Порой было похоже, что союзники предпочитают воевать до последнего солдата… Советской Армии. Черчилль больше заботился о сохранении Британской империи, чем о совместной победе над Гитлером. Недаром над входом в загородный дом британского премьера в Чекерсе красовалась надпись на латинском языке: «Pro Patna omnia» — «Все для Отечества».

Сколько потом было мучительных оттяжек и отсрочек с открытием второго фронта! Полковник давно привык водить маленький «хиллмен» с левосторонним управлением по затемненным улицам сильно разрушенного Лондона, на которых порой встречались лишь панельные девицы — «самые храбрые люди Лондона», как назвал их в одной из своих радиопередач американский комментатор Эдвард Мэрроу. Привык он и к английскому пиву военного времени, которое, по мнению самих лондонцев, следовало вернуть… лошади. К одному не мог привыкнуть — к бесконечным проволочкам в выполнении союзных обязательств. «Эйзенхауэр-плац» опустел — Айк засел в Алжире. Сталин не раз напоминал союзникам о безотлагательной необходимости открыть обещанный второй фронт. Тревожило, что немцы в Африке глумились над необстрелянными американскими войсками.

В Европе с весны 1943 года союзная авиация наращивала мощь бомбовых ударов по Германии, молотя с неба Берлин, Мюнхен, крупповский Эссен и другие города Рура. Особенно яростными бомбежками был отмечен в конце апреля день рождения Гитлера. Французские партизаны вели все более решительную войну на рельсах против «рейхсбанна». Казалось, все готово к открытию второго фронта. В Советском Союзе назревала великая Курская битва. На Западе вновь спрашивали — выстоит ли Россия? Чем мог помочь полковник своей далекой Родине? 9 апреля американцы захватили в Тунисе новый немецкий танк «М-6» по прозвищу «тигр». Таких танков еще мало было на Восточном фронте… В газетах Айка в честь его побед в Тунисе стали называть Айкус Африканус. В Лондоне показывали документальный кинофильм «Победа в пустыне». Английского генерала Ф. Е. Моргана назначили главным планировщиком предстоящего вторжения в Европу. Но Черчилль смотрел в сторону Средиземного моря и Балкан. Вместо второго фронта западные союзники высадились в Сицилии, затем в Италии, приведя к краху «Муссо и компанию» после двадцати трех лет разгула фашизма. Но вскоре войска союзников увязли в Италии и еле-еле продвигались вперед. Тем временем Красная Армия освободила Брянск, Смоленск, форсировала Днепр. Красная Армия рвалась к старой границе. Большая война по-прежнему шла лишь на Восточном фронте. Айк в Алжире купался, загорал, играл в бридж, охотился…

В январе 1944-го Айк появился в Лондоне и снова поселился в доме 20 на Гровнор-сквер. Было решено, что второй фронт будет открыт в начале мая. Теперь, из-за побед Красной Армии, союзники заторопились. Подхлестывали союзников и сообщения о новом оружии Гитлера, которое немцы вскоре обрушат на Англию, хотя многие разведчики на Западе считали, что все эти слухи лишь огромная «деза» Гитлера — дезинформация, рассчитанная на то, чтобы навести союзную авиацию на ложные цели. В феврале полковник участвовал в переговорах об организации челночных полетов американской авиации с использованием советских аэродромов для самолетов, прилетающих из Англии и Италии. Первоначально число бомбардировщиков было определено в двести машин.

Лондон продолжали днем и ночью бомбить немцы. Сбрасывали бомбы весом в тонну. Одна такая бомба угодила на площадь святого Джеймса рядом с домом, где планировалось вторжение на континент, едва не ранив одного полковника, проезжавшего по площади на своем «хиллмене». Он насчитал двенадцать пробоин в корпусе машины. Число жертв в те февральские дни составляло до тысячи убитых и раненых лондонцев. Жители столицы спасались в подземке. В одну из таких бомбежек вылетели окна в особняке на Даунинг-стрит — резиденции премьера. Собор святого Павла стоял посреди сплошных руин.

В марте полковнику сообщили из Москвы о приезде небольшой группы разведчиков из Мурманска. Последний союзный конвой потерял в Арктике семь кораблей, потопленных немецкими подводными лодками.

В Англию прилетели первые «Б-29» — «летающие крепости». Они включились в бомбежку железных дорог во Франции и ракетных баз, бомбили Берлин.

В объединенной разведывательной службе союзников — джойнт интеллидженс сервис — всерьез интересовались морскими и воздушными десантными операциями своего советского союзника.

В Тегеране Сталин обещал Рузвельту и Черчиллю провести широкое наступление по всему фронту с одновременным вторжением союзников на континент. Союзники доверительно сообщили Сталину примерную дату начала вторжения.

Тем временем завершились советско-финские переговоры. Союзница Германии — Финляндия — капитулировала.

В тот день, когда Виктор и его коллеги прилетели в столицу Шотландии Эдинбург, союзная разведка так оценивала численность германских войск за «Атлантическим валом»: пятьдесят одна дивизия во Франции, Бельгии, Голландии и Дании, включая восемь танковых, десять полевых, тридцать три нестроевых и две власовских дивизии. По сведениям союзной разведки, на Восточном фронте гитлеровцы держали более двухсот дивизий.

Советское командование, узнав о примерной дате начала вторжения, передало через генерал-майора Джона Дина, возглавлявшего американскую военную миссию в Москве, твердые заверения в том, что Красная Армия приурочит большое наступление к этому сроку. Такое сообщение воодушевило генерала Эйзенхауэра и его штаб.

Зловеще, однако, прозвучало заявление, сделанное в апреле прибывшим в Англию американским генералом Паттоном. Выступая в клубе английских офицеров, Паттон сказал, что после войны миром будут править Англия и Америка…

Весь апрель тысячи бомбардировщиков союзников сеяли смерть и разрушение в Германии, Франции, Бельгии. Красная Армия подошла к Севастополю. Но гитлеровцы еще верили в неприступность «Крепости Европа».

— Любопытную историю услышал я на днях, — сказал полковник Кремлеву. — Тут недалеко от нашего посольства, на углу Бейзуотер-роуд и Кенсингтонского парка, находится так называемая «Лондонская клетка» — тюрьма для немецких военнопленных, вплоть до генералов, взятых в Северной Африке. Начальник ее — полковник Скотлэнд. Так до чего додумались британские следователи! Если подследственный не желает отвечать на вопросы, играет в молчанку, ершится, в дверь неожиданно входит одетый в советскую форму офицер и молча садится рядом со следователем. И что же вы думали? Немец бледнеет, краснеет, начинает дрожать и, естественно, резать правду-матку. Только успевай записывать! Чует кошка, чье мясо съела!..

В Лондоне полковник подробно проинструктировал Виктора, охарактеризовал состояние войск вермахта и СС в рейхе и на завоеванных землях Западной Европы, сообщил, что власовцев, по оценке объединенной разведывательной службы, насчитывалось во Франции до двухсот тысяч, в чем полковник сильно сомневался. Виктору предстояло выяснить резервы гитлеровцев. Союзники просили по возможности узнать, какие радиостанции «Крепости Европа» глушат рации ВВС, ВМФ и армий союзников.

Полковнику Суслову было известно, что в Лондоне на Бейкер-стрит, знаменитой тем, что на ней поселил своего Шерлока Холмса сэр Артур Конан Дойл, находится СОЭ — Штаб специальных операций, руководящий разведывательно-диверсионными группами во Франции, Бельгии, Голландии, Дании, Норвегии, Италии, Греции, а также в Польше, Югославии и Чехословакии, где эти группы могли иметь контакт с нашими разведывательно-диверсионными формированиями. Полковник лично знал шефа французского отдела этого штаба полковника Мориса Бакмастера. Однако он не дал Виктору ни паролей, ни явок. Конспирация! При случайных контактах для проверки следует послать запрос по рации. Полковник Бакмастер не раз повторял русскому союзнику: «Уинни Черчилль обещал летом сорокового года, что мы зажжем Европу, и, клянусь богом, мы это сделали с помощью наших специальных операций! Люди СОЭ — герои из героев!»

Забегая вперед, скажем, что Виктор никого из людей СОЭ в Европе не встретил, но слышал, что они активно начали действовать, установив связь с французским подпольем, лишь в начале сорок второго. Только после войны узнает он, что из 480 этих агентов и их «пианистов» (радистов) более ста были схвачены и казнены в лагерях Дахау, Бухенвальд, Равенсбрюк и Маутхаузен. Многие также были убиты в перестрелках или приняли в безвыходном положении таблетку «А» — цианистый калий.