Центурия Кастула находилась в составе второй когорты - вот что действительно его тревожило.

Значит, возможно придется сражаться с ним плечом к плечу.

Возможно, но не точно.

- Никак нет, командир! - отчеканил он. - Просто там служит мой друг!

Лицо Крысобоя еще больше помрачнело, стоило Аудаксу упомянуть, даже косвенно, о Кастуле. Как будто центурион противился аудаксовой дружбе с кем-либо. Очень странно.

- Молодец, легионер! - собравшись, ответил он и горделиво вскинул голову. - Так держать! В первую очередь солдат должен беспокоиться о товарище! Думаю, твой друг хороший солдат!

Центурион по-отечески хлопнул Аудакса по плечу, и развернувшись зашагал прочь. Оставив удивленного Аудакса стоять посреди улицы.

Впрочем, того не сильно беспокоило что думает на этот счет Крысобой.

 Куда важнее было то, что завтра возможно предстоит встреча с Кастулом. Такого не было много лет, и вот надо же совпадение. Сегодня встретил его в таверне, а завтра уже вместе кровь проливать.

«Вместе с предателем, - ехидно шепнул внутренний голос. - О да, можно сказать что Кастул предатель. Повел себя как баба, а не как боевой товарищ.

Аудакс постарался скорее прогнать эти мысли. Смутное, двойственное чувство не давало ему покоя.

- Ладно, - решил он, - пусть получится так, как распорядятся боги.

Раннее утро занималось над лагерем. Еще по-зимнему холодное солнце роняло косые лучи на землю. Легионеры двух когорт уверенно строились по центуриям, подгоняемые командными окриками.

 Утренний холод сковывал руки и ноги, не давая расслабиться и полностью отдаться потоку неприятных мыслей.

Кастул находился в строю среди прочих легионеров, и, перетаптываясь с ноги на ногу, угрюмо наблюдал за происходящим. Он знал, что где-то здесь, среди оптионов, бодро выравнивающих ряды солдат, есть Аудакс.

Конечно, он не видел его, и при всем желании не смог бы увидеть - две когорты, в каждой по шесть центурий, это где же среди такой толпы разглядеть одного единственного оптиона?

Зато он смог найти его дражайшего центуриона. Командиры стояли чуть поотдаль от рядовых, и Кастул без труда обнаружил среди них высокую фигуру Крысобоя.

Тот стоял молча, блуждающим взглядом исподлобья глядя на солдат. Будто выискивая кого-то среди них.

И у Кастула возникло чувство, что Крысобой ищет именно его. Конечно, это маловероятно - они с центурионом были не знакомы, да и какое ему дело до некоего легионера даже не из соседнего подразделения.

Но все же Кастул почти физически ощущал на себе тяжелый взгляд. Внутренне сжавшись, Кастул отвернулся и сделал вид что рассматривает стены оставшегося за спиной лагеря.

Решил, что не стоит искать себе проблем раньше времени. И без того, их скоро не оберешься.

«Может, меня убьют в этой схватке? - с надеждой подумал он. - Наверное, так было бы проще».

- Интересно, долго мы еще здесь стоять будем? - спросил, не обращаясь ни к кому конкретно, стоявший рядом Луций.

По его виду было заметно, что парень изрядно замерз. Он перетаптывался с ноги на ногу, и зябко потирал руки.

- Не знаю, - злобно буркнул Кастул. - Наверное, ждем трибуна или еще кого.

Говорить с кем-либо ему ужасно не хотелось. А тут еще этот недоделок. Вот не стоится ему спокойно, надо донимать соседа.

- А, - протянул Луций. - Понятно.

Видимо, до него не сразу дошло что собеседник не желает продолжать беседу, и помолчав несколько секунд он решил снова попытаться заговорить.

- Ты чего злой-то такой? - спросил он.

И тут произошло то, чего никак не должно было случиться. Кастул увидел его. Энергично направляясь к ставке командиров, мимо него прошел оптион из первой когорты. Квинт Аудакс.

Он шел, как будто не замечая Кастула, на ходу по-доброму переругиваясь с кем-то из солдат и отпуская шутки.

- Привет, Гай! - бросил Аудакс, заметив Кастула. И помахав рукой, двинулся дальше, даже не обратив внимание ответил ли тот на приветствие или нет.

Когда оптион подошел к Крысобою, Кастул заметил, что они стали о чем-то оживленно беседовать. С этого расстояния он не мог расслышать содержание разговора, оставалось только догадываться что они там обсуждают.

Все стало ясно, когда Аудакс махнул рукой в сторону их центурии, и чуть ли не пальцем показал Крысобою на Кастула. Но центурион, к счастью не удостоил этому жесту должного внимания.

Лишь вскользь глянув на строй, тут же отвернулся, к глубочайшему облегчению Кастула.

 Ему не хотелось снова глядеть в глаза центуриону. Почему-то он думал, что ничего хорошего из встречи с ним не получится. Эта мысль скорее была инстинктивной. Хотя никаких внешних предпосылок к ней не было.

Он просто чувствовал шкурой, что Крысобой почему-то его ненавидит. Возможно Аудакс рассказал ему о том, каков тот есть на самом деле?

Марк ненавидит предателей. А они с Аудаксом друзья. Как бы из этого чего не вышло - со страхом подумал он.

- Кастул, - не унимался Луций, - а, Кастул? Что молчишь?

Он несильно ткнул его в бок, желая привлечь внимание.

- Да что ты ко мне привязался-то?! - взорвался Гай, - Что тебе надо?! В челюсть захотел?

- Эй вы! А ну молчать! - помощник командира тут же подлетел к ним и заорал во всю глотку: - Стоять смирно!

Солдаты тут же вытянулись по струнке и уставились перед собой.

Тут откуда-то слева донесся звучный вой трубы. Все замерли, и в строю моментально прекратились разговоры.

Из ворот лагеря выехала кавалькада всадников.

 Впереди них, на огромном темно-гнедом жеребце ехал, горделиво оглядывая ряды солдат, молодой трибун Гней Юлий Феликс. В ярко-алом плаще и начищенном до зеркального блеска шлеме с развевающемся на ветру плюмажем, он выглядел так, словно сошел с барельефа на триумфаторской колонне.

- Ишь, хрен, - подумал Кастул, - сопляк какой, а все туда же. Чуть ли не верховнокомандующий. Отличиться в бою решил, подумать только.

Тут же снова в мыслях предательски возник образ Аудакса, и Кастулу стало совсем не по себе.

Меж тем Феликс со своей свитой проскакал куда-то во главу колонный. Центурионы вместе с оптионами быстро подобрались, и разошлись по своим центуриям.

Тут же взревела труба и после звучной команды «шагом марш!» колонна двинулась вперед.

 Кастул мысленно сосчитал до десяти, дожидаясь когда очередность марша дойдет до его строя, и зашагал вместе с остальными солдатами.

Впереди них высился темный лес. Шедшие впереди центурии словно растворялись среди вековых деревьев, окутанных мраком. Густой утренний туман толстым слоем стелился по земле, и Кастулу казалось, что лес как будто поглощает римлян.

От этого легионеру сделалось жутко. Он уже не раз бывал в германских лесах, однако их мрачная атмосфера всегда пугала его. Не потому, что среди этих ужасных исполинских стволов могла легко затаиться целая армия варваров, и не потому что колонна могла быть атакована в любой момент.

Его страшил сам лес. Огромные мрачные сосны и дубы, возвышавшиеся над его головой переплетением веток наводили панику на разум. Казалось, что солнце погасло и никогда уже Кастул не сможет выбраться из этой чащи. М-да. Тут вам не ухоженный лесок с декоративными деревьицами. Здесь обитают злобные существа, по ошибке названные людьми. Поселение, куда направлялись римляне, носило название Бротомаг. Небольшой городок располагался за гребнем холма на открытой местности. Именно там, по докладу разведки, крупный отряд варваров с нетерпением ждал встречи, готовясь принять смерть от римского меча. Дикие племена непокоренных свевов, пришедших с востока вдруг решили, что безнаказанно могут вырезать мирное население, разграбить город и установить в окрестностях свои порядки. Как бы не так.

- Эй, Кастул,- позвал его сосед, когда их центурия оказалась на тропинке посреди леса.

Гай тяжело вздохнул. Опять этот зануда Луций. Делать больше нечего, лишь бы трещать без умолку. Вон все остальные-то притихли, им тоже лес не нравится. А этому вообще до задницы где находиться, лишь бы было с кем языком молоть.