В мертвых секторах можно было обзавестись недвижимостью, сделав совсем уж символический взнос в муниципалитет, чем я в свое время и воспользовался. Меня мало радовали витрины и неоновые огни и совершенно не удручало отсутствие людей — напротив, я искал уединения.

Сектор 131-14, в который я приехал, тоже был мертвым — безжизненным поселком, спрятавшимся в глубокой впадине среди пустырей. Дома единственной его улицы, изгибающейся на ломаном рельефе, лепились к шахтному строению, подобно веренице разваливающихся на части прокаженных, бредущих в последней надежде к зловещему капищу. Верхушка шахтного здания была снесена, стены завалились, а внутреннее пространство заполнял мусор. Строение примыкало к террикону — темному рукотворному холму, целиком покрытому кустарником.

Когда я вышел из машины, луна скрылась, и снова заморосил дождь. Комп задрожал в кармане. Вытащив его, я увидел предупреждение о «нежелательном радиоактивном фоне» и потуже затянул воротник.

Предвидение не обмануло Кассандру — здесь был укрыт портал Ордена, и я проводил бы ее именно сюда. Но каковы же были видения, чтобы она рискнула отправиться в такое безлюдное место в одиночку? Что за ужас ее сюда пригнал?

Я усилил чувства. С террикона понесло серой, а от речушки, с бормотанием извивающейся по самому дну впадины, — тошнотворной мутью. Ветер, со скрипом качающий ржавые вагонетки неподвижной канатной дороги, донес до меня приглушенные, каркающие голоса. Кто-то галдел в полутора сотнях метрах от меня, на развалинах водонасосной станции. И по услышанному я понял, что опоздал.

Достав пистолет, я пробежал туда по дороге из золы, заросшей бурьяном и, достигнув бетонных руин, притаился. Я опоздал, и это было плохо. Но те, кто находился на водокачке, настолько увлеклись делом, что не услышали в ночной тишине шороха моих сапог, — и это было хорошо.

— Сучка! Я тебе покажу, как лягаться… — донесся до меня рык. — Сейчас я познакомлю тебя со своим дружком! Видишь, какой он остренький?

— Эй! Убери скальпель! — прогнусил другой голос. — Сначала я хочу, чтобы пташка познакомилась с моим ковбоем. Ты будешь им восхищена, красотка! Подержи-ка, напарничек, я стяну с нее штаны…

— Нет, сперва надо ее немножко порезать, — возразил рычащий голос. — Дай я достану ее почки, а потом ты позабавишься. Потом я займусь печенью, а потом опять ты… Тащи фонарь!

— Док, он опять пытается подавить мою волю! — пожаловался гнусавый кому-то третьему. — Вечно все должно быть по его. Ты же знаешь, я так не люблю, скажи ему…

— Определяйтесь поскорее, — авторитетно проворчал Док. — Кто там будет первым — его скальпель или твой «ковбой» — мне плевать. Забавы — забавами, а работа — работой. Заряда холодильника хватит ненадолго. Давно пора купить новый аккумулятор… Чего медлите, хотите испортить ее потроха по дороге на базу?

— Пять минуток, и все. Только вытащи кляп, ты же знаешь, мне нравится, когда они пищат, зовут на помощь, просят пощады… Ведь я всесильный!

— Надо бы укоротить твоего «ковбоя», чтобы не мешал в деле! Но я люблю иногда смотреть на твои делишки. Так и быть, будь по-твоему, только разочек я ее все же писану…

Подобного я и опасался. В мертвых секторах находились логова всевозможных отщепенцев. Тут можно было нарваться не просто на банальную свору насильников, но и на кое-кого похлеще — например, на бродяг, опустившихся до уровня животных и пожирающих себе подобных.

Кассандре не повезло еще сильнее — она угодила в лапы к падальщикам.

Черный рынок давно сделал медицину настоящим вампирическим культом. Были те, кто хотел лечиться и жить весьма долго, были жертвы, которые платили за это мучениями и смертью, и были служители — добытчики человеческих органов, отпетые садисты. Чаще всего они разбирали людей «на запчасти» живьем.

Первый падальщик оказался бритоголовым верзилой в клепаной черной коже. Глумливо высунув язык, он водил скальпелем перед глазами лежащей на земле девушки. Второй был худым, как скелет, со свисающими из-под бейсболки длинными патлами. Этот с хихиканьем мял одной рукой грудь жертвы, а другой лихорадочно теребил себя рукой ниже пояса, приводя «ковбоя» в готовность.

Третьего, Дока, не было видно. Но я почувствовал его в кабине пикапа, стоявшего посреди скопления руин с потушенными фарами.

— Замри и не двигайся, — послал я Кассандре.

Я вышел из-за угла с поднятым пистолетом. Один из параграфов Устава Проводника предписывал «стараться не причинять вреда человеку, ибо…».

— Ибо, — прошептал я и нажал на спусковой крючок.

Верзила со скальпелем упал навзничь с простреленным лбом. «Ковбой» успел выпрямиться и по-заячьи завизжал, получив пулю в живот. Еще одна, в голову, прервала его крики. Щелкнула дверь пикапа — Док выскочил с противоположной стороны.

Я упал на землю и нащупал его мысли. Он залег в канаве, держа оружие наготове. В руках у него был «Р-50», распространенный в уличных бандах китайский пистолет-пулемет.

— Выходите, ублюдки! — орал Док. — Сейчас я вас нашпигую! Ну! Тащите сюда свои задницы!

— Мы за насыпью, — мысленно солгал ему я, начиная обползать пикап с задней стороны.

Чужая мысль в голове у Дока вызвала ошеломление.

— Что за чертовщина?! — завопил он.

— Мы уже за кучей покрышек, — продолжил я. — Сейчас тебя пришьем…

— А-а-а! — отчаянно заорал Док, опуская со лба «совиные глаза» и вертя головой во все стороны. — Мать твою! Кто вы такие, псы вонючие?!

— Мы за башней… Впереди… И сзади… И слева!

Стало светлее — показалась луна. Док разразился потоком ругани, развернулся и пустил веером паническую очередь в пустоту. Затем выскочил из канавы и кинулся к пикапу — как можно скорее завести его и удрать…

Я выстрелил трижды.

Затем поднялся, подошел ближе и сорвал с него «совиные глаза». Желтая аура страха угасала. Я ощущал, как медленно «размагничивается» мозг… Знакомое неприятное ощущение, верно дающее знать, что тратить еще один патрон незачем. Я сунул «совиные глаза» в карман. Не самая дешевая армейская вещица.

Девушка по-прежнему лежала на земле — лишь недалеко отползла от тел падальщиков. На ней были тесные синие джинсы и бежевый жакет из мягкой кожи. На вид меньше двадцати. Светлые, перепачканные глиной волосы, милое личико, стройная фигура… Глаза ее были наполнены ужасом.

«Странно, — подумал я, разрезая веревки и вытаскивая кляп, — но она именно такая, какой я всегда ее представлял. И как я мог так обознаться с Лилит?»

— Ты Кассандра? — на всякий случай спросил я.

— Да… — ответила она.

— А я Рауль. Знакомство не самое приятное, но довольно своевременное.

Мои сигареты закончились еще по пути в сектор. Я порылся в карманах верзилы, нашел пачку. Расстегнув плащ, присел на пожухлую траву и закурил, глядя перед собой.

— Ты убиваешь людей? — спросила Кассандра спустя некоторое время, справившись со своими рыданиями.

— Нет. У меня другая работа.

Она опустила голову и отказалась от сигареты, которую я протянул.

— Я видела, что ты меня здесь найдешь, но они нашли меня раньше…

— Ужас твоих видений в прошлом.

— Кто ты такой? Ты можешь посылать мысли, и вообще…

Я вздохнул. Согласно Уставу, наступало время посвятить ее в то, что называлось Истинным Положением Дел.

— Проводник Ордена, который борется с Культом, — сказал я фразу, которую говорил уже не раз, но не ей, а предыдущим. — Культ — организация всемирного масштаба, омерзительная при всем своем запредельном могуществе. Ее суть — служение чудовищным, чуждым Земле существам. Суть Ордена — борьба с ними.

— Эти чудовища… — проговорила она. — Мои видения были о них?

— Да.

— Они должны прийти, я видела, как они придут… Это ужасно, эти…

— Предтечи. У них бесчисленное множество имен, но посвященные называют их Предтечами. Да, они уже близко. Я познакомился с тобой на «Оккульте» потому, что в своих кошмарных видениях ты предчувствовала их приход на Землю. Так я понял, что ты не сумасшедшая, а настоящая провидица. Провидцы как нельзя остро чувствуют надвигающуюся беду… Но то, что тебя сводило с ума, Орден знал всегда. Предтечи все сильнее влияют на мир. Пока что всего лишь в виде полей. Телепатия и провидение, случайно доставшиеся нам при рождении, — следствие этого влияния. Предтечи близко, поэтому люди вроде нас с тобой рождаются все чаще, а цивилизация неуклонно приходит в упадок.