– Подумать никогда не вредно, – заметил Сергей Владимирович. – Но помните, что срок на подачу заявления вами уже пропущен, – полковник сделал особый упор на слове «уже». – Так что было бы неплохо, если бы свое решение вы все-таки приняли здесь и сейчас.

– Здесь и сейчас… – тихо повторил Иван. Легко сказать, здесь и сейчас… – Погодите… Я даже не успел толком запомнить все перечисленные вами специальности! Ну, переводчик из меня, положим, все равно не выйдет. Юрист? Почему бы и нет. Вы, кажется, еще что-то говорили об информационных технологиях?

– Говорил, – кивнул полковник. – Но прежде, чем перейти к конкретике, надо удостовериться в главном. Какой бы специальности вы ни обучались в Академии, речь в любом случае идет о работе в спецслужбах. О службе Родине. Это не военная служба в собственном смысле слова, но это присяга, погоны, и все из этого вытекающее. Если вы готовы к этому, можно продолжать наш разговор. Если нет… – не договорив, Сергей Владимирович развел руками.

С полминуты Иван безмолвствовал, напряженно обдумывая слова своего собеседника.

– Ну, допустим, готов, – не очень уверенно проговорил он затем.

– Снова «допустим»? – чуть прищурился полковник.

– Готов, – решился юноша. – Переходим ко второй стадии. Вы же, я вижу, хотите предложить мне что-то конкретное?

– Абсолютно верно, – удовлетворенно кивнул Сергей Владимирович. – Итак, переходим к сути. Учтите, все, что я скажу вам, начиная с этого момента – совершенно секретно. – Услышав эти слова, Иван невольно улыбнулся, но полковник оставался подчеркнуто серьезным, и юноша поспешил улыбку погасить. – В конце нашей беседы вы подпишете обязательство о неразглашении всего услышанного. Предупреждаю официально, что ответственность за нарушение этого обязательства наступает вне зависимости от совершеннолетия нарушителя. Вам ясно?

– Ясно, – кивнул Иван, чувствуя, как по спине у него пробежал неприятный холодок.

– Начиная со следующего года в Академии создается новый факультет, – начал свой рассказ полковник. – У него пока нет названия, в открытых документах и документах для служебного пользования он вовсе не упоминается, в секретных бумагах он обозначается литерой «Икс». Так сказать, икс-факультет. Ничего не напоминает?

– Напоминает. Кино такое было – «Секретные материалы». По-английски – «Икс-файлс». Про всякую там мистику.

– В нашем случае, надеюсь, обойдется без мистики. – Впервые за время разговора в голосе полковника Ивану как будто послышалась нотка неуверенности. – Но суть вами подмечена верно – Икс-факультет, секретный факультет. Настолько секретный, что я, например, даже не знаю, кого именно они там собираются готовить.

– Не знаете?!

– Не знаю, – развел руками полковник. – И тем не менее предлагаю вам подать на него документы.

– Погодите, – Иван отчаянно замотал головой, пытаясь сосредоточиться. – Это ж ерунда какая-то получается. Пойди туда – не знаю куда…

– Точнее и не скажешь, – усмехнулся хозяин. – Но если задуматься, разве вы и без того не находитесь сейчас точно в такой же ситуации?

– Нет, извините, – нахмурился юноша. – Пусть я пока не знаю, куда пойти, но когда на что-то решусь – по крайней мере, точно буду знать, на что иду…

– Если только не будет уже поздно, – заметил полковник. – Впрочем, один вариант у вас всегда останется в запасе – служба рядовым в вооруженных силах. Кстати, кроме шуток: отличная школа жизни.

– Ну, нет, я уж лучше куда-нибудь все-таки поступлю… – насупился Иван. – Но вернемся к этому вашему Икс-факультету. Если вы и в самом деле не знаете, на кого там учат, как можете быть уверены, что я подойду? Может быть, там нужны какие-то особые склонности или способности? Экстрасенсорные, например?

– Экстрасенсорные – вряд ли, – покачал головой полковник. – Что же касается склонностей… Помните тест, который дала вам Валерия первого сентября?

– Тест? – нахмурился Иван, припоминая. – Ах, это тот…

В первый день учебного года Лера действительно подсунула ему какой-то идиотский тест со множеством пространных вопросов. Сказала, что из какого-то психологического журнала, и не отстала, пока он не расправился со всеми пунктами. Три перемены потратил! Десяток последних ответов Иван, насколько он помнил, утомившись, проставил просто наугад, лишь бы только отделаться. Так, значит, Лерка…

– Валерия не знала, что это такое, – словно угадал его мысли полковник. – Я сказал ей, что это новый западный психологический тест и попросил опробовать его на двух-трех одноклассниках, в том числе на вас. Мол, мне это нужно для диссертации. Так вот, результаты теста однозначно свидетельствуют, что для Икс-факультета вы подходите. Кстати, оба ваших одноклассника, проходившие ту же проверку, не годятся категорически.

Несмотря на всю неоднозначность ситуации, слова Сергея Владимировича Ивану определенно польстили.

– Ну, хорошо, – произнес он. – Тест показал, что я гожусь. Неизвестно, правда, на что. Но ведь будут, наверное, еще и экзамены?

– А как же, – кивнул полковник. – Могу даже сообщить вам, какие именно. Физическая подготовка – раз, русский язык письменно – два, математика – письменно, физика – письменно, история России – устно, обществознание – устно. Профилирующий – то есть главный – история России. Необходимые знания – строго в рамках программы средней школы.

– Понятно… – Физика Ивана немного насторожила – предмет этот он несколько недолюбливал, хотя и не позволял себе опускаться ниже твердой четверки. Да и странное сочетание – математика с историей. Хотя, с другой стороны, почему, собственно, нет? – А какой конкурс? – с деланной небрежностью спросил он.

– Конкурс? – не понял полковник.

– Ну да, конкурс. Сколько человек претендует на одно место?

– Соответствующая информация, как только она появится, неизбежно будет строго засекречена – как и все, связанное с Икс-факультетом, – ответил Сергей Владимирович. – Но вот что я вам скажу… Академия – заведение специфическое, просто так, «с улицы», туда практически никто не попадает. Поэтому можете быть уверены, что если вы пройдете предварительные проверки и успешно – то есть на «хорошо» или «отлично» – сдадите экзамены – будете зачислены. Ну и, разумеется, объективная оценка ваших знаний на экзамене также гарантируется.

Примерно через полчаса, выяснив ряд мелких подробностей и подписав пресловутое обязательство о неразглашении, Иван покинул квартиру полковника в твердой уверенности, что состоявшийся разговор весьма круто изменит его жизнь. Впрочем, в тот момент юноша и представить себе не мог, насколько круто…

Часть первая

1

– Товарищ капитан второго ранга! Рядовой Голицын прибыл для прохождения обучения! – Рука Ивана непроизвольно метнулась к козырьку отсутствующей фуражки и нелепо замерла на полпути – как и предписывали полученные им накануне инструкции, в ничем не примечательный кабинет, затерянный в лабиринте коридоров огромного здания на Мичуринском проспекте с нейтральной вывеской «Академия» на фасаде, он явился в гражданской одежде.

– Слушатель Голицын! – поправил его начальник Икс-факультета кавторанг Гайдуков – невысокого роста румяный широколицый мужчина лет тридцати пяти в черной морской форме.

– Так точно, товарищ начальник факультета! – покраснел Иван. Ведь предупреждали же, что рядовой он – в строю, а на занятиях в Академии – слушатель! Но проклятая привычка, приобретенная за месяц лагерей КМБ, дала о себе знать.

КМБ – обязательный для всех поступающих в Академию курс молодого бойца, предшествующий принятию присяги и собственно учебе, Иван проходил вместе с ребятами со следственного факультета. Если кто-то из них и был на самом деле его законспирированным коллегой по «Иксу», вычислить «казачков» рядовой Голицын не сумел, как ни старался. Впрочем, Иван смел надеяться, что и его собственное инкогнито также осталось нераскрытым.

– Где ваши вещи, слушатель? – задал тем временем вопрос кавторанг.