На следующий день комиссар сделал запросы в Тулу, о семье убитой русской девушки.

Сейчас главным было выяснить, кого ещё она могла знать в Италии, в первую очередь в Тоскане. Это удача, что коробок спичек оказался с рекламой ресторана, иначе труп так и остался бы неопознанным. Пересекая границу, девушка не сообщала, что направляется во Флоренцию, да это и не фиксируется. Могла пройти годы, пока родственники – а если их нет?!– сообщили бы о её исчезновении, а потом практически невозможно было бы выяснить, куда она направилась в Италии.

Случайно выпавший из кармана коробок помог идентифицировать девушку, теперь у неё, по крайней мере, будут нормальные похороны..

Но улика ли коробок? Этого недостаточно, чтобы предъявить обвинения ди Бенедетто, сама девушка курила, и на коробке оказались только её отпечатки. Скорее всего, он выпал из кармана её пиджака.

Но все же надо раздать фотографии ди Бенедетто, а вдруг кто-то его вспомнит?

Нежным ядом пропитан воздух Тосканы.. он сладок, как запах цветущего олеандра, и горек как ликер амаро… он проникает в каждую клеточку твоего тела, и нет другого лекарства, чем возвращаться сюда снова и снова…

Саша сидела на скамейке у подножия старой башни и смотрела, как оживает долина. Все больше и больше автомобилей, грузовиков, автобусов снует внизу, на широкой дороге, ведущей в Сиену, несколько человек прогуливаются по полям с собаками. А вот тот пожилой, судя по виду издалека, человек приехал посмотреть на свои подсолнухи…

Его поле ярко желтым клином врезалось в нежную, несмотря на июль, зелень рощи и берегов небольшой речки Эльсы.

Вроде и река-то – перепрыгнуть можно, и не видно её в заросших ивами и высокой травой берегах, а дала имя всей долине…

Дальше, за рощей и подсолнухами – оливковые рощи и виноградники.. кьянти классико – знаменитый на весь мир регион – совсем рядом. Но местные виноградники тоже территория кьянти. И вино не хуже дорогих, раскрученных марок с красным петухом на этикетке.

Саша спустилась по узкой тропинке в поле, обычная утренняя прогулка к ближайшему холму, откуда открывался потрясающий вид на башни, стены и крыши древнего города.

Встреченные здоровались, желали доброго утра, собаки радостно махали хвостами. Из оливковых рощ доносились голоса. – Интересно, что они делают в июле, – подумала Саша, – Сухие ветки обрезают?

– Осторожно – гроза надвигается! – предупредили две женщины, и махнули рукой в сторону, за дальние холмы.

Небо действительно темнело, и свинцовые тучи увеличивались на глазах.

– Спасибо! – махнула в ответ Саша и заторопилась в город. А над холмами уже засверкали молнии, зарокотал где-то далеко гром.

Саша успела вбежать в маленький бар на центральной улице… бокал кьянти. Пожалуйста.

– Рекомендую, – достал бутылку бармен, – Кьянти Дьяволо. Вернее, дьявольского ручья. Так оно называется.

Гром раздался уже близко

Бармен открыл бутылку, и темное вино полилось в бокал. Тут от удара грома содрогнулись стены и ливень стеной накрыл город– молнии сверкали не переставая. Знаменитая тосканская гроза показала себя во всей красе.

– Хммм… кьянти дьяволо, говорите?

Гроза стихла также неожиданно, как и началась, умытые улицы сверкали под яркими лучами солнца, листья на деревьях вспыхивали бриллиантами, а над долиной, над холмами и полями, выгнулась огромная радуга.

– Ну, наконец-то! встретил её Альфредо. – Пошли, я позвонил, нас уже ждут.

Розовый веселый дом уже был знаком Саше. Заставленные цветами окошки, резная дверь с красивым не то грифоном, не то ещё каким зверем давно ей нравилась. Сказочный пряничный домик.

– Знакомься, – представил её Альфредо, – Симона наша художница, у нее здесь, на первом этаже, мастерская.

Симона – яркая, красивая, с копной темных кудрей– сама была бы идеальной моделью для художника, это именно тот образ итальянки, который возникает у нас при мысли о юге Италии. В ней всего было много, ярко, ошеломляюще, но это только придавало ей особую красоту.

– Пошли, вы ж не ко мне, вы к моему отцу,– улыбнулась Симона.

На столе уже стояла бутылка вина – золотистое, тягучее вин санто.. оно играло в свете лампы в бокалах Роберто и пожилого худенького синьора..

Сашу представили, синьор – звали его Анджело – церемонно поцеловал ей руку, но девушка уж не могла оторвать глаз от книжных полок вокруг:

– Боже мой! Это же старинные книги!

Старик улыбнулся, и подойдя к полкам наугад вынул пару книг и передал в дрожащие руки Александры.

– Смотри – вот это 13ый век.. это 17ый .. я их всю жизнь собираю, а до меня мой отец и мой дед…

Саша потрясенно листала страницы…

– И вы их вот так храните, дома, и мне в руки даете?

– Книги должны жить, их надо читать, листать, нельзя, чтобы они покрывались пылью за стеклом в музеях, – ответил Анджело.. – Я рад, что моя дочь унаследовала эту страсть..

Но вы же не за этим пришли, – уселся он в кресло и налил себе ещё вина..

– Анджело.. помнишь, ты рассказывал историю о последней смертной казни здесь, в долине?

– А-а… помню… – старик вздохнул.. – а почему вы вдруг заинтересовались?

– Да вот,– кивнул Альфредо, – Алессандра собирает всякие истории этих мест, ей будет интересно..

Старик пригубил вино:

– Да вы пейте, пейте, рассказ долгий…

Это случилось в те времена, когда в Палаццо Преторио – дворце правителей долины, ещё заседал викарий Кастельмонте.

На рассвете 12 декабря 1768 года прибыла плохая весть.. Викарий нахмурился, открыв послание от местного управляющего – синдика Ченнини из деревушки Сант Аньезе ди Рада. А прочитав депешу, сразу же отправил посланника своего двора, чтобы «ознакомиться на месте и составить детальное впечатление».

13 декабря кавальере Каммелли возвратился и представил его светлости Викарию Синьору Джузеппе Чьякки подтверждение того, что было изложено в послании…

К сожалению, все, что написал синдик в депеше, прибывшей в Палаццо днем раньше, оказалось правдой – спокойную жизнь долины нарушило убийство.

Тело принадлежало молодой женщине, и было оно найдено на спуске к источнику дель Бертаччи, плавающим в луже крови.

На место немедленно был отправлен доверенный эмиссар Викария, в компании с врачом, также был вызван хирург из ближайшего городка Подджибонси, необходимо было провести полное обследование тела и детально изучить сцену совершенного преступления.

«Убитая низкого роста, приблизительно 24-х лет от роду, со светло каштановыми волосами, заплетенными в косу и уложенными таким образом, как это делают крестьянки. Она одета в женское платье темно-лилового цвета в полоску, хлопковую нижнюю юбку и кожаные туфли с завязками, с серьгами в виде колокольчиков в ушах»– записал эмиссар Викария.

На спуске к источнику виднелись следы борьбы, был найден разбитый глиняный кувшин с женскими волосами, при последующем детальном осмотре также был найден другой волос, по форме и виду принадлежащий мужчине. В кустах неподалеку был найден и мужской берет из хлопка с розовыми, белыми и голубыми полосками.

Но самая трагическая новость пришла после обследования тела женщины: она была беременна со сроком приблизительно семь месяцев и у неё на шее были обнаружены четыре глубоких раны, которые и привели к смерти. .

Собрав все сведения, кавальере вернулся в Кастельмонте, известил Викария и приготовился ждать необходимых указаний.

Расследование началось, и практически на следующий день клубок начал разматываться…

Мария Лучия Чьяни– таково было имя бедняжки– дочь умершего Пьеро Чьяни жила с дядей и тетей и, по слухам, у неё была страстная любовь с неким молодым человеком по имени Антонио Дзимарди, жителя деревни Сан Донатино вблизи Кастаньоли.

Естественно, что беременность молодой женщины сразу же заставила следователей заподозрить Антонио. Во избежание риска Викарий приказал немедленно произвести арест.