— Ты кое-что забыл, мой дорогой, — ласково улыбнулась старушка и показательно поднялась, вид при этом у нее был царственный: идеальная осанка, горделивый наклон головы, ясный взгляд. — Пока еще я глава этого рода, и ты будешь считаться со мной, хочешь ты этого или нет. Я сегодня же приеду погостить и лично проконтролирую вашу ситуацию.

И снова повисла угрожающе опасная пауза.

— Даория, прошу, не горячитесь, — нарочито спокойно заговорил отец Сиэля, при этом одной рукой нервно теребя косматую бороду, а пальцами другой выстукивая ритм по столу. — Дело житейское, молодое. Может, они сами как-нибудь разберутся? В конце концов, сын только вернулся в семью; вы бы не спугнули, а?

— Элиус, тебя еще забыла спросить! — фыркнула бабуля и гневно сверкнула желтыми очами. — Вот уйду в закат — делай, что знаешь, а пока сиди и помалкивай.

Как ни странно, дракон действительно замолчал. Вздохнул и молча кивнул.

— С бабулей лучше не ссориться, — шепнул мне на ухо Сиэль. — Она на самом деле очень добрая, просто сердится сейчас. Я же ее любимый внук, наследник, а сбежал, поджав хвост, как самый последний трус.

И снова меня распирали два чувства сразу: это желание сбежать немедленно из этого цирка шапито, а еще острая необходимость разузнать, что же там за тайна спрятана в недрах семьи.

— А сейчас — обед, или я а себя не отвечаю! — в завершение всем распрям гаркнула Даория, показательно взялась за приборы и принялась подгонять ближайшую из Франшуз, чтобы та ей накладывала еду. В тот же момент все присутствующие согласно загалдели и принялись за трапезу. Откровенно говоря, аппетит у меня пропал, я просто следила сейчас за драконьим семейством и глупо хлопала ресницами. Бабуля заметила мое замешательство и приказала:

— Сиэлиус, мой мальчик, будь добр, проследи, чтобы твоя бедная амадина не осталась голодна. А то, глядишь, помрет от голода, а мне опять все за тебя расхлебывай.

— Бабуль, не утрируй! — отмахнулся герцог и, тем не менее, принялся активно наполнять мою тарелку. Повернувшись ко мне, тихо добавил: — Кажется, у нас неприятности на ближайшие пару недель.

— Не у нас, а у тебя, дракон! — сердито фыркнула я в ответ. — Я на такое не подписывалась!

— Два! Теперь уже два, — ухмыльнулся в ответ Сиэль, на что я непонимающе прошипела:

— Что два?

— Теперь ты мне должна два поцелуя. — И улыбка до ушей.

— Еще чего! Мы договаривались только на один! И то я еще подумаю, — фыркнула я.

— О, моя милая амадина, запомни: с драконом не торгуются. Никогда.

— Это мы еще посмотрим! — фыркнула я и принялась активно набивать рот многочисленными закусками, мясом и овощами. Потому что, если бы я этого не сделала, то моя упрямая натура потребовала бы продолжения разбирательств и доказательства своей невиновности, а сейчас нужно было помолчать. И подумать, конечно.

Стол ломился от огромного количества блюд — казалось, их больше сотни видов. Скажу по правде: еще никогда в жизни я не видела столько угощений. Приступая к еде, я наивно полагала, что обед продлится достаточно долго, чтобы я смогла попробовать хотя бы десятую их часть. Однако драконы ели угрожающе много и катастрофически быстро. Создавалось ощущение, что это не я едва не падала от голода, а они. Особенно бабуля, у нее был поистине здоровый аппетит. Франшузы то и дело сновали с новыми подносами и тарелками, однако и новые деликатесы сметали в считанные минуты. Я прыснула в кулак и едва не подавилась, когда отец Сиэля чуть не подрался с соседом из-за румяного молочного поросенка, запеченного с яблоком во рту. Хорошо, что вовремя подоспела еще одна Франшуза и принесла второго такого же.

Когда я, наконец, прикончила свою тарелку, драконы успели смести все остальное.

Сладкое красное вино горячило кровь, и уже после пятого глотка мне стало жарко. А еще вдруг почему-то пропал страх, зато откуда-то проснулась храбрость и ее вечная спутница — глупость. «Сати, молчи, только молчи», — мысленно говорила я себе, чтобы сдержаться. Получилось.

— Благодарю вас всех за то, что приняли назад непутевого балбеса, — снова поднялся с места и заговорил мой герцог. — Я вас не подведу.

В ответ на слова благодарности сперва близнецы синхронно принялись стучать кулаком по столу, потом к ним присоединились мужчины, а затем и женщины. Наконец, встала Даория и, улыбнувшись, сказала:

— Да продолжится наш род, да восславится наша кровь, да сгинут наши враги, да благоволят нам боги, так тому и быть! — торжественно объявила старая драконица и залпом выпила вино из бокала. За ней повторили все остальные, и я тоже решила не выделяться. Я старалась, как и драконы, в пару глотков осушить бокал, вот только подавилась из-за ужасного грохота и неожиданно распахнувшихся главных дверей.

— Караул! — заорал сумасшедшим басом Баян и, как обезумевший, ворвался в столовую, с ходу вскочил на стол и в несколько прыжков оказался возле меня, перебив при этом уйму посуды. Драконы удивленно вытаращились, а бабуля от шока крякнула. Пони же развернулся возле меня, аккуратно опустил белоснежную попу прямо мне в тарелку, закрывая своей внушительной фигурой от многочисленных взглядов, и воинственно заявил: — А ну, не обижать Сати! Сперва вам придется иметь дело со мной и с моими опасными зубами!

И клацнул зубами, чтобы присутствующие понимали, что он не шутит. Я уронила голову на руку и тихонько захныкала — то ли от смеха, то ли от слез. Интересно, как еще стол выдержал немаленького пони? Ах, да, он же предназначен для драконов, наверняка чем-то защищен. В общем, проблем было много, стало еще больше. Я не знала, как на подобную выходку отреагируют опасные рептилии, пусть и в человеческом облике. Стоило ожидать, что Баяна разорвут на клочки, или испепелят на месте, или подадут на ужин.

— Вот! Смотри и учись, бестолочь! — ласково улыбаясь, сказала Даория (хотя улыбка ее была больше похожа на оскал), глядя при этом она прямо Сиэлю в глаза, а рукой указывала на пони. — Вот как нужно защищать свою амадину.

И опять повисла угрожающая тишина. По драконам было видно, что они не сердиты, а скорее, едва сдерживаются от смеха. Тем не менее, Сиэль выглядел расстроенным.

— Баян, а ну, слезь со стола! — гневно прошипела я и дернула пони за длинную гриву. — Я сама тебя сейчас съем! А ну, брысь!

Повернувшись ко мне, Баян изучил обстановку, затем он внимательно осмотрел собравшихся, будто убедился, что все в порядке и живы-здоровы. Закончив осмотр, пони неуклюже шлепнулся со стола на пол и спрятался за моим стулом. Напоследок он высунул из-за спинки стула голову и добавил, смущенно хлопая ресницами:

— Прошу прощения, учебная тревога. Можете продолжать и не обращать на меня внимания.

Я все так же и сидела, подперев голову рукой и боясь поднять глаза.

— Обед закончен, — нервно объявил герцог и поднялся на ноги. — Я обязательно посещу каждого из вас в знак уважения. До скорых встреч!

Как только Сиэль объявил об окончании трапезы, драконы один за другим сперва прошептали заклинание, а после пропали в сиянии многочисленных порталов. Последней открыла пространственную щель Даория; перед тем как исчезнуть, она внимательно посмотрела на меня и предупредила:

— Прибуду завтра. До скорых встреч!

Хотя мне показалось, что это была самая настоящая угроза.

— Так-так-так, на чем это мы остановились? — тут же выразительно ухмыльнулся Сиэль и сделал вид, что глубоко задумался, тем самым отвлекая от затянувшейся портальной щели и напоминая, что у кого-то неприятности. И этот «кто-то» — я! Моментально покраснев, как юная и неопытная лэри (впрочем, я такой и была), я аккуратненько встала со стула и маленькими шажочками пошла к выходу. Дракон сделал вид, что не заметил моего отступления, а потом, когда я была уже почти на свободе, рванул к двери и через мгновение прижал меня к ней.

— Так дело не пойдет, за тобой должок, моя дорогая.

Сквозь сияющие желтые глаза на меня внимательно смотрел дракон. И выжидал, не спеша, наслаждаясь моим замешательством.