Приведя себя в порядок, я очень тихо вышла в коридор. Мне нужно было осмотреть второй этаж до того момента, как мужчина хватится меня. Конечно, я обязана остаться незаметной.

Куда на этот раз приведет мое любопытство? Надеюсь, что не прямой дорогой в ад. Продвигаясь на цыпочках и прислушиваясь к каждому шороху, я заглянула в первую дверь. Заперто. Черт. Вторая комната. Тот же результат. А вот это уже было подозрительно. Кого он боится? Воров? Или незваных гостей? Да может человеку хватает и первого этажа.

С третьей дверью мне повезло больше. Осторожно повернув ручку, я почувствовала, что она поддается, и резко толкнула ее от себя. Это была спальня. Темно-красные портьеры не пропускали и так неяркий солнечный свет, сохраняя сумрак. Широкая кровать с бордовым балдахином занимала собой большую часть комнаты, отвлекая на себя все внимание. Сразу я даже не заметила, что за тонким пологом кто-то лежит. Хрупкая фигура была едва различима за яркой тканью. Я готова была поклясться, что это девушка.

— Простите, — голос заставил меня подскочить на месте, — вы заблудились?

— Мне показалось, что кто-то… звал на помощь…

Ну что за глупая отмазка? Пора было уже научиться врать. С такой-то профессией.

— Вам показалось, — на этот раз мужчина был более суров. — Старые доски иногда издают странные звуки.

— Конечно, — виновато улыбнулась я. — Простите. Я должна была сначала рассказать вам. Я такая невоспитанная.

— Ничего. Пройдемте вниз.

— Меня зовут Алерия, — мой творческий псевдоним пришелся как никогда к стати. Лерка и Лерик, как называет меня подруга, произвели бы не тот эффект. — А ваше имя?

— Влад, — ответил мужчина, пока мы спускались по лестнице.

Ого. Надеюсь не Цепеш? Тогда бы это многое объяснило. И где он только прячет свой гроб?

— Влад, а вы не знаете, что произошло с этим поселком? Отчего люди здесь так нелюдимы? Или это только по отношению к гостям?

— Боюсь не в силах вам помочь. Я совсем недавно переехал сюда после ремонта и пока не знаком с местным населением. Удачи вам, — мужчина бесцеремонно распахнул передо мною дверь и даже подтолкнул к выходу.

— Спасибо за… — договорить я не успела, так как Влад уже исчез, предварительно заперев все замки. Бросил девушку в незнакомом месте на произвол судьбы. Даже не предложил отдохнуть или выпить чая. Ангельская внешность и отвратительный характер. Этого следовало ожидать.

Расстроенная я поплелась к своей машине, мысленно перебирая всю информацию, полученную в «Тихой Поляне». Пусть все выглядело не столь удачно, как мне хотелось, но это было уже что-то. Предрассудки деревенских жителей заставили легенду о вампире разрастись до невероятных размеров. Недостаток образования, плохие условия жизни, замкнутое пространство, ограниченное количество людей. Все вполне объяснимо.

Остановившись, я сделал несколько снимков пустой улицы и заброшенных домов. Замок на холме выглядел достаточно жутко, что походил скорее на кадр из фильма ужасов, чем на реальность. Мое исследование потихоньку продвигалось, а значит, мир был не так уж жесток.

Но следующий этап на первый взгляд касался непосильным. Как бы противно это не было, но пришло время встретиться с озабоченными подростками, помешанными на вампирах. На часах значилось только пять вечера, так что я вполне успевала пообщаться с «бессмертными». Боже дай мне сил вынести все это.

Кафе оказалось достаточно людным, но наш столик находился в самом конце террасы, почти полностью скрытый искусственным плющом. Ради такой встречи я надела скромное девичье платье бледно-бежевого цвета и балетки в тон. Без косметики и высоких каблуков я вновь стала похожа на школьницу, что, пожалуй, мне даже слегка льстило.

Парень рядом ни чем особенным не выделялся. Простая спортивная одежда, купленная на рынке, волосы, на которые вылили не один бутылек геля и лака, ах да, и тонны макияжа. Глаза подведены черным карандашом (к слову весьма неумело), кожа припудрена почти до белизны, губы слегка подкрашены алым. Но больший шок ожидал меня, когда он снял свои солнцезащитные очки. Линзы. Ярко-желтые. Мне с трудом удалось сдержать истерический хохот. Я оказалось в дурном кино. Вот если бы он еще… О, да. Он еще и сверкал в лучах заходящего солнца. На кожу был нанесен лак с блесками, играющий при достаточном освещении.

Парень довольно улыбнулся, заметив произведенный эффект.

— Прости, что опоздала, — произнесла я, незаметно включая диктофон. — Ты не скучал?

— У меня все время вечности в кармане. Ты просто неотразима, — произнес незнакомец. Если бы не его странный маскарад, он мог бы сойти за вполне симпатичного парня. Но, увы, психика здесь явно была шаткая.

— Спасибо. Я старалась для тебя. Закажем что-нибудь?

— Я не ем, — гордо произнес «вампир». — Но тебе я закажу чашку кофе.

Как щедро, а главное удобно. Сейчас сойду с ума от его заботы. Как еще объяснить нежелание тратить деньги в кафе и не показаться при этом жмотом? Конечно же, вампирской физиологией.

— Алерия такое необычное имя.

— Энджел тоже довольно редкое. Это псевдоним?

— Что ты. В мое время было нормально давать детям такие имена. Англия странное место. Когда-нибудь сама это увидишь. Ты не боишься меня?

— Немного, — опять этот чертов приступ смеха. — Но ты же не причинишь мне зла?

— Никогда. Это тяжело, но каждая минута стоит того.

— А ты не боишься появляться на солнце? Вдруг кто-то поймет.

— Я стараюсь прятаться в тени, — улыбнулся парень, протягивая руку к тонкому лучу света и демонстрируя, что блестки нанесены не совсем равномерно.

Вот просто любопытно как это смывать. Неужели макияж того стоит. Самый экономичный способ заполучить девушку? Чашка кофе (50 рублей) плюс эффект сверкающей кожи (где-то около 100 рублей). Вполне бизнес-вариант. Для бедных, но с фантазией.

— Ты живешь один?

— Да. Пока кочую с места на место. Снял себе крышу в доме неподалеку отсюда. Правда, еще не успел там ничего обустроить.

Как удобно. Так наше свидание должно продолжиться на заброшенном чердаке по колено в грязи?

— А как ты стал таким? — решила я перейти сразу к делу.

— Чахотка. Я был при смерти, но мне не суждено было погибнуть.

— В каком году это было? — спросила я, осторожно потягивая кофе.

— В… 1901 году.

— И как в это время было в Англии. Расскажи. Мне так интересно.

— Прекрасное было время.

— Никаких войн и конфликтов? Ты погиб в идеальном мире.

— Да. Это было самое мирное время для меня, — с сомнением проговорил Энджел. — Просто затишье перед бурей. Я так и не стал солдатом.

Видимо этот молодой человек не слышал о Англо-бурской войне, продлившейся с 1899 по 1902 год. Плохое нынче образование в школах дают, куда уж ему знать, сколько сантиметров в футе. Зачем я теряю время?

— Ты пьешь кровь?

— Не бойся, я охочусь только на животных. Мне нужно это чтобы выжить. Я не дам тебя в обиду.

— Можно мне тебя сфотографировать? — это могло прибавить моему исследованию несколько дополнительных баллов. Иначе мне бы никто не поверил. — Я хочу, чтобы ты всегда был рядом со мной.

Казалось, парень ничего не заподозрил.

— Конечно, дорогая. Все, что пожелаешь малышка. Если ты закончила с кофе, то может, мы пойдем ко мне. Мне тяжело находиться среди людей. Это сводит с ума. Там нам никто не помешает.

Я кивнула, так и не отключая диктофон. Финальный этап можно считать открытым.

Он не шутил, рассказывая о чердачной крыше и отсутствие ремонта. Единственное что добавил «вампир» был широкий диван, продавленный в нескольких местах. Вот она современная романтика. К тому же я очень сомневалась, что парню пришлось платить за это хоть копейку. Скорее всего, он сорвал чердачный замок и пользовался помещением безвозмездно.

— Сколько ты платишь за этот рай? — усмехнулась я, снимая все на камеру телефона.

— Нисколько, — ответил Энджел, протягивая мне стакан со спиртным. По всей видимости, коньяк. — Это мое убежище от посторонних глаз.