Хотелось сказать что-то грубое, обвинить или потребовать объяснений. Но я не могла — казалось, ком в горле встал. Внимательно всмотревшись в мужские глаза, я постаралась рассмотреть их цвет, но уже был вечер, и сделать это было крайне сложно.

— Так и будешь молчать, Сати? — спросил мужчина, с легкостью перейдя на «ты», а я поперхнулась от подобной наглости и вытаращилась в шоке. Потому что глаза визави вдруг ярко сверкнули желтым. Что ж, вот и рассмотрела, особенно хорошо мне запомнился его вытянутый зрачок и гнев, прятавшийся в самой глубине глаз.

— Лэр Даор? — тихо выдавила из себя. — Но как вы… Откуда?

Договорить мне не дали. Мужчина, словно голодный зверь на добычу, набросился на меня и закрыл мне рот властным требовательным поцелуем. Ноги моментально подкосились, а сама я затрепетала. Снова предательское тело подводит, это уже не смешно!

При всем своем поистине зверском напоре, Даор был удивительно нежен. Он аккуратно сомкнул объятия и тихонько поглаживал мою спину, успокаивая моё сильно бьющееся сердце, но при этом не прекращая горячо целовать меня.

— Сиэлиус. — Мужчина тихо шепнул мне на ухо свое имя, шумно вдыхая воздух у моих растрепавшихся и чуть взмокших от возбуждения волос. — Для тебя — Сиэль, дорогая. Но только если будешь паинькой.

Последняя фраза меня словно хлыстом огрела, оцепенение слетело в один миг.

— Сиэль, — проворковала я, как заправская обольстительница. Кокетливо улыбнулась — Воды, пожалуйста.

— Не вздумай бежать, Птичка. — Герцог снова приблизился к моим волосам и шумно вдохнул воздух. На его лице при этом расцвела восхитительная обезоруживающая улыбка, и я чуть не улыбнулась в ответ. Глупое тело реагировало раньше, чем мозг, но мы-то знаем, как коварны подобные восхитительные улыбки. Я сделала над собой усилие, чтобы обрести спокойствие и рассудительность.

И вообще — возмутительно! Мы знакомы меньше суток, а он уже права качает и указывает мне, что делать!

— Вы меня что, нюхаете? — не выдержала я и спросила, когда мужчина почти уткнулся носом в мои волосы. Хотелось поскорее избавиться от его объятий, сердце уже давно пустилось вскачь, словно меня обнимал вовсе не преследователь.

— Запоминаю запах, — буднично ответили мне. — Чтобы было проще тебя искать, если ты вдруг задумаешь снова улизнуть.

Как же здорово, что маска все еще была на мне и скрывала пылающие щеки!

— И вовсе я не собираюсь никуда бежать, — как можно более ровным голосом сказала я. Врала — в голове у меня крутилась одна-единственная мысль: «Сати, ноги в руки — и марш в конюшню, чтобы по запаху не вычислили».

— Будет тебе вода, минутку, — наконец, нехотя согласился лэр Даор и отстранился. Развернувшись на каблуках, мужчина быстро пошел в сторону торговых рядов, где и предполагалось найти различные напитки. Но я-то знала, что на ближайших лотках воды не будет, там лишь сахарные леденцы и яблоки. В этом убедился и Сиэль, он удивительно ловко прошел сквозь толпу и добрался до цели, не обнаружил необходимого и обернулся, чтобы посмотреть на меня и проконтролировать. В ответ на его пристальный взгляд я притворно закатила глаза, словно вот-вот упаду в обморок, и облокотилась на ближайшую скамеечку. Маневр сработал: мужчина вернулся к поискам и скрылся из виду, а я выдохнула с облегчением. Что же теперь делать? В голове было пусто, словно все мысли выветрились. Думай, Сати, думай! Герцог явно не лгал, когда говорил о звере внутри себя. Может, он практиковал запрещенные методики и ради магической выгоды подселил в свое тело чей-то дух? Не факт, я о таком только в книгах читала. Еще я подумывала о том, что герцог болен душевно, и его поведение теорию подтверждало. Иначе зачем бы меня нюхать? И тут меня осенило: вполне возможно, если какой-то зверь и присутствует внутри него, он мог найти меня именно по запаху. По крайней мере, другого способа пройти сквозь портальный коридор я не могла придумать. Мгновенно родилась идея о том, как же обезопасить себя от навязчивого мужчины: «Духи».

Но сперва нужно было замести следы. Какими бы абсурдными мне ни казались собственные умозаключения, я все же решила перестраховаться. Уж лучше бежать и скрываться, периодически меняя место жительства, чем попасть в пригород столицы в любезно купленный герцогом дом и быть разоблаченной в любой момент. А что мне сулило разоблачение? Одно из двух: рабство или смерть.

План созрел быстро: выйдя из оцепенения, я сорвалась с места и со всех ног побежала в квартал благовоний. Пробежав его весь, направилась в квартал специй, где «совершенно случайно» налетела на корзину с перцем.

— Извините, — робко всхлипнула я и вложила серебряный в ладонь торговца, готового вот-вот меня прибить. Для пущего успеха схватила горсть рассыпанного добра и щедро «приправила» себя с макушки до пят. В глазах торговца я была сумасшедшей, это я поняла по его вытянувшемуся лицу, зато, если все дело в запахе, должно было сработать. Когда у меня заслезились от перца глаза, я поняла, что пора уходить.

Всю дорогу до гостиницы я плутала по городу, стараясь обойти как можно больше дворов и закоулков. Финалом стал флакончик духов, который я приобрела еще в самом начале сегодняшней прогулки, перекрикивая собственную совесть, что так и зудела в голове: «Не надо тратить наши денежки на такую ерунду!»

К счастью, удача, наконец, повернулась ко мне лицом, а не любимой своей частью тела, позволяя глупой трясущейся девице без проблем вернуться в гостиницу и проскользнуть в комнату незамеченной. Нужно было немедленно уходить, а оставлять своего единственного друга и немногочисленные пожитки не хотелось. Вот и пришлось поскорее бежать в недавнее пристанище: собрать вещи и забрать Баяна. У меня сильно колотилось сердце, и, едва войдя, я с ходу принялась собирать пожитки одеревеневшими от волнения руками. Когда дело было сделано, я присела на краешек постели — всего на минутку, чтобы перевести дыхание и передохнуть. Всего на минутку прилегла, повернулась на бок и подтянула колени к груди, то и дело вспоминая происшедшее. Сама и не заметила, как задремала.

Всю ночь тревожно ворочалась, время от времени вскакивая в холодном поту, и сны в этот день были тоже странные, если не пугающие. Перед глазами всякий раз всплывали жуткие картины. Особенно навязчивыми были огромные ярко-желтые глаза с тонким вертикальным зрачком. И голос, немного шипящий и низкий, шептавший мне во сне: «Берегис-сь, маленькая птичка!»

Утро началось неожиданно, я вдруг проснулась и резко села в постели. Через мгновение оказалось, что меня кто-то настойчиво трясет и толкает в плечо, периодически издавая высокие протяжные визги.

— Что случилось? — Я вопросительно взглянула я на возмутительницу спокойствия. Тут-то я и поняла, что не сбежала в такой подходящий момент, а заснула. Удивительно, вокруг была все та же комнатка, рядом брюзжала та же соседка, никаких настойчивых преследователей рядом не было. Страх прошел вместе со сном, я немного приободрилась, и вчерашние обстоятельства уже не ощущались такими пугающими. Я даже почувствовала себя в безопасности, казалось, следы получилось замести преотлично.

— Что это?! — Надо мной, отвлекая меня от мыслей, нависалам худенькая девчушка с кипенно-белым лицом и темными кругами под глазами. Её карие глаза светились гневом, а рот ни на минуту не закрывался, продолжая исторгать визгливые ругательства. Она явно была моложе меня лет на пять, но для своего возраста вела себя удивительно вызывающе.

— Что случилось? — еще раз повторила я, уже строже и немного нахмурив брови. — Ты вообще кто?

Казалось, девица вот-вот задохнется от гнева, она трясла в воздухе руками и обиженно шипела:

— Как это кто? Я Анжелика! А вот ты, ты трогала мои вещи, и теперь я не могу найти свою косметику! Я же предупреждала, да ты как пробка вылетишь отсюда!

— Стой-стой-стой! — Я примирительно подняла руки ладонями вверх, с облегчением выдыхая. — Если ты имеешь в виду ту полуразвалившуюся коробку с горой всякого хлама, что стояла на моей постели, то да, я действительно ее трогала: переставила на стол, на котором лежит твое вчерашнее платье, полагаю. Спать, знаешь ли, очень хотелось, не подумала.