Судорожно пытаясь стряхнуть с лица блевотину, он, оставив строй, побежал куда-то в сторону казарм.

- Да и пожалуйста, - шепнул Кастул, скорее себе, чем ему. Все равно, хуже уже не будет.

Вот ведь, ничего лучше не придумал как опозорить младшего офицера перед строем.

 Что ж, отличное начало службы в новом окружении. Сразу обрести себе врага в лице отпетого доносчика - так может только полный неудачник. То есть он, Гай Кастул.

Но как здорово бежал этот недоделок Кезон. Легионеры хоть порадовались - это ж даже круче, чем поглазеть на представление в театре.

Об этом случае стало известно едва не всему легиону. А уж в центурии каждый солдат считал своим долгом подойти к Кастулу, похлопать его по плечу и высказать свое одобрение.

Удивительно, как с таким отношением тессарария до сих пор никто не убил.

Единственное, что омрачало мысли Кастула, так это то, что Кезон обещал рассказать обо всем оптиону.

Тот и так зол на него, если верить вчерашним событиям. Ревнует к своей замечательной крысе. А еще ненавистный ему Кастул прямо с ходу был замечен в пьянстве, да еще и на помощника наблевал. Чудесно.

Битья палками не миновать.

Днем Кастулу удалось случайно встретиться в столовой с Луцием. Тот уже пообедал, и собирался было уходить, как заметил Кастула.

- Привет! А ты не важно выглядишь, - с ходу объявил бывший сослуживец, - вчерашний вечер плохо на тебе сказался. Хочешь немного выпить?

Он заговорчески подмигнул и налил в чашу вина.

- Нет, я откажусь, - буркнул Кастул, и отвернулся. Настроение было препаршивым. Весь день его угнетало томительное ожидание встречи с Аудаксом, но тот никак не являлся.

- Чего это? - удивился Луций, - никак завязать с пьянством решил? Слышал, ты сегодня на тессарария наблевал. Здоровская выходка!

Легионер хлопнул рукой по столу, и громко рассмеялся.

- Вот умора! Слушай, да его все ненавидят, этого Кезона. Правда, трогать опасается даже ваш центурион. Якобы, у него есть протекция.

Последние слова Луций проговорил шепотом, демонстративно прикрывая рот рукой.

- Да клал я на его протекцию, - вяло отмахнулся Кастул.

 В сущности, ему было уже все равно что произойдет дальше. Ведь еще вчера он едва не молил всех богов о смерти. Задумывался, как проще было бы уйти, предвосхищая травлю.

- Опасный ты парень, - восторженно отозвался компаньон, - только учти кое-что. Оптион ваш сегодня свирепый, как собака. У него, говорят, вчера с Юлией не получилось.

- Да ладно?

А вот это было уже интересно. Кастул на миг задумался, почему бы у Аудакса ничего не вышло с легатской дочкой. Видать, не смог пересилить себя. Несчастный.

- Юпитером клянусь! - клятвенно заверил Луций, состроив серьезную мину. - Он вчера перебрал, давай к ней яйца подкатывать. Но потом что-то пошло не так, он под стол свалился. Валялся там весь вечер, пьяный, еще похуже чем ты. Упустил шанс свой, эх.

Он сделал вид, будто сожалеет о рассказанном.

- Ну ничего, вы же с ним друзья. Уверен, он простит твою шутку с испачканным тессарарием. Ну а теперь мне пора. Оставляю тебе вино, захочешь - выпьешь. Увидимся позже. Не забудь, ты обещал сыграть со мной в дюжину!

Луций встал из-за стола, и ободряюще похлопав приятеля по плечу, направился к выходу, оставляя его наедине со своими мыслями.

Все было намного хуже, чем Кастул предполагал.

Аудакс теперь точно ненавидит его. И скорее всего, убьет. Причем заставит сделать это самостоятельно. Смерть все же неминуема. Она преследует Кастула, и однажды поймает. Нет смысла убегать.

Терзаемый грустью, он вышел из столовой, он направился к плацу чтобы вернуться к работе.

 День прошел незаметно. Кастул до вечера рыл землю, строил тренировочные укрепления вместе с другими легионерами. Ему удалось немного отвлечься за физическим трудом, и к вечеру он чувствовал себя вполне неплохо.

Решив, что сегодня пить не будет, Кастул хотел направиться в барак к своей центурии, чтобы завалиться спать до отбоя.

Но его планам не суждено было сбыться. По пути через лагерные улицы он заметил в сгущающихся сумерках знакомую фигуру.

Аудакс, сжав кулаки, тяжелой походкой направлялся прямо к нему с другого конца улицы. Вид он имел крайне угрожающий. Брови насуплены, пристальный взгляд голубых глаз мечет молнии.

- Ну, наверное, с ходу даст мне в челюсть, - обреченно решил легионер. - И сбежать не получится. Он уже меня заметил.

Оптион подошел к нему в плотную, и остановившись рядом грозно объявил:

- Ты! Быстро за мной!

От этого приказа Кастул по началу слегка растерялся. Потом до наконец дошло что сейчас оптион будет его наказывать. Ничего, может сегодня боги будут милостливы и Кастулу достанется не очень много тумаков.

Легионер промямлил что-то в ответ, и печально опустив голову двинулся вслед за бодро шагающим Аудаксом.

- Давай, пошевеливайся, - на ходу обернувшись, гаркнул оптион, - или мне палкой придать тебе ускорение?!

- Не надо, - ответил Кастул, - Куда мы идем, командир?

Этот вопрос прозвучал скорее как риторический. Очевидно, что встреча с Аудаксом предвещала наказание.

Внезапно идущий впереди оптион резко остановился.

 Кастул не ожидая такого поворота событий со всего маху впечатался ему в спину, и ойкнув, неуклюже шлепнулся на землю. А Аудаксу хоть бы хны - даже не покачнулся.

Солдат засуетился, пытаясь встать, но тут оптион повернулся к нему и едва слышно проговорил:

- В термы.

- Что?! - не понял Кастул. Он так и остался сидеть на земле, открыв рот от удивления.

- Ты оглох? Я сказал, мы идем в термы.

Аудакс добродушно рассмеялся, и протянул солдату руку.

- Вставай давай, хорош в грязи ползать. Небось неделю мыться не ходил, - назидательным тоном сказал оптион. - Запомни, мы, римляне отличаемся от дикарей своей цивилизованностью. А цивилизованность начинается с гигиены. Чистое тело - чистый дух.

Кастул, цепляясь за Аудакса, неуверенно поднялся, и принялся молча отряхиваться. То, что он сейчас услышал казалось ему каким-то безумием. Солдат не верил своим ушам. Буквально вчера утром этот человек оскорблял и унижал его как последнюю скотину, а теперь тащит развлекаться. Что вообще происходит?

- Ты случайно головой не бился? - набравшись смелости, спросил Кастул. Он был настолько шокирован, что на секунду даже забыл о чинах и званиях. Кажется, перед ним снова был его друг, тот самый Аудакс.

- Если тебя смущает та история с Кезоном, - ответил оптион, - то все в порядке. Наказывать я тебя не буду. Поганая шваль получила то, что заслуживает. Его давно следовало бы убрать, да увы это ничтожество Феликс прикрывает.

Да, спорить с трибуном - себе дороже. Но не это беспокоило Кастула. Он уже понял, что оптион ненавидит своего тессарария, и на то было множество причин.

Больше легионера волновал другой вопрос. Что же случилось позавчера в госпитале? Правда, задать его он так и не решился.

«Термы» были построены в самом лагере и располагались недалеко от восточной стены. Конечно, по сравнению с настоящими термами, являвшими собой одновременно сложную инженерную конструкцию и произведение искусства, это заведение было простой умывальней. Зато, можно было вдоволь попариться. Рабы ежедневно таскали туда воду, так что проблем особых не было.

Всю дорогу Кастул ощущал непреодолимую тягу обсудить произошедшее. Но вместо этого тупо молчал, опасаясь разозлить оптиона.

 А так за этой пустой болтовней (болтал преимущественно Аудакс) создавалась иллюзия дружбы. И легионер не хотел ее разрушать.

- Как там Крысобой поживает? - все же спросил Кастул, будто бы невзначай.

Услыхав вопрос, Аудакс прервал свою речь и с подозрением взглянул на друга.

- Все хорошо, - медленно, взвешивая каждое слово, проговорил он. - Почти выздоровел. Уже может ходить, и послезавтра вернется в центурию.

Кастул решил, что разумнее будет промолчать в ответ. Уж очень нехорошо глядел на него Аудакс. И вообще, всем своим видом оптион демонстрировал, что не стоит затрагивать эту тему. А то можно получить по башке.