Наконец Скорцени зачитал им в Рыцарском зале замка телеграмму фюрера:

«Солдаты рейха! Я приветствую вас. Я хочу выразить уверенность, что в той исторической роли, которую вы призваны сыграть, вы покроете себя славой и еще раз докажете, что германский солдат — самый великий в мире солдат!»

Только накануне контрнаступления в Арденнах курсантам объяснили их задание: все они будут направлены на Западный вал, за линию фронта, чтобы сеять панику в тылу противника, действуя в форме американских и английских войск в составе самостоятельно действующих радиофицированных групп. Место действий: тактический и оперативный тыл американских 1-й и 3-й армий и британской 2-й армии. Первой группе надлежит захватить один или несколько мостов через реку Маас на участке между Льежем и Намюром. Группы должны распространять дезинформирующие приказы, нарушать всюду связь, собирать и радировать разведданные о противнике, вызывать по радио авиацию, применять методы самого зверского террора и саботажа во славу Великой Германии.

Лишь теперь поняли курсанты, почему их так тщательно готовили. Ведь выдать себя в стане врага можно любой мелочью. Один офицер, например, никак не мог отучиться щелкать каблуками на прусский манер. Другой забывал отдавать честь по-американски. Третий проглатывал жевательную резинку и не сразу вспоминал имена своих детей на липовых семейных фотографиях, взятых у убитого американского солдата. Пятый в инсценированном разговоре с «американским офицером» назвал себя сокращенно «пи-эф-си», а следовало сказать «рядовой первого класса». Шестой не мог объяснить смысл Дня благодарения. Все диверсанты получили подлинные трофейные документы, вызубрили свои «легенды». Все группы — на американский гангстерский манер они назывались «бандами» — получили изрядные суммы в долларах и фунтах стерлингов.

Скорцени удалось подготовить около трех тысяч диверсантов со знанием английского. Первые группы были выброшены в тыл противника в ночь на 16 декабря. Сам Скорцени не спешил в пекло, путешествуя в относительном комфорте второго эшелона эсэсовских войск Зеппа Дитриха через Шнее-Эйфель. Тридцать шесть лет — это уже не двадцать пять. И вряд ли он ожидал многого от операции, которую можно было бы с полным основанием назвать операцией «Последняя соломинка». Однако СС-оберштурмбаннфюрер Скорцени серьезно рассчитывал заработать на этом задании, которое фюрер назвал «одной из важнейших задач наступления», «дубовые листья» к Рыцарскому кресту, полученному за похищение Муссолини 12 сентября 1943 года.

На сорока «джипах» банды 150-й панцирной бригады добрались до берега Мааса, но ни мостов, ни переправ они не захватили. Не взяли они и огромный склад горючего под Спа, в котором хранилось более трех миллионов галлонов бензина. Пайпер был всего в одной миле от склада, но ничего, вероятно, не знал о нем. Ведь захвати он этот склад, мог бы и до Антверпена домчаться!

Капитан Си-Ай-Си (корпуса контрразведки армии США) Уэнрайт одним из первых задержал банду диверсантов в «джипе». Его подозрение вызвала коротковолновая рация германского армейского образца. Военно-полевой суд армии США немедля приговорил людей Скорцени к смертной казни. В последующие дни попались и были приговорены к высшей мере наказания еще сто двадцать восемь диверсантов из замка Фриденталь. Лишь немногие «герои» Скорцени предпочли умереть от цианистого калия, капсулами которого были снабжены в замке Фриденталь все смертники. Всего же Скорцени потерял, по американским завышенным данным, более двух тысяч своих людей в Арденнах, зато получил из рук обожаемого фюрера «почетную планку» к Рыцарскому кресту.

И все же в первые дни диверсанты вызвали большое замешательство в тылу у ами. Шпиономания, как всегда, оказалась опаснее и вреднее самих шпионов и диверсантов. Американцы то и дело принимали друг друга за переодетых врагов. Кое-кого уже успели линчевать на дорогах. Не этих ли несчастных причислили к убитым бандитами Скорцени? Солдаты не доверяли военной полиции пойманного диверсанта, а военная полиция не доверяла никого никому. Генерала Брюса Кларка, принятого за немецкого диверсанта, надолго заперли в камере предварительного заключения. «Кризис доверия» потряс всю армию снизу доверху. Разведывательный отдел штаба 1-й американской армии поверил захваченным агентам, уверявшим, что специальная «кампфгруппе» рыцарей Фриденталя брошена в Париж, в Версаль, чтобы убить или захватить Эйзенхауэра. Контрразведка снабдила Айка смертником-двойником, который должен был вызывать огонь на себя.

Самой поразительной во всей истории операции «Гриф» была удивительная беспечность американской разведки, которая, еще 16 декабря случайно захватив на фронте офицера 66-го армейского корпуса вермахта с планом всей операции «Гриф», не сделала из него никаких выводов, допустив вспышку опасной шпиономании в армейских рядах.

Операция «Гриф» и дополнительная операция «Генрих», заключавшаяся в засылке к американцам снабженных ложной информацией перебежчиков, стали лебединой песней германской разведки, и без того наполовину уничтоженной собственной контрразведкой. Долгое время после этого СД была не в состоянии наладить разведку для ослепленного и оглохшего вермахта.

Снова, как в прежние победные годы, ликовал весь верноподданный рейх. Снова раскупались нарасхват газеты, а по радио перед сводками гремели фанфары, исполнявшие давно забытые в Берлине «Прелюды» Листа. Во всех тыловых армейских лагерях офицеры толпились вокруг больших ящиков (пять на десять метров), передвигая указкой по песочному макету Арденн игрушечные танки и орудия. И никто из скептиков не смел вслух сказать, что вся эта затея «величайшего полководца всех времен и народов» построена на песке.

…Мы пересекли с Анатолием Колосиным мост Линкольна, въехали на правый берег Потомака, где небольшой «плацдарм», принадлежащий округу Колумбии, граничит со штатом Вирджиния. Очень скоро мы увидели огромнейшее пятиугольное бетонное здание, самое большое военно-бюрократическое здание на свете — Пентагон, мозг империалистической агрессии, главный пожиратель бюджетных ассигнований, гигантский рефрижератор «холодной войны».

Итак, самое высокое здание в США, «Эмпайр Стейт Билдинг», принадлежит Большому Бизнесу. Самое огромное и вместительное здание, Пентагон, — американской военщине.

Мало кто помнит в Вашингтоне, что много лет тому назад в Пентагоне работали… советские военнослужащие — во исполнение договоренности, достигнутой на Тегеранской конференции между главами правительств СССР и США. В Пентагоне была установлена радиостанция, поддерживающая прямую связь между советским посольством и правительством СССР, что свидетельствовало о тесных союзнических отношениях между нашими державами. Об этом мне первым рассказал Эрик Худмладший, сын всезнайки-генерала.

«Пентагон» по-английски — пятиугольник. В его корпусах, в каждом из которых можно легко упрятать по Капитолию, готовятся планы агрессии на пяти континентах, планы мировой бойни.

А чем кончаются такие планы, хорошо известно. Сразу за Пентагоном простирается обширное Арлингтонское военное кладбище, там — могила Неизвестного солдата и могилы солдат, муки и страдания которых давно забыл Пентагон.

Мы приехали на это кладбище 9 мая, в День Победы над гитлеровской Германией. Но на кладбище было пусто, одиноко. Зато людно было в Пентагоне.

О том, как непомерно разбух штат Пентагона, можно судить по тысячам и тысячам легковых автомашин, запаркованных под его стенами. Машин здесь больше, чем их собирается в финальный матч у стадиона. Но здесь играют не в бейсбол.

В Пентагоне работают почти 40.000 штабистов, военных чиновников. И злокачественная опухоль эта все растет.

Все большую роль в Вашингтоне играют генералы и адмиралы, сторонники «большой дубины» в международных делах.

Известно, что еще при Вашингтоне были офицеры, мечтавшие о военном диктаторе. Известно, что еще в первые годы президентства Франклина Рузвельта американская военщина собиралась захватить власть в свои руки. Американские генералы