– Наташенька, ты очень умная девушка и к тому же хороша, пригожа собой, что для женщины исключительно важно,– мягко промолвила Ника Сергеевна.– Давай я тебя познакомлю со своим Феликсом. Он тоже парень видный, статный, но немного замкнутый и застенчивый, весь в отца пошел, а ты девушка боевая, задорная быстро его взбодришь. Понимаю, что ему тоскливо и одиноко. Думаю, что вы дополните друг друга. Даст Бог понравитесь, возникнет сильное чувство, породнимся. Я бы очень хотела иметь такую прелестную и любознательную невестку.

– Ника Сергеевна, вы же и раньше обещали свести с вашим сыном? Наверное, за текучкой дел позабыли, а я чтобы не прослыть слишком навязчивой и своекорыстной, не осмелилась вам напомнить. Еще бы подумали, что сама набиваюсь, чтобы не упустить богатого женишка,– призналась секретарь-референт и вздохнула. – В то время я еще была свободна, маялась без приятеля. А теперь, увы, у меня есть парень.

– Жаль, могла бы мне и напомнить, ты же знаешь, что у президента гора неотложных дел, голова кругом идет. Бывает, что не до семейных забот, на сына совсем мало времени остается,– посетовала Стужина.– В таких делах скромность вредит. Гордости бы своей не уронила.

– Наверное, сглупила, что не воспользовалась уникальным шансом, – призналась Наташа.

– Кто твой избранник? Я его знаю?

– Знаете, его зовут Эдиком, студент. Это я с ним тогда была в кафе «Голубые грезы», – ответила секретарь-референт.– Простите великодушно за вторжение, не смогла, тогда преодолеть любопытства.

– Ах, эти «Голубые грезы», не напоминай мне о них,– вздохнула президент.– После той деловой встречи, действительно, остались голубые грезы, а вместо роз – слезы…

– …любви и радости,– продолжила мысль Ласка, но женщина не стала развивать эту тему, перевела диалог в другое русло.– Твой жених, вероятно бедствует?

– Как и большинство студентов, у которых нет пап – богатых Буратино. Эх, Ника Сергеевна, нелегко найти хорошего, надежного, а тем более, идеального мужа без недостатков,– вздохнула Ласка.

– Это почему же? При твоих внешних данных, красоте, общительности и проницательном уме?

–Если претендент на сердце порядочный и честный, то, к сожалению, беден, а если богат, то обязательно – бандит, грубиян или извращенец, – заметила Наташа. – Не хочу быть канарейкой в золотой клетке, красивой куклой для сексуальных утех.

– В таком случае следует выходить замуж не по расчету, а по любви, – сказала Стужина и пояснила.

– Наташенька, как далеко зашли твои отношения с Эдуардом?

– Кто же в этом сознается,– ответила, слегка смутившись, но по румянцу, вспыхнувшему на ее щеках, Стужина поняла, что “далеко”. К тому же от ее опытного и зоркого взгляда не ускользнуло, что за последний месяц Ласка стала более женственной, умиротворенной с загадочным блеском глаз и внешне произошли изменения: четко обозначились округлые бедра, за белой блузкой, сочно выпирающая грудь, которая по ее наблюдениям даже Лещука не оставляла равнодушным, не говоря уже о водителе Сене. Все это указывало на, что Наташа созрела для активной половой жизни и, наверное, не отказывает себе в плотских утехах.

– А ты часом не того? На соленое, кислое тебя не тянет? Признайся, чтобы новость не обрушилась, как снег на голову. Я должна знать, чтобы заранее на время твоего декретного отпуска подыскать достойную замену – грамотную, скромную и коммуникабельную.

– Вас интересует, не подцепила ли я? – простодушно уточнила вопрос секретарь-референт. – Предохраняюсь, знаю свои безопасные дни.

– Имей в виду, милочка, что контрацептивы не являются полной гарантией, всегда существует риск.

– Постоянно ем лимоны, – сообщила Наташа, с видом как будто раскрыла большой секрет.

– Эх, девочка, я тоже в твои годы ела лимоны, апельсины, хурму, гранат и другие цитрусовые, а в итоге родила Феликса, – неожиданно призналась Стужина.

– Значит, вы его нагуляли? – сорвалось с губ Ласки, удивленной неожиданной откровенностью начальницы.

– Была замужем, но первая любовь недолговечна, – уклонилась она от прямого ответа.

– Почему бы вам, Ника Сергеевна, не рискнуть еще раз? Мужчины при виде вас шалеют, у них уровень тестерона повышается.

– Я подумаю над твоим советом. Хотя незавидная наша женская участь – дарить любовь, а получать шипы,– взгрустнула Стужина. – Как дочку, которой у меня, к сожалению, нет и, наверное, уже никогда не будет, прошу тебя не слишком увлекайся, ведь чувства, страсти, не сдерживаемые разумом, подобны отраве. Наступает миг, когда за удовольствия и сладости приходится дорого платить, разочарованиями и другими неприятными последствиями. Впрочем, ты взрослая женщина и отлично понимаешь о чем речь. Поэтому не слишком отдавайся плотским утехам и наслаждениям. На сей счет у поэта Евгения Евтушенко есть мудрые стихи: «Очарованья ранние прекрасны, очарованья – ранами опасны». О девушках твоего возраста, о признаках влечения, влюбчивости, когда весь мир представляется сквозь розовые очки, без пороков, пошлости и измен. Помни, что каждый человек кузнец своего счастья.

– А что же вы, не куете свое счастье, ждете манны небесной?– не удержалась от вопроса секретарь-референт.

– Высоко ценю личную свободу,– ответила президент.

– А мне кажется, что вы обедняете себя, ограничив себя работой и карьерой,– возразила Наташа. – Женщина, по-моему глубокому убеждению, в первую очередь рождена для любви, гармонии чувств и материнского счастья.

– Материнское счастье я, пожалуй, уже испытала,– призналась Стужина,– А вот для настоящей верной любви нет достойного рыцаря, человека, который бы делил с тобой и радости, и печали. Если человек не мил, то сердцу не прикажешь. Как завещал персидский поэт и философ Омар Хайям, уж лучше жить одной, чем с кем попало.

– Что же и Павел Иванович не мил? Все сотрудники только и ждут, когда вы поженитесь. Это была бы красивая пара. У вас, мне кажется, слишком завышенные требования.

– Павел Иванович, юрисконсульт, сотрудник фирмы, мой подчиненный и этим все сказано,– сухо подчеркнула она, дав понять, что продолжение этой темы ей неприятно.

– Простите, за бестактность,– покаялась Ласка, склонив на плечо прелестную голову, изобразила ангельское наивно-доверчивое создание, которому невозможно не простить любые шалости.

– Ладно, Наташа, это не только твой каприз. Все женщины, за редким исключением, по своей природе любознательны, обожают чужие и, особенно, интимные тайны,– с улыбкой сказала Стужина. – Ты из той же породы. Хуже было бы видеть тебя ко всему равнодушной и холодной. Но в отношениях с Эдуардом будь сдержанной и осторожной. Помни, уж лучше жить одной, чем с кем попало. У мужчин ведь одна цель – овладеть женщиной, получить от нее максимум наслаждений, а о последствиях, нежелательной беременности они редко задумываются, считая, что это забота самой женщины. В этом мы очень уязвимы и ранимы.

Ласка возвратилась в приемную, а Ника Сергеевна достала из сумочки и раскрыла изящную черного цвета косметичку. Вгляделась в зеркальце и, заметив, едва обозначившуюся морщинку, огорчилась и подумала: « Если даже и появится седина, то в светлых локонах она будет незаметна, а вот морщины через два-три года, даже несмотря на крем и грим, проявятся. Что я жду от жизни, теша себя надеждами и иллюзиями? Унылая и одинокая старость. Ведь рано или поздно Феликс женится и останусь я сама коротать долгие вечера. Легкомысленно и глупо ждать доблестного рыцаря Айвенго на белом коне, когда тебе под сорок. Тем более, что идеальных мужчин, как и женщин, в природе не существует, главное, чтобы недостатки не преобладали над достоинствами.

Возможно, Павел, действительно меня любит, коль такой настойчивый. Другой бы сразу отступил, а он тверд и решителен в достижении заветной цели. Если он снова станет предлагать руку и сердце, то я, пожалуй, соглашусь. Павел мне симпатичен и за ним я буду, как за каменной стеной. Женская красота и очарование недолговечны и их невозможно с помощью косметики, подтяжки кожи лица поддерживать до бесконечности. Скоро наступит момент, когда не я буду выбирать спутника жизни из множества претендентов, а вынуждена буду согласиться с первым же предложением. Господи, убереги меня от роковой ошибки. Что готовит мне судьба, счастье или проклятие? Может быть, это последний шанс обрести семейное счастье в любви и мужской защите.