— Ты как?

— Уйди! — рыкнул мальчишка. — Кто просил впутываться?

— Ну уж нет! Значит, как хамить — так вдвоём, а как развлекаться — так в одиночку? Не пройдёт, и не надейся.

Это было совсем не в правилах дроу — заступаться за кого-то.

"Какие странные", — мелькнуло в голове у Алтрина, и он предпочёл закончить. На сегодня…

…- Ты — Дарм`рисс Кенррет. А я…

— Элкзт, по прозвищу Алтрин — Высота, — так же шепотом ответил школьник, продолжая следить из-за угла за спящей виверной-наседкой. — Я тебя запомнил, между прочим.

— Я тебя тоже, — хмыкнул Элкзт. — Ты хорошо держался… для первоклассника. А что ты здесь делаешь?

— Стерегу виверну, ослеп, что ли? — огрызнулся ершистый мальчишка. Вежливости он так и не научился. Однако сейчас, спустя пять лет после первой встречи, Высота десять раз подумал бы, прежде чем вступить в драку с эти молодым магом.

— На кой демон тебе виверна?

— Яйцо. А тебе, Высота?

Вместо ответа парень кивнул.

— Мне тоже. Работаем вместе, Кенррет?..

…Я вздохнул и бросил мимолётный взгляд на заветное кольцо. "Э" — Элкзт, мальчишка по прозвищу "Высота", за то, что всегда стремился ввысь. Где ты сейчас, охотник на демонов?.. "К" — Каланмис, умник, книжный червь, рыцарь без страха и упрёка. В последний раз я встретил тебя в верхнем мире. Мы с тобой провели весёлую ночку в кабаке, вспоминая детские годы и школу, не правда ли?..

Высокий голос напарницы вернул меня к действительности. Что ей опять от меня надо?

— Дар, а почему ты не говоришь "друг", а "знакомый"?

— А ты разве поверишь, что у дроу могут быть друзья?

Она внимательно посмотрела на меня, потом отвернулась.

— Если ты скажешь — я поверю… Я верю тебе, Дар.

Она сказала это так… так… серьёзно. Проклятье Чес`cаун, чувствую себя моральным уродом и бессердечным чудовищем.

— У меня есть друзья. Ты — мой друг. То есть… я бы хотел, чтобы так было.

Лаэли продолжала смотреть в сторону, словно пропустив мои слова мимо ушей, и я уже почти раскаялся в своём более чем неожиданном припадке откровенности, как вдруг её прохладные тонкие пальцы скользнули в мою ладонь. Такие тонкие, гибкие, с острыми коготками… Я осторожно сжал их в ладони, стараясь согреть и спрятать от холодного ветра снаружи.

ДАРМ'РИСС

Стоунхендж ждал. Кажется, это место не позднее чем сегодня было точкой сбора какой-нибудь развесёлой студенческой компании — судя по разобранным на мелкие камушки менгирам и выжженным кругам на земле.

Веер Джинми. Лидия. Что ж, посмотрим!

Нам повезло в том смысле, что зеркала размещались лишь в более-менее материальных мирах — не время предполагать, с чем это может быть связано. Дело в том, что некоторые миры Иггдрасиля существует несколько… на ином плане мироздание, чем мы привыкли. Это было бы проблемой. А мне их итак хватает… Ну, вот куда её уже понесло!

— Демон побери, Лаэли, куда ты собралась?!

Она повернула ко мне непередаваемо счастливые глаза.

— Я лечу!

— И чего? — я почувствовал себя ворчливым стариком на прогулке с внучкой. Гравитация на Ливе была на порядок слабее, чем на Земле или Соларе. Стоило слегка оттолкнуться от земли, чтобы воспарить в воздух.

— Ты маешься! — девчонка хлопнула меня по плечу, и серебристо рассмеялась, взлетая к трём голубым солнцам.

— Прекрати эти глупости.

— Зануда, — донёсся откуда-то сверху её мелодичный голос. В следующую секунду она мягко приземлилась рядом. Я с решительным видом взял её за руку и потащил вперёд.

— Дар, а куда мы идём? — поинтересовалась чертовка спустя минут пятнадцать по времени земного веера. Что-то в её голосе насторожило меня. Слишком уж невинный вопрос…

— К одному из магов-отшельников. Один из таких магов должен быть Стражем Врат.

Она покивала с умным видом. Я подозрительно прищурился. Девушка с усилием закусила губы.

— Лаэли?

— Я! — она хлопнула ресницами. — Дар, ты пыхтишь, как закипающий чайник. Так соблазнительно… а здесь есть какие-нибудь кофейни? Как-то сразу чаю захотелось. А тебе нет?..

Вместо ответа я швырнул её на траву. Запястья девушки захлестнули и стянули незримые ловчие сети. Я закатал рукава и обхватил её голову так, чтобы долины Марса на руках были плотно прижаты к вискам.

— Дёрнешься — тебе же хуже.

Боги, я с ней даже стал забывать, кто я есть!

Сначала девушка вздрогнула, ей глаза широко распахнулись, а рот раскрылся в беззвучном крике. Потом её тело выгнулось дугой… и опало. Словно увядший цветок, с разметавшимися медными волосами, она лежала на траве, без сознания.

Я вздохнул и сел рядом, опустил рукава. Не люблю я такой способ влезать в мысли, но он, по крайней мере, самый щадящий. Да что я вру себе? Он самый зрелищный, самый грубый, самый болезненный. По примеру иллитидов — мерзких существ-телепатов, маг запускает в мозг жертвы ментальные щупальца, которые делают доступным полное соединение разумов. Кончено, это можно было сделать по-другому. Но мне хотелось доказать, напомнить ей — или себе — что я дроу. Настоящий, тёмный, беспринципный. Бессердечный… Доказать, что я не могу быть другом. Что мне нельзя верить.

Она поднялась, осторожно ощупала виски — там были два тонких ярко-красных ободка обожженной кожи. Я дёрнулся было предложить исцелить её, но вовремя остановился. Не глядя на меня, Лаэли спросила:

— Ты всё узнал? Тогда пойдём.

Равнодушный голос — абсолютно. Ни упрёка, ни жалобы, ни обиды. Ни обещания будущей каверзы в качестве мести… Но ведь я этого и добивался! Правда ведь?..

С самого момента прибытия на Сессен девушка уже имела довольно чёткое представление, где искать Зеркало. Это было как зов, который она перехватила; как крик о помощи. Сосуд Хаоса, кто бы мог подумать…

— Как тебе это удалось?

— Тебе не удастся.

Прикрытые Мантиями Отвлечения — теперь каждый своей, — мы чертили ритуальную Sigillum Aemeth, Печать Истины. Один из альвов приземлился неподалеку и с всё возрастающим удивлением наблюдал за линиями, сами собой появляющимися на земле. Я, недолго думая, стукнул его в лоб воздушным тараном. Синекрылый цыплёнок закатил глаза и осел на траву.

— Что ты с ним сделал, дроу?

Я передёрнулся — как давно девчонка так не называла меня!..

— Очнётся через час-другой. Готова?

Вместо ответа она вошла в круг и сложила пальцы правой руки в знак "Вур". В этом ритуале моя роль — левой руки, знак "Кеф".

Перенос.

Перед нами — высокий замок на голой скале. Позади — обрыв. Я бросила туда быстрый взгляд и отшатнулась, облизывая моментально пересохшие губы. Скала находилась в… воздухе. Да-да, она неторопливо плыла где-то на расстоянии 200 милей от земли. Тихий ужас.

Дроу хлопнул в ладоши — над нами взвились три белых звезды и вскоре потухли.

— Что это?

— Система предупреждения. Ты её не знаешь?

— А ты уверен, что Он её знает? — я поморщилась, снимая Мантию Отвлечения.

ЛАЭЛИ

Здесь должен был обитать один из Стражей. Должен был… но! Столько этих "но"! Он мог быть уже убит охотником за зеркалами, любителем големов. Он мог отказаться нас принять. В конце концов, я/Хаос мог ошибиться…

Тем не менее, у главных ворот нас встретил высокий синекрылый альв. Он ни капли не хмурился, но один его взгляд заставил меня съёжиться и почувствовать себя грешным ничтожеством. На моего железобетонного спутника это, естественно, никак не подействовало.

— Дроу и человек — более чем странно. Т`Элла?

— МУМИ.

Альв слегка приподнял брови, глядя прямо в глаза дроу. Ох, они оба стоили друг друга!

— Курсовая?

— Нет. Зеркало.