— Можно это прекратить? — спросила я и облизала пересохшие губы. Герцог возле меня вздохнул и задумался на минуту, постукивая пальцами одной руки о столешницу, второй он снова теребил подбородок. Наконец, озарение снизошло на Сиэдя, и он повернулся в мою сторону, протягивая ладонь:

— Думаю, дракон будет спокойнее, если ты ненадолго возьмешь меня за руку, — немного робко сказал он и кивнул в мою сторону, ожидая ответного жеста. Я нутром ощущала какую-то опасность, спрятала руки под стол и нервно щипала себя. Увидев мое колебание, Сиэль улыбнулся: — Ну же, я ведь не кусаюсь!

— Еще как кусаетесь! — ответила я, но все же руку протянула. Едва наши ладони встретились, как ощущение тепла вокруг увеличилось стократно, а потом почти сразу же исчезло. Я удовлетворенно вздохнула и хотела забрать назад руку, но герцог мне ее не отдал. Вместо этого он прикрыл глаза и принялся что-то шептать себе под нос. Мое сердце сжалось и ухнуло вниз, глаза расширились от страха, а ноги заледенели. — Что вы делаете? Отпустите!

Но отпускать никто и не думал, вместо этого Сиэль лишь крепче ухватил мою ладонь, продолжая накладывать заклятие. Я ожидала любых последствий — от мгновенной смерти, до насилия. Но случилось то, чего я ожидать никак не могла. Как только герцог закончил шептать, за столом один за другим засияли портальные всполохи, и уже через несколько мгновений все стулья оказались заняты многочисленными мужчинами и женщинами. «Точно обманул, гад!» — только и успела подумать я.

— Это еще что такое? — прошипела я Сиэлю на ухо, стараясь не повышать голос, но говорить как можно более сердито. От неожиданности герцог вздрогнул и, наконец, выпустил мою пострадавшую конечность, — Только не говорите, что сюрприз!

Мужчина непонимающе взглянул на меня, затем окинул присутствующих строгим взглядом, под которым они перестали шушукаться и притихли, поднялся с места и, раскинув руки в стороны на манер извиняющегося жеста, радостно объявил:

— Сюрприз! Франшуза, гости прибыли, подавай обед!

Тотчас отворились двери, и одна за другой прошествовали с полтора десятка Франшуз с серебряными тарелками и подносами наперевес, а я непонимающе вытаращилась на происходящее. Сиэль к этому времени уже уселся на своё место и видимо, пожалел мою хрупкую психику, потому что шепнул мне на ухо:

— Не бойся, это не у тебя в глазах двоится. Франшуза — одна из последних сумеречных метаморфов, в ней живут сразу шестнадцать личностей. Когда-то я спас ее от смерти, в благодарность она осталась помогать с поместьем.

Тем временем гул нарастал. Гости принялись перешептываться, изредка поглядывая на меня и качая головами. Наконец, один из них, особенно упитанный и при этом невероятно мощный мужчина, не выдержал. Он встал с места и, потрясая кулаком, громогласным раскатистым голосом сказал, словно скомандовал (я даже по струнке вытянулась):

— Сиэлиус, сын, что здесь происходит?! Кажется, пару сотен лет назад ты четко дал понять, что не желаешь иметь с нами ничего общего. Я требую объяснений, сейчас же!

Вместо ответа Сиэль снова поднялся, вот только из доброго и обаятельного мужчины, он превратился в холодного и жестокого. Маска равнодушия отразилась на его идеальном лице, и сам он как будто стал на голову выше. От герцога исходили мощные силовые волны, заставлявшие незамедлительно свернуться в комочек, заползти в самую далекую нору и не высовываться. Присутствующие ахнули и замолчали, сердитый бородач, который только что кричал и требовал объяснений, неверяще раскрыл рот. Клянусь, на миг мне показалось, что в его желтых глазах сверкнули самые настоящие слезы.

— Не может быть! — ахнул отец Сиэля, отодвинул стул и за пару шагов достиг нас. Он без слов обнял сына, заключив в могучие объятия, стиснул его, словно ребенка, и рассмеялся: — Ах ты, подлец! Столько крови попил, и на тебе!

— Элиус, мой дракон проснулся, но ты вот-вот заставишь его снова заснуть, как и меня. Вечным сном! — проворчал Сиэль, на что его перестали прилюдно тискать и отпустили. Затем герцог обратился к присутствующим: — Как вы уже поняли, я позвал вас сообщить счастливую новость: мой дракон жив.

— Изумительно! — захлопала в ладоши дама в фиолетовом платье.

— Мы счастливы! — хором ответили два абсолютно идентичных молодых мужчины.

— Но, позволь спросить, — прокряхтела преклонных лет дама в траурном черном платье, — почему рядом с тобой рабыня? И как мог проснуться дракон, коль его амадина ушла в закат по твоей вине?

После слов старушки в столовой повисла угрожающе напряженная тишина, даже Франшузы словно замерли.

— Бабуль, и я рад тебя видеть, — просиял, тем не менее, Сиэль. Он высвободился из объятий Элиуса, подошел к сердитой женщине и без спросу ее поднял, стискивая в объятиях, на что она возмутилась:

— А ну, не переводи тему, бесстыдник! Старую драконицу так просто не проведешь.

— Что ты, и в мыслях не было! — добродушно ответил герцог, потом бережно возвратил бабулю на стул и заботливо поцеловал в седую макушку, отчего драконица проворчала что-то гневное себе под нос. Расправив плечи, Сиэль вернулся ко мне, показательно поднял бокал, который одна из Франшуз любезно наполнила вином, и заговорил: — Ты права, бабуля. Дракон когда-то не вынес ухода своей любимой, а я был спесивым глупцом, не понимавшим, что выбор дракона был и моим собственным. Но тогда я думал лишь о статусе, богатстве, о том, что пастушка не пара дракону, тогда как нужно было смотреть сердцем. И вот дракон вновь узрел быстрее человека ту, что тронула мою душу. Усмешка судьбы, не иначе.

Я внимательно слушала трогательную речь Сиэля, едва не всплакнула, а еще от разыгравшегося любопытства (или, может быть, и от голода) едва не начала жевать собственную руку, которой придерживала упавшую челюсть. Слишком много потрясений, мое бедное сердечко может и не вынести таких испытаний! Подумать только, еще совсем недавно я была уверена, что драконов нет, что они лишь выдумка или вымерли давно. А теперь я сидела в окружении целой драконьей семьи и слушала слезливое признание вернувшегося к истокам дракона. Как же мило, что он встретил свою любовь, что величественная рептилия вернулась в этот мир! А еще я, наконец, узнала, что же значит «амадина». Что никакая это не гостья, как соврала мне Франшуза. Так, минуточку. Так это я, что, любимая дракона?

— Стойте-стойте-стойте! — Я набралась смелости, чтобы обратить на себя внимание. — Здесь наверняка случилась ошибочка, я абсолютно уверена, что очутилась тут совершенно случайно. Пожалуй, я пообедаю в другом месте. Была рада познакомиться, мне пора.

Договорив, я заулыбалась, поворачиваясь во все стороны, картинно поклонилась, тихонько встала и собралась уже уходить, как бабуля достаточно громко гаркнула:

— А ну, сесть! — К слову, даже стекла зазвенели.

Я моментально подчинилась, сама не зная, почему. Просто рухнула на стул и опасливо замерла. В это же время Сиэль укоризненно протянул:

— Ну, бабуль, перестань, ты ее пугаешь.

— И правильно делаю! — фыркнула старушка, критично осматривая меня. — Я не допущу, чтобы амадина пострадала, а в безопасности она только рядом с тобой! Костьми лягу, если потребуется! Ты только посмотри на нее… Да она же не только рабыня, она же…

— Я знаю, — низким спокойным голосом перебил ее герцог, и снова от него разошлись леденящие душу силовые волны. Драконица звучно захлопнула рот и обиженно посмотрела на внука, ожидая объяснений, и получила их: — Бабуль, ты мне сама говорила, что людские дела не нашего драконьего ума дела, так?

— Говорила, — согласилась старушка и гордо задрала нос вверх.

— Вот и прекрасно! — улыбнулся Сиэль и взял меня за руку. Я ощутила теплые успокаивающе волны, расходящиеся по всему телу от ладони, даже сама немного расслабилась. И, да, у меня в голове была такая каша, что хоть ложку доставай и ешь. Стоит добавить, что все остальные присутствующие внимательно следили за диалогом, поворачивая головы то в одну, то в другую сторону. Развлекались, не иначе.