— Может, расскажешь мне все?

— О чем ты? — не понял парень.

— Сколько девушек ведутся на этот маскарад? Сколько времени ты тратишь на макияж? Где черпаешь идеи?

— Ты не помешана на вампирах, так? — как же я любила сообразительных парней. — Тогда какого черта ты здесь?

— Просто интересуюсь. Так в чем смысл?

Неудавшийся вампир тяжело вздохнул и уселся на диван.

— Да какая тебе разница? Я же ничего плохого не делаю. Девчонки помешаны на вампирах, а я даю им то, чего они хотят.

— Часы грима того стоят?

— Ты не видела меня без него, — расхохотался парень. — Без этих линз и подведенных глаз вы на меня даже не смотрите. Знаешь, я рад, что в моду вошли худоба и бледность. Тут у меня есть хоть какой-то шанс. В отличие от того времени, когда все мечтали о загорелых качках. Не смотри на меня так. Это вы напридумывали себе идеал, а нам приходиться ему соответствовать.

— Ты хоть сам в вампиров веришь? — усмехнулась я.

— Не смеши меня. Я в честность нашего правительства и то больше верю.

«Эксплуатация образа вампиризма в современном обществе оправдана для обеих сторон. Женская половина воплощает свои сексуальные фантазии через обобщенный идеал, наделенный всеми основными параметрами, ценящимися на протяжении всей нашей жизни, но слегка утрированными и адаптированными к современным реалиям. Мужской же половине приходится уживаться в установленных рамках.

Таким образом, следует считать, что именно женщины являются той причиной, которая возродила образ вампира и наделила его новыми чертами, которые мы можем наблюдать на данном этапе. Если присмотреться лучше, то можно заметить, что образ «идеального мужчины» до сих пор включает в себя — силу, самостоятельность, а также некий «внутренний надлом», что ценилось женщинами всегда».

— Ты снова маешься дурью? — звонок подруги как всегда был некстати. — Собирайся.

— Куда? Уже вечер.

— Сейчас только вечер. Тем более я все придумала. Мы идем в «DarkHorse». Не слышу радости.

Перед глазами возникла душераздирающая картина: паутина, летучие мыши, скелеты на стенах. Какого черта мы пойдем в готический клуб? Разве похоже, что я сегодня не получила свою дозу сумасшедших?

— Зачем?

— Ты ловить своих вампиров, а я всегда хотела попробовать что-то новенькое. Это же считается самым крутым клубом в городе. Так что давай, обращайся в своего упыря. Я зайду через два часа.

Никогда бы в жизни я не согласилась пойти в эту дыру, но дата сдачи статьи приближалась, а я видела только помешавшуюся деревенщину да раскрашенного парня. Довольно слабый улов. Не стоит останавливаться на достигнутом.

На мне было кружевное короткое платье, состоящее из корсета и юбки-пачки. Темные тени на веках и бледная помада дополняли готический образ. Это было даже забавно, учитывая, что я никогда не использовала так много косметики. Радовало одно — как только я удачно сдам это исследование, мой мир снова вернется в привычную колею. Мне нужно только подождать. Я воспринимала это как работу под прикрытием. Настоящие шпионские игры.

Клуб оказался адским местом. Причем в прямом смысле этого слова. Тяжелый металл, люди, облаченные в кожу и разукрашенные под демонов. Стоит ли говорить, что мы отлично вписались в этот контингент. Но королевой ночи была, конечно же, Алина. Ее ярко-красный обтягивающий, словно вторая кожа, комбинезон из латекса и высокие сапоги в тон вводили окружающих в ступор. Настоящая демоница. Любой бы не задумываясь, продал ей душу.

В отличие от подруги я чувствовала себя чужой на этой вакханалии. Но уже через полчаса нас окружили представители готического течения, предлагая «обменяться кровью». Если бы не подруга, я бы сбежала в ту же секунду. Но все оказалось проще. Темно-красный напиток, который потягивал буквально каждый в этом клубе, был всего-навсего Кровавой Мэри.

— Черная Кровь в простонародье Дима, — указала подруга на высокого худощавого парня в потертом кожаном плаще. — Учится в нашем корпусе на издателя. Да ты его видела. Очки в пол лица и вечно растянутые футболки.

Я кивнула, хоть и смутно понимала, о ком она говорит.

— Вдова это Маша, — между тем продолжила Алина. — Этот корсет утягивает такое количество жира, что любая свиноматка обзавидуется. А тут ты посмотри, Королева бала. А вон тот разукрашенный, — она указала на парня с гримом как у героя фильма «Ворон», — в местном кафе бургеры продает. Только таким слоем пудры его прыщи и можно скрыть. Вот уродцы.

— Зачем им все это?

— Выделиться, конечно, в обычной жизни они никто, а здесь Боги.

— Ну почему обязательно клыки и черная одежда? Что у них один мозг на всех? Или с фантазией очень плохо?

— Лерик, ну ты даешь. Они что, по-твоему, должны в костюмах Черепашек-ниндзя бродить? Думай что говоришь.

Я долго бродила по клубу, пытаясь разглядеть за масками обычных людей. Неожиданно одно лицо привлекло мое внимание, но, оглянувшись еще раз, так ничего и не увидела. Мое зрение, вероятно, давало сбой. Кто-то следил за мной? Или нет. Тогда почему мне весь вечер мерещится красавчик Влад. Неужели он настолько запал мне в душу. Ну и впечатлительная же я. Этому мужчине точно нечего было делать в подобном месте. Только в моих фантазиях.

Как я не пыталась отогнать мысли о нем на второй план, но его фигура преследовала меня повсюду. Буквально завораживая. Но как только я подходила ближе, мираж распадался, а на месте «вампира» оказывался очередной гот.

Через полчаса в клубе меня испугало отсутствие Алины, когда ее красный костюм мелькнул около черного хода, выходившего в запустелый дворик. Я кинулась за ней, не испытывая особого желания оставаться в этом аду одной. Но, выскочив вслед за подругой, поняла, что совершила ошибку. Девушка оказалась ни одна. Трое высоких широкоплечих парней тащили ее за угол, пока та слабо сопротивлялась. Ну почему она не может прожить ни дня без опасных приключений?

— Эй, отпустите ее, а иначе я позову охрану, — мой голос даже не дрогнул.

— Иди своей дорогой, — пробасил один, даже не отрываясь от своего занятия. — Хотя нет, стой. Две чиксы интересней одной. Давай, хватай ее.

На меня тут же стала надвигаться огромная мрачная тень. Не самый лучший расклад. Отступая назад, я отчаянно искала в подкладке сумки газовый баллончик, который так и не сумели обнаружить при входе. Ну почему, почему в такие минуты самая нужная вещь теряется без следа.

Только когда за спиной оказалась каменная стена, а громила навис надо мной злобно ухмыляясь, рука наконец-то нащупала заветный бутылек. Не дожидаясь команды, я прыснула струю прямо в лицо нападавшему. Тот яростно закричал и отшатнулся, пытаясь протереть глаза.

— Что за хрен? — отреагировали его товарищи, забыв на несколько секунд об Алине, которая этим и воспользовалась. Мы вместе посещали школу самооборону, поэтому связка, состоящая из ударов в коленную чашечку, пах и солнечное сплетение, была доведена до автоматизма. Парни рядом с ней отступили, но не упали. Все-таки мы всего лишь хрупки девушки.

Алина кинулась ко мне и, схватив за руку, потащила обратно в клуб. Пробираясь сквозь одурманенную толпу мы так и ожидали что кто-то схватит нас сзади, предвещая большие неприятности. Но все было тихо. Относительно конечно. Музыка била по ушам, разукрашенный народ извивался в безумных ритмах, но нападавших и след простыл.

Мы перевели дыхание, прячась за самым дальним столиком и заказывая по коктейлю. Опасность была так близко.

— Это было обязательно? — спросила я, когда дыхание восстановилось.

— Я случайно. Ну не захотела я танцевать с этим имбицилом. Кто же знал что он с командой. Как их только пропустили. Кстати, я такси вызвала.

Резко смолкла музыка. Зажегся верхний свет. Танцующие замерли, морщась от слепящих лучей, а затем стали расползаться кто куда. Почти как тараканы на кухне, пойманные глубокой ночью.