— Вот паразит! — только и вздохнула я. Была у меня слабость ко всему милому, пони, очевидно, это ощущал всеми фибрами души (если, конечно, она у него была).

Остывшее мясное рагу и печеночные рулетики я проглотил, не отвлекаясь на такую мелочь, как разжевывание пищи, за что и поплатилась, подавившись как следует. Нелюбимые листья салата были уничтожены, как и кусочки странного заплесневелого сыра и маринованые зеленые яблоки. Я все еще была голодна, когда в пару глотков осушила хрустальный бокал. Однако злость немного улеглась, что уже хорошо.

Утолив голод, я поняла, что и спать больше не хочу, и, потянувшись, направилась к креслу, чтобы свернуться в нем клубком и посмотреть на языки пламени в камине. И подумать.

С пару минут я действительно сидела в кресле и любовалась ласковыми языками пламени, а потом спину снова скрутило, да так сильно, что я не могла дышать, лишь тихо заскулила.

— Поди в воде полежи, — посоветовал Баян не то мне, не то сам себе во сне. Раскинув мозгами, я посчитала идею здравой и, согнувшись в три погибели, проковыляла к неприметной двери, намереваясь полежать в горячей воде. В последний визит водный артефакт я предусмотрительно оставила на раковине, поэтому с набором воды в небольшой бассейн проблем не возникло. А вот с моим перемещением в него — еще как! Я едва не разрыдалась от боли, пока, кряхтя и постанывая, залезала в воду. Одно радует, что мучилась я не зря. Процедура действительно помогла: боль если не исчезла, то из острой и режущей стала тупой и ноющей. Я блаженно лежала в приправленной пахучими маслами воде и благодарила мироздание за такой чудесный артефакт: пока магический камень лежал в воде, она оставалась горячей.

Когда я чуть было не заснула прямо во время водных процедр, то решилась все же вылезти из приятного тепла и пойти в постель. Любопытство проснулось как всегда не вовремя, перед самым уходом я решила проверить, как же там поживает моя магическая метка.

Сбросив с плеч халат, я повернулась спиной к зеркалу, которое занимало почти всю стену над раковиной, и едва не обомлела от ужаса. Если раньше магическая вязь была похожа на взошедший росток и просто тянулась от поясницы к лопаткам, то сейчас татуировка пустила множество побегов, а они, в свою очередь, тоже пустили побеги. Вся спина — от поясницы до плеч — была увита синей татуировкой, словно плющом, а вдоль позвоночника на татуировке проявились необычные символы, очень похожие на буквы неизвестного алфавита. Наверняка там содержался какой-то текст, быть может, инструкция, как эту красоту с меня убрать. Пытаясь как следует всмотреться в надписи, я увидела, как на веточках вспыхивают и отпечатываются новые, как раз в этот момент я и ощущала ужасные прострелы в спине. Я не знала, куда деваться, в панике я заметалась по ванной, а потом и по комнате. Еще пару раз неуклюже споткнулась о пони и едва не сломала себе шею. Со мной явно происходило что-то не то, и помочь мне было некому. Впрочем, был кое-кто, знающий об энкантах больше, чем я. И, к сожалению то была не драконица Даория — увы, она последние несколько сотен лет жила уединенно.

Проклиная саму себя, я закуталась в пушистый синий халат и направилась к дверям в смежные покои. Отодвинув охранную конструкцию, которую венчал стакан, я остановилась на мгновение. Как же поведет себя герцог при виде меня? Не обидит ли? Он обещал.

Набрав побольше воздуха в легкие, я тихонько постучала, с силой толкнула двери и вошла в покои к Сиэлю. К несчастью, там оказалось пусто. Истерика набирала обороты, я уже успела прокрутить в мозгу сто различных вариантов собственной кончины. Дрожа от страха, я присела на край огромной постели и, мелко дрожа, принялась ждать.

— Сати? — вскоре раздался удивленный голос герцога. — Не ожидал тебя здесь увидеть.

Вздрогнув от неожиданности, я обернулась на звук голоса и увидела Сиэля нагишом. Он только вышел из ванной комнаты, даже не удосужившись прикрыть бедра полотенцем. К своему стыду, я не зажмурилась сразу, а принялась рассматривать Сиэля во все глаза, и он это заметил.

— Где же ваша скромность, лэри? — насмешливо поддел меня Сиэль, а я, наконец, сообразила, что творю непотребства, и быстро зажмурилась.

— Простите. Ой, прости! — выпалила я и покраснела до самых кончиков пальцев. — Я не специально, честно.

И едва не разрыдалась от глупости ситуации. Однако, видимо, воспитание герцога все же было не только благородным, но еще и галантным, потому что он не стал меня дальше дразнить, а лишь быстро набросил халат и участливо спросил:

— Что случилось, душа моя? — И не было в его голосе насмешки и издевки, видно было, что он действительно волнуется. — Тебя кто-то обидел?

Я решила не ходить вокруг да около, все равно он уже знал обо мне практически все. Я молча встала, повернулась к нему спиной и сбросила до пояса халат, прикрываясь руками спереди.

— Мне очень больно, — тихо всхлипнула я и в доказательство едва не согнулась пополам от новой вспышки боли в спине.

— Невероятно! — ошарашенно протянул Сиэль и подошел ко мне. Он бережно коснулся пальцами спины и провел вдоль узорных линий. — Впервые вижу такую вязь. Да ты вся ледяная!

С последними словами герцог вернул на место мой халат, запахнул его и подхватил меня на руки.

— Так бывает, — сказал он, когда я начала неуверенно вырываться и просить его поставить меня на ноги. — Ментальная сила растет слишком быстро, от этого жизненная энергия утекает, как вода. Уж мне ли не знать о таком, я же некромант.

— Я умру? — вымученно спросила у герцога и жалостливо всхлипнула.

— И не надейся! — сверкнул желтыми глазами в ответ дракон. — Я поделюсь с тобой своими силами, но для этого мне придется тебя раздеть.

— Что, прости? — непонимающе вытаращилась я и посильнее затянула пояс прямо на весу. Мой мозг уже рисовал ужасные картинки и последствия. — Ты, кажется, обещал не принуждать меня, или я ослышалась?

— Глупая амадина! — совсем не обидевшись, подразнил меня Сиэль и потерся носом о мой нос, затем бережно уложил меня в свою постель и накрыл мягким одеялом почти до глаз; я предусмотрительно не сопротивлялась на этот раз. — Мы проведем ночь вместе, но будем просто спать. Пусть я и гроза королевства, но вовсе не дурак или насильник. Я скоро, устраивайся пока.

Я хотела поумничать и сказать, что вовсе не глупа, но герцог быстро развернулся и отправился в ванную. «Не топиться же он пошел, вроде бы, я его не так сильно оскорбила», — только и подумала я.

Постель Сиэля приятно пахла свежестью и лимонником и еще какой-то терпкой сладостью. Меня быстро начало клонить ко сну, однако боль в спине вспыхивала снова и снова, не давая уснуть. Через некоторое время герцог вернулся, его влажные волосы забавно кудрявились, а сам он был бледным, как полотно, и едва ли не дрожал. «Утопление не состоялось», — радостно отметила я.

— Перед долгой ночью мне нужно было хоть немного остудить свой пыл, — пояснил меня Сиэль. — Я ведь не каменный.

Отвечать я не стала, просто перевернулась на правый бок и уставилась в окно, в котором были видны звезды и ночное светило Наис. Его брат Сиан еще не взошел на небосвод, это означало, что полночь еще не наступила.

Тем временем герцог лег в постель и прижался к моей спине, обнимая и подтягивая меня к груди, а еще тихонько ругаясь себе под нос. Его кожа была холодной как лед, но уже через пару мгновений погорячела, словно раскалилась. Создавалось ощущение, что я лежу возле деревенской печи, а не возле мужчины.

— Не ерзай и не крутись, — шепнул мне на ухо дракон. — Иначе я расценю твои действия как приглашение.

Я вздрогнула и замерла, боясь шелохнуться. И причина была вовсе не в герцоге, я была уверена, что он шутит, что не позволит себе что-то постыдное и мерзкое. Причина была во мне: когда Сиэль был рядом, все мое естество тянулось к нему, в груди трепетно билось сердце, а внизу живота сворачивался тугой комок желания.

Закрыв глаза, я молча взмолилась Сатияре, про себя обращаясь к богине за помощью.