Я как раз вынес его на арену, шло представление, и вдруг птица занервничала, перестала слушать мои команды, а потом резко поднялась в воздух и улетела в сторону горы. А когда он вернулся и начал кричать и звать меня в ту же сторону, я понял, что произошло что-то серьезное.

– Я всегда думала, что ордена связаны с католичеством. А тут сплошная мистика – темные силы, языческие богини.

– Не все так просто, как кажется. Не забывай, что сова часто сопровождала отшельников на различных гравюрах и фресках. Сова – постоянный спутник Святого Иеронима. Помнишь, я говорил, что это страж, охраняющий в ночи? Ночь – лучший советчик, есть даже поговорка, что прежде чем выносить свои мысли на дневной свет, хорошо обдумай их ночью.

Вспомни Евангелие от Луки: «Просветить сидящих во тьме и сени смертной». Поэтому сова часто присутствует в сценах распятия Христа.

– Я этого не знала и никогда не замечала, – сказала Саша. – Совы необыкновенные птицы, и теперь я понимаю, откуда в их глазах мудрость веков.

– Когда мы познакомились, ты сказала, что хотела бы иметь за спиной такого стража. Я очень удивился, ведь это практически девиз нашего ордена. Видимо, и Буббо почувствовал что-то и защитил тебя в минуту опасности.

– Если бы не Буббо, я бы не сидела сейчас за столом, – вздохнула Саша, – я никогда его не забуду. Он спас мне жизнь. Я даже боюсь подумать, что со мной могло случиться, если бы он был не на арене в клетке в этот момент.

– А случайностей не бывает, – сказал Конрад. – Все происходит тогда и так, как должно быть. Но я должен попросить тебя об одной вещи, которую тебе трудно будет исполнить, но это важно и ты должна мне пообещать.

– Что я должна исполнить? – Саша уже догадалась, о чем хочет попросить ее барон и ей стало очень грустно.

– Забудь об этой истории, и забудь о медальоне, который я тебе показал.

Ничего не было, это просто сон. – Конрад поднял бокал – За твое возвращение домой и за здоровье. Прозит!

И снова дрогнуло пламя свечей, словно крылья большой птицы прошелестели где-то совсем рядом, и тень скользнула по комнате.…тень Минервы.

В Больцано Саша пересела на поезд до Вероны, где ее ждала очередная пересадка, чтобы добраться до Флоренции.

Как всегда, лишь только поезд пересек границу Тосканы, Саша ощутила особое теплое чувство, которое всегда возникало в душе в этих местах, словно она после долгого отсутствия опять оказалась дома.

Одни только слова по радио «поезд прибывает на станцию Санта Мария Новелла» наполнили ее предвкушением встречи с любимыми местами.

Она подумала, что не видела в своей жизни ничего красивее Южного Тироля, заснеженных вершин и невероятных замков, да еще и сразу четырех в окне ее тирольского дома, но только здесь в Тоскане она была на своем месте и этого чувства она бы ни на что не променяла.

И вот уже местный поезд, четвертый с сегодняшнего утра, вез ее к маленькой станции, откуда осталось пройти всего метров двести до фуникулера, поднимающегося на высокий холм, где горели под осенним солнцем терракотовым огнем крепостные стены древнего города.

Дверь замка распахнулась и не успела Саша что-то сказать, как пожилая невысокая женщина кинулась ее обнимать и расцеловывать в обе щеки, да не два раза, как здесь принято, а все двадцать:

– Синьора, беллина, да что ж так долго где-то ездила, когда тут тебя ждут. Ох, дождалась я, синьора моя приехала! Наконец то!

– Фиона,– смеялась Саша, – да отпусти ты меня, все, я здесь, я приехала.

Она отдохнула, перекусив огромным количеством всяческой снеди, которую принесла на подносе в ее комнату Фиона.

Здесь были и тосканские колбасы аж пяти видов, и несколько нарезок сыра, и даже сало– знаменитое лардо де колонната, и горячий хлеб, и оливки, и луковый джем, и конечно, бутылка кьянти ди Кастельмонте.

Наевшись с дороги, девушка задремала, это уже становилось привычкой.

Проснулась она от стука в дверь.

– Отдохнула? Поехали ужинать,– в дверях стоял Роберто.

Саша собралась, и спустилась вниз, где, в компании графа, уже подпрыгивал от нетерпения невысокий пожилой испанец.

Они с Гильермо расцеловались и загрузились в машину.

Осеннее солнце скрылось, пока Саша спала, и в вечерней темноте начинал накрапывать дождик, он стучал по стеклу машины все сильнее.

– Тоскана плачет, зная, что мне пора домой, – пошутила Саша, хотя при мысли о том, что завтра ей придется ехать в аэропорт, она готова была плакать вместе с дождем.

Тироль сломал весь ее запланированный тосканский отпуск, она ничего не успела увидеть и ни с кем встретиться. Она до сих пор не привела в порядок свои мысли и ощущения, до сих пор не осознала, что произошло за десять дней в горах, а уже пришла пора прощаться и с Тосканой.

– А когда ты приехала, она от чего плакала, – ехидно поинтересовался Роберто,– от счастья?

Девушка не спрашивала, куда они едут в этот раз, но неожиданно впереди засияли огни довольно большого города, и вскоре такая узнаваемая башня выросла над крышами.

Невероятно, прощальный ужин предполагался в Сиене!

Они оставили машину на одной из боковых улочек у главной сиенской площади – Кампо, пустынной дождливым осенним вечером. Золотая в огнях башня отражалась на мокрой мостовой, и зрелище было просто нереальное, пустая Кампо, умытые дома и темное осеннее небо над Сиеной.

Роберто свернул в переулочек сразу при выходе с площади, и они нырнули в невысокую дверцу, оказавшись в небольшом и уютном помещении.

Графа здесь знали, пожилой синьор в белом фартуке, сразу и хозяин и повар и официант, кивнул им на столик в углу и почти сразу же подошел и озвучил меню, судя по всему, напечатанного списка блюд здесь не предполагалось.

Саша была согласна на любое из озвученных блюд, потому что все, что предлагал синьор, входило в список ее любимой тосканской еды.

После тяжких мук гурмана, она решилась на тосканские тортелли с соусом из дикого кабана и томленую в печи баранину. Оба блюда были настолько вкусными, что девушка уже готова была попросить гастрономического убежища в маленькой таверне.

– Пожелаем мне счастливого пути?– она подняла бокал, улыбнувшись спутникам.

– А что, ты уже уходишь, и даже не доешь?– Тут же испортил торжественность момента граф.

Они смеялись, слушая рассказы Гильермо, ужасались, выслушав историю Сашиной поездки в Тироль, вспоминали какие-то события из ее прошлых приездов, и девушка думала, как это прекрасно, что здесь, в маленькой траттории в осенней промокшей Сиене, у них были общие воспоминания!

Но ужин закончился, как заканчивается однажды все хорошее. Как бы ни хотелось Саше продлить его – ведь сейчас они выйдут на улицу, и поедут в Кастельмонте, и, проснувшись утром, Саша уже должна будет ехать в аэропорт – пора было расплачиваться и пускаться в обратный путь.

Здесь, в маленькой траттории, в доброй компании, весь остальной мир казался таким далеким, так хотелось, чтобы этот вечер не заканчивался так быстро.

Машина, пробиравшаяся к выезду из города через узкие сиенские улочки, вдруг остановилась.

– Пойдем,– повернулся Роберто к Саше, я хочу показать тебе одно место.

Они вышли на небольшую площадь и тут же нырнули под своды старого здания, где в свете ночных фонарей переливалась вода.

– Это особое место,– сказал граф,– Среди всех сиенских источников и фонтанов Фонтебранда – самый известный и любимый сиенцами. И самый обильный. Кроме утоления жажды горожан вода отсюда заставляла работать мельницы и давала работу дубильщикам и красильщикам шерсти.

Красивое старинное сооружение с готическими арками и зубцами привлекает сюда влюбленных лунными ночами. Но в Фонтебранде ещё и прозрачная чистая вода, которую можно пить.

Издревле у трех струй, украшенных головами львов, были три различные функции: резервуар первой содержал питьевую воду, вторая использовалась, чтобы поить животных, а третья, в которую поступала вода из первых двух резервуаров, служила прачечной.