Уговорила конечно же, с обещанием подумать над лучшим пристанищем для бедного оставленного пони.

Откровенно говоря, я его прекрасно понимала: у самой глаза слезились от «дымовой завесы».

— А знаешь, что? — Уходя, я решила подать идею. — Ты же говорящий, вот и договорись с конюхом, пусть убирает почище. Только не перестарайся: все же говорящие животные только у магов, а я скрываюсь.

Судя по решительному виду, Баян принял мои слова к сведению и уже что-то планировал.

И все равно я шла обратно к Анжелике с неспокойной душой, как назло снова проснулась моя совесть, так и нашептывая на ухо: «Бедный наш Баян, стоит там один-одинешенек, по колено в грязи».

— Как ты быстро! — удовлетворенно заметила лэри-циркачка, когда я вернулась к входу в гостиницу. — Про стойло сказала?

— Да, — соврала я. Про стойло-то я совсем забыла! Подумаешь, что может случиться с двумя маленькими пони в одном деннике? Не загрызут же они друг друга, да и конюх ведь не дурак.

— Пойдем, покажу тебе твое жилье на ближайшую неделю, — как-то невесело бросила Анжелика и, не оглядываясь, пошла в гостиницу, все так же виляя бедрами. Для кого это она сейчас, интересно?

Я ожидала увидеть что-то ужасное, как минимум грязное и тесное, втихаря себя уговаривала, что клопы не так уж и плохи и мы с ними уживемся, но, к моему удивлению, маленький двухместный номер оказался кристально чистым, если не принимать в расчет тонны косметики и разноцветной одежды, заполнявшие половину свободного пространства. Вещи были повсюду: лежали на всех доступных поверхностях, торчали из шкафа, висели на спинках стульев и дверцах шкафов, серванте.

— Только в моем номере осталась свободная постель, придется мне тебя потерпеть, — нервно взявшись за голову, резюмировала циркачка, впуская меня в новое жилище. — Правила такие: никого не водить, в комнате не есть, и главное — мою косметику не брать.

Вместо ответа на последнее заявление я просто посмотрела на соседку, как на полоумную. Она же не думает, что и я захочу выглядеть как наштукатуренная бабуля?

— Я не пользуюсь косметикой, спасибо, — вежливо заметила я и удовлетворенно присела на свою постель, отодвинув стопку блестящего барахла.

— Завтра начинаются репетиции, сегодня обживайся, ключ в тумбочке возьми. — Протараторив инструкции, Анжелика плавно развернулась, намереваясь выйти. — Не знаю, что Кирк в тебе нашел, но учти: он мой!

И ушла, громко хлопнув дверью. Конечно, я с радостью воспользовалась ее советом: расчистила свою половину пространства, пересчитала немногочисленные богатства.

На рыжего бородача я, в общем-то, не претендовала, а мусор и сама не любила, потому были все шансы мирно просуществовать рядом с излишне резкой артисткой. Кстати, любопытно, чем именно она занималась в цирке? О том же, как буду «чревовещать», я старалась пока не думать, как-нибудь выкручусь. В крайнем случае, использую подарочек Сатияры.

С полчаса провалявшись на постели и от безделья разглядывая потолок, я вдруг поняла, что сегодняшний день у меня абсолютно свободен. В голове тут же возникла мысль: «А почему бы не погулять?» Совесть молчала, а потому я решилась: раз уж делать нечего, осмотрю местные достопримечательности и куплю необходимую мелочевку.

За пару минут я переоделась в парадное платье нежного кремового цвета, аккуратно заплела волосы в толстые косы и скрутила их в высокую прическу. Посмотревшись в небольшое зеркало на дверце шкафа, я осталась довольна собой и своей внешностью: тонкая талия, высокая грудь, породистые черты лица. И совсем я не похожа на провинциалку, вполне себе городская жительница, если не аристократка.

Радостно покрутившись перед зеркалом, я спешно обулась, взяла ключ и перекинула через плечо небольшую сумочку с деньгами. Тщательно заперев дверь, я резво побежала на улицу, перепрыгивая через ступеньки и пританцовывая, пока спускалась на первый этаж.

— Погодите, лэри! — окликнула меня вежливая хозяйка гостиницы и замахала чем-то блестящим, зажатым в руке. — Сегодня карнавал, у нас маски намного дешевле, чем на улице.

Трезво рассудив, что нужно на всем экономить, я отсчитала медный и купила аккуратную сверкающую маску. Ярко-синие блестки вперемешку с небольшими перышками выглядели роскошно, покупкой я была крайне довольна. Матушка с детства учила: лучше простое серое платье, чем баснословно дорогое и безвкусное, вот ее совет и пригодился.

Улыбнувшись, я надела обновку и вприпрыжку побежала на звуки гуляний.

Не хотелось признаваться самой себе, но я безумно скучала. Мы прожили с матушкой бок о бок двадцать лет, и ни разу за эти годы я не покидала ее, словом, в сердце притаилась тоска. И я надеялась немного приглушить грусть.

Вдыхая полной грудью чуть терпкий воздух, пропитанный тысячами ароматов, я брела по городу. Архитектура была совсем не такой, как в поместье лэра Карола, а куда более затейливой и сложной. Глаза разбегались! Чего только стоили десятиэтажные дома из стекла и камня, сквозь которые, казалось, проходили лучи света, освещая улицы со всех сторон.

Прохожие в основном были веселы: шутили, смеялись, обнимались друг с другом, горланили песни и пошлые частушки. Но попадались и хмурые. Например, уже подходя к ярмарке, где вовсю шло представление уличных музыкантов, я столкнулась с взволнованным мужчиной в черной маске. Он был ужасно зол, и от него веяло опасностью, у меня даже ладони заледенели от одного его присутствия, потому я ловко проскочила под его локтем и юркнула в толпу хохочущих девиц.

Время пролетело, словно миг. Казалось, это лучший день в моей жизни: я еще никогда так не веселилась!

Сегодня провинциальная я словно восполнила многолетний пробел: с удовольствием ела карамельные яблоки на палочке, от души хохотала, глядя на кукольное шоу, в котором рассказывали уморительную историю маленького соблазнителя чужих жен. Соблазнитель вечно прятался от разъяренных мужей в шкафах и тумбочках, принимая забавные позы, а я похрюкивала от смеха. Рядом с уличными музыкантами позволила молодому голубоглазому юноше угостить себя теплым терпким напитком, от которого кровь словно погорячела и захотелось танцевать.

— Потанцуем? — предложил юноша и протянул ладонь, приглашая присоединиться к остальным парам.

— С радостью! — ответила я и улыбнулась. Как хорошо, что маска скрывала лицо, иначе мои порозовевшие щеки выдали бы волнение и смущение. А так только синие, как у мамы, глаза восторженно сверкали из-под маски.

Едва я, окрыленная и возбужденная, взялась за ладонь юноши, как между нами черной тенью скользнул мужской силуэт. Все произошло настолько быстро, что я даже опомниться не успела. Тот самый нервный мужчина в черной маске мастерски перехватил ладонь и рявкнул моему второму несостоявшемуся кавалеру:

— Она не свободна, прочь.

В первый момент у меня, казалось, выбило воздух из легких, я хотела как следует возмутиться, но ореол пугающе опасной силы окутал и словно сдавил голосовые связки. Как ни пыталась я закричать, смогла лишь пискнуть.

— Здравствуйте, моя дорогая! — сказал удивительно знакомым бархатным голосом мужчина, едва повернулся ко мне лицом. Он был учтив, но в голосе его отчетливо слышались стальные нотки, словно я у него из-под носа увела выгодную сделку. Второй раз в жизни я испытала странную реакцию, от которой не могла доверять самой себе. Получился странный диссонанс. Мозг вопил: «Беги, глупая простушка!», а тело словно обмякло и купалось в теплых лучах Сиата. Мужчина небрежно накрутил на палец прядку, выбившуюся из моей прически, и, потянув на себя, заставил немного приблизиться. — Нехорошо уходить, не попрощавшись, не находите?

Догадка пронзила молнией, но я не могла в это поверить. Казалось, что это тот самый лэр, что еще вчера влюбленно смотрел на меня, а после вовсю приторговывал моим будущим с помощью договора. Откровенно говоря, я была абсолютно с ним не согласна. Когда я спешно уходила, как-то и идеи не возникло попрощаться. Но откуда он мог бы здесь взяться? Порталы очень сложно отследить, практически невозможно, именно поэтому я и решилась на такой странный способ побега.