кого тащил на руках — Альберт меня, или Ратмир — Альберта, а потому радостно подтвердят незадачливому мужу мои слова.

— Но… как я мог давать ответы, если был пьян?

— Повторяю, вы совершенно не были пьяны. Я подумала, что вы, пожалуй, сделали глоточек для храбрости, но не более. И на вопросы волхва вы отвечали вполне внятно, — если, конечно, можно счесть храп за ответы.

Альберт, тем временем, бессильно откинулся на подушки.

— И что… у нас все было? — мученически спросил он. До меня дошло, что большая часть муки, похоже, вызвана жесточайшем похмельем, но предлагать ему рассольчика не стала — пусть помучается. Я же вчера мучилась, раздевая его.

— Конечно. Вы были очень… темпераменты. Но что это? Мне кажется, я слышу в вашем голосе печаль. Вы не рады нашему бракосочетанию? — нехорошим тоном осведомилась я.

— Что вы! — встрепенулся Альберт, уловив суть. — Невероятно рад, вот только коварный недуг подкосил меня внезапно, отняв всю память о чудесной ночи! — не знаю, кому как, а моя ночь была далека от чуда. Кто хоть раз пытался заснуть ночью под непрекращающийся храп и невероятной силы сивушный запах, должен меня понять.

— Что ж, в любом случае, нам нужно выйти к людям, и сообщить, что первая брачная ночь состоялась, — заявила я, посчитав тему исчерпанной.

— Вы уверены? — вздыхая, спросил Альберт.

— В чем? Что она состоялась, или что нам нужно выходить? — обличительно тряхнула простыней я.

— Выходить, — осторожно сказал муж, здраво опасаясь того, что если он усомниться в первом — я задушу его этой же простыней.

— Абсолютно в этом уверена, — отрезала я. — И, кстати, нам с вами следует готовиться к отъезду. Завтра мы должны поехать в ваше королевство, дабы подтвердить наш брак там.

— Но зачем? — попытался было возразить муж.

— Что? — изогнула бровь я. — Или вы хотите сказать, что после всего того, что было — я вам не жена? — метод действенный, им еще моя прапрапрабабка Василиса весьма успешно пользовалась.

— Что вы! — сразу пошел на попятную Альберт. — Я просто хотел уточнить: почему так скоро?

— Во-первых, зачем же медлить? Если в результате этой ночи я понесла от вас — никто не должен сомневаться в сроках, — заметила я. Правильно, зачем в них сомневаться? Я вот уже знаю, что малыш родится «недоношенным» по крайности на месяц. Или сообщить ему о счастливой беременности еще попозже? Семимесячные дети, говорят, выживают чаще восьмимесячных… — К тому же, как вы могли заметить, у меня здесь немало неразрешенных дел.

— Да, дорогая, как скажете, — уныло согласился муж. Я подумала, что начало семейной жизни однозначно оказалось неплохим.

О том, как мы съездили в Западное королевство рассказывать нет никакого желания. Поездка выдалась на редкость унылой. Люди оказались чопорными до невозможности. Ради соблюдения всевозможных приличий, нам пришлось задержаться там на целых полмесяца. Не один десяток гонцов проклял нас, доставляя мне срочные сообщения из Княжества. Думаю, еще долго местных сеньоров будут заботить мои платья и мое поведение при дворе. Кстати, его наверняка признают неподобающим, потому что жители Западного королевства придумали себе столько традиций и правил хорошего тона, что даже они сами не знают всех.

Впрочем, мне нет нужды волноваться об этом, ибо спустя полмесяца я, наконец-то, оказалась дома. И решила отметить это хорошее событие признанием о своей беременности, ибо тянуть дальше было уже невозможно, а во время заграничной поездки эффект таких новостей абсолютно смазывается.

— Дорогой супруг мой, — торжественно начала я, входя без стука и доклада в его кабинет.

Супругу в этот момент было несколько не до меня. На его коленях сидела хихикающая служаночка из новых, а сам принц что-то нежно шептал ей на ушко. Увидев и услышав меня, они замерли в неестественных позах, смешно выпучив глаза.