— Вам плохо, лэри? — послышался робкий голос официантки. — Я могу принести вам воды.

— Да, пожалуйста, — процедила я сквозь зубы, вовсю борясь с собственным телом.

Девушка почтительно присела и мигом удалилась в сторону кухни. «Думай, Сати, думай!» — так и крутилась мысль в голове. Где достать этот демонов ошейник? Почему Кирк так со мной поступил? Что вообще за ерунда с подчинением здравомыслящих существ?

— Вот, лэри, — снова раздался над ухом учтивый голос девушки. Я благодарно кивнула и, взяв у нее стакан, мигом опустошила его. Официантка налила из кувшина еще один стакан, после него мне стало полегче, жар тела немного спал, магическая сила перестала бурлить.

— Спасибо! — от всей души сказала я девушке. — Вы меня очень выручили.

— Что вы, это моя работа! — мило улыбнулась она, а потом стал ясен ее интерес: — С вами был необыкновенно приятный лэр. Это ваш муж?

«Слава Сатияре, не муж, не брат и не сват. Вообще никто», — только и подумала я, но вслух сказала другое:

— Нет-нет, что вы, это один из коллег. — Слова явно удовлетворили девушку, она очень мило засмущалась и покраснела, а я решила воспользоваться шансом и спросить интересующее меня: — Подскажите, я приехала издалека, очень хочу посмотреть на настоящего живого энканта. Может, вы знаете, где можно увидеть столь уникальную диковинку?

— Можно не только увидеть, лэри, — заговорщически прошептала официантка, — можно купить, арендовать или просто разово воспользоваться. Если вы понимаете, о чем я.

Я не понимала — точнее, понимала, конечно, но гнала от себя ужасные мысли.

— Мне достаточно будет просто посмотреть, — сухо ответила я.

— Это вам в черный квартал, там у нас небольшой невольничий рынок и парочка заведений особого профиля, — мило улыбаясь, ответила она мне. При этом взгляд девушки был из разряда: «Как же, говори мне тут про свои убеждения, я-то знаю!»

— Благодарю, лэри! — вежливо ответила я, когда вдобавок к названию девушка описала дорогу.

Стоило официантке отойти, как мысли вновь принялись роиться в моей голове, одна другой туманнее. К сожалению, какой бы сообразительной и начитанной я ни была, все равно мои знания о мире были слишком скудны. Что же мне делать? Я не знала. Нет, знала, конечно: первым делом нужно раздобыть ненавистный ошейник. Не знала я, как именно это сделать, а именно, возможно ли попасть в черный квартал и не угодить при этом в руки епископов и служительниц. Перспектива попасть в рабство или лишиться жизни не радовала, но и оставаться просто так я не могла. Что ж, даже через полчаса усердных раздумий план не родился, потому я решила положиться на судьбу. И на богиню, конечно. Уж зачем-то же она благоволила мне.

Поникшая и откровенно расклеившаяся, я быстро съела остывшее жаркое с ароматной запеченной птицей. Удовольствия от трапезы не было, а ведь я так любила покушать, даже обидно. С хмурым выражением лица допила и терпкий напиток. Оставалось лишь рассплатиться, что я и собиралась сделать, потянувшись к небольшой сумочке с деньгами, висевшей у меня на плече:

— Лэр заплатил за вас обоих, — увидела мой жест официантка, а я заскрежетала зубами.

— Спасибо, — сухо ответила я, поднялась и быстро вышла из заведения.

Вслед снова послышалось несколько вопросов о Кирке, но я сделала вид, что ничего не услышала: боялась не сдержаться и рассердиться, что делать было категорически нельзя.

Вышла из кабака, миновала ворота гостиницы, спокойно прогулялась по главной улице, а потом свернула влево, намереваясь затеряться в подворотне. Сердце беспокойно трепыхалось в груди, так что я на всякий случай достала пузырек с духами и снова обильно надушилась.

— Апчхи! — раздалось где-то за спиной, отчего я едва не получила сердечный приступ. Подпрыгнув, я быстро обернулась и выставила руку с зажатым в ней пузырьком впереди себя. Да, защита так себе, но ничего другого с собой не было. К счастью, то был не грабитель или лэр Даор, а Баян. Ужасно помятый, со скатавшейся шерстью и гривой, пони грустными глазами смотрел на меня. Немой укор в его глазах не обещал ничего хорошего, казалось, я предала его или бросила умирать на поле боя.

— Привет! — сказала я первое пришедшее на ум. — Что-то случилось?

— Случилось, — согласился Баян, а потом грустно вздохнул: — Берта загуляла с местным жеребцом, у них случился конфуз, и оба выбыли из шоу. Вот и пришлось мне заменять обоих.

— А знаешь, что тебе полезно немного поработать? — выгнув бровь, ответила я и показательно сложила руки на груди. — Сопьешься еще, как тот конюх.

— Вовсе нет! — обиженно заявил Баян. — У меня иммунитет.

Сегодня его бас был особенно хриплым, казалось, пони простудился. Интересно, как проверяют здоровье у этих милых лошадок?

— Баянчик, о серьезном: иди в денник, у меня дела в городе, — все же решила поставить в известность компаньона. Мало ли, вдруг еще поскачет за мной.

— Что за дела? — заговорщическим шепотом спросил пони.

— Важные. — тоже зашептала я. — Мне надо раздобыть ошейник, иначе я не жилец.

— Зачем тебе ошейник? — удивился Баян и окинул меня взглядом с головы до ног. — Ты не похожа на сторожевого пса.

— Знаю. Другой ошейник — тот, что для энкант, — пояснила я Баяну. А он широко распахнул глаза и вытаращился на меня:

— Совсем с ума сошла! Да тебя сразу же вычислят, стоит только приблизиться к ним!

И тут у меня сложилось стойкое ощущение, что где-то меня обдурили и что мой милый белоснежный пони не так прост. Иначе почему он так испугался?

— Баян! — Я перешла в наступление. — А ну, признавайся, что ты знаешь? Что еще богиня вложила в твою милую плюшевую головку?

— А что я? — возмутился пони и инстинктивно попятился назад. Почувствовал, гад, что лучше от меня сейчас держаться подальше. — Я много чего знаю, но сам не знаю, что именно. Вот, знаю, что тебе к энкантам нельзя, а почему — не знаю!

— Ой ли? — иронично спросила я, слегка приподняв брови, на что пони продолжил оправдываться.

— Я же твой самый верный друг и помощник! — уговаривал он меня.

— Что же ты не помогаешь тогда, друг? — сердито спросила я и сделала шаг к Баяну.

— Помогаю-помогаю, — затараторил визави, при этом подозрительно скашивая глаза то влево, то вправо, словно изучая позиции и намереваясь улизнуть. Я лишь хмыкнула и подошла еще ближе, сокращая и без того маленькое расстояние между нами. Уже собиралась прочитать пони лекцию о плохом поведении, употребляя эпитеты и бранные слова, как вдруг он перестал пятиться, задумчиво посмотрел куда-то вверх и сказал:

— Придумал! — и улыбнулся. Словно удар ниже пояса! В исполнении Баяна улыбка была настолько внушительной, что дух захватывало от умиления. Особенно внушительными были его ровные белые зубы и удивительно чумазая бархатная с просвечивающей на самом носу розовой кожей. Клянусь, я была в бешенстве, лишь пара из носа не хватало, но после случилось странное: вид счастливой лошадки охладил и успокоил меня, словно ушат холодной воды и коробка печенья одновременно. А следующим высказыванием я была добита и капитулировала. — Я знаю, как раздобыть ошейник!

— И как же? — вместо уже заготовленной проповеди спросила о более насущном я, на что Баян приосанился, задрал голову вверх и вкрадчивым басом заявил:

— О, нет-нет-нет! В этот сложный день, полный рабского труда и беспричинных обвинений, я готов раскрыть карты и рисковать собой только при одном условии.

И снова злость неприятно кольнула внутри. Эти частые смены настроения уже порядком меня напрягали. Вот и сейчас так и тянуло поддаться собственным слабостям и сказать что-либо едкое. Или сдать Баяна циркачам в аренду для профилактики, что еще больше порадовало бы. Однако всего перечисленного делать я не стала: матушкино воспитание напомнило мне, что сперва хорошо бы пойти на уступки и узнать, что же у пони на уме.

— Слушаю, — сказала я настолько вежливо, насколько смогла. И пусть зубы поскрипывали, а улыбка походила на оскал, главное — настроена я была мирно.