— А вам понравился?

— Да.

— Почему?

— Потому что Бергман — гениальный режиссер. Давайте договоримся: я буду задавать вопросы, а вы отвечать.

— Тогда это будет похоже на кино из жизни преступников. Когда преступник задает вопрос следователю, тот всегда говорит: здесь вопросы задаю я.

— Вы пришли в мой дом. Мне интересно, кого выбрала моя дочь.

— Более точные данные обо мне вы можете получить в отделе кадров. Об успеваемости — в деканате, о моральном поведении — у коменданта общежития.

— Перестаньте выдрючиваться, я вас ничем не оскорбила.

— Уже перестал, — подтвердил он. — И готов к ответу.

— Закомплексованная балда. — Она улыбнулась, он понял, что не проиграл, но и не выиграл тоже.

Через несколько дней была беседа с отцом Лены с обстоятельными вопросами о состоянии дел в их деревне. Что-то не устраивало в нем родителей Лены, но он еще не мог смотреть на себя со стороны, а его рассматривали взрослые и неглупые люди. Каким он им виделся? Нормальный деревенский парень, неплохо учится, в меру занимается общественной работой, скучноватый, пытается быть похожим на прилично одетых, мало начитан. На книги у него всегда оставалось мало времени. Его потуги казаться элегантным, умным, уверенным умные городские женщины распознавали довольно быстро, потому что элегантность, уверенность надо подкреплять деньгами, которых у него всегда было в обрез. Конечно, он хотел выделяться, но как стать непохожим на других, когда торговля завозила в областной центр два-три типа костюмов, в основном из Венгрии и Польши. И если накануне, всегда в конце месяца, в магазинах появлялась импортная одежда, то на следующий день в институте можно было встретить десятка три одинаковых костюмов и галстуков. И даже райпотребсоюзовские магазины не спасали. В первый же день занятий он увидел доцента в точно таком же костюме и галстуке, у них даже ботинки были одинаковые — немецкой фирмы «Саламандра». Потом он узнал, что родители доцента жили в деревне и тоже пользовались системой райпотребсоюза. А доцент с тех пор невзлюбил его.

Родителей Лены такие проблемы не волновали. Они по несколько раз в году бывали в Москве, один раз в три года выезжали туристами в капиталистические страны, каждый год — в социалистические по индивидуальному туризму, и Лена в свои семнадцать лет побывала с родителями в Польше, Болгарии и Венгрии. Все открытия, которые ему предстояло сделать, родители Лены получили от своих родителей, они не делали ошибок. Мать и отец Лены учились в Москве. Отец — в Тимирязевской академии, мать — в педагогическом институте. После учебы они вернулись домой, и мать начала преподавать в местном педагогическом институте, защитила кандидатскую диссертацию, съездила на стажировку в Англию. Отец начал преподавать в сельскохозяйственном институте, защитил кандидатскую диссертацию, поработал в обкоме партии инструктором, защитил докторскую и был назначен начальником управления сельского хозяйства и одновременно заведующим кафедрой. Лена рассказывала, что отца, возможно, очень скоро переведут в Москву в министерство, вначале начальником главка, а потом он станет заместителем министра.

— А потом министром, — предположил он. — Потом председателем Совета министров.

— Нет, — объяснила ему Лена. — Папа будет заместителем министра, потом ректором сельскохозяйственной академии и академиком ВАСХНИЛ.

— А если повезет, то министром-то он сможет стать! — настаивал он.

— Министрами становятся по-другому, — объясняла Лена. — Надо поработать в ЦК партии заведующим отделом или сектором, но чаще всего первый секретарь обкома становится секретарем ЦК, отвечающим за сельское хозяйство, после этого его назначают министром. Но папа говорит, что министр сельского хозяйства — это всегда мальчик для битья.

Все произошло так, как говорила Лена. На третьем курсе она перевелась в сельскохозяйственную академию и уехала с родителями в Москву. Ее отец стал начальником главка, потом заместителем министра, потом академиком и ректором академии.

Его тогда поразило, что девочка в семнадцать лет уже понимала, сколько на какую должность потребуется лет службы; по-видимому, разговоры о вариантах продвижения по должностям она слышала с детства и то, что для него еще долго оставалось если не тайной, то непредсказуемостью, для нее было просчетом вариантов. Просчитывался и вариант для него. Как только они поженятся, дед по матери, генерал-майор, и дед по отцу, председатель областного отделения Госбанка, подарят ей деньги — первый взнос на кооперативную квартиру. Он закончит институт, поступит в академию общественных наук, потом поработает в партийных органах, защитит докторскую диссертацию и уже сам решит, заниматься ли наукой или работать в правительственных органах. Но всего этого не произошло. Он, конечно, читал в книгах, что мужчины женятся, а женщины выходят замуж по расчету, но это происходило в прошлой жизни, в дореволюционной России, когда обедневшие дворяне женились на купеческих дочках, случалось такое и во Франции, и в Англии, и в Америке, где были очень богатые и очень бедные, но вокруг себя ничего такого он не видел. Правда, в их деревне жил красивый парень Мишка, он женился несколько раз на красивых женщинах и всегда привозил их в деревню показать родным и родственникам, но он был алкоголиком, и все жены от него уходили, и со всех работ его увольняли. Наконец он осел в деревне и, как говорили, выгодно женился на большой Нюрке, громоздкой, некрасивой старой деве, которая много лет была начальницей отделения связи. Она стабильно получала каждый месяц зарплату, держала двух коров, двух боровов, двадцать кур и столько же гусей. Она отправила Мишку в лечебно-трудовой профилакторий, где его вроде бы вылечили от пьянства, и он устроился кочегаром в котельную, но после первой получки запил, поэтому Нюрка его кочегарские деньги теперь получала сама, за это он поджег дом Нюрки, значит, и свой дом, его осудили, он отбывал срок и писал письма кочегарам, что когда вернется, то снова подожжет Нюркин дом, который она отстроила заново.

— Понять его можно, — вздохнул тогда отец, они только что вернулись с пожара, откуда милиционеры увезли Мишку в районный дом предварительного заключения.

— Как же это так! — возмутилась тогда мать. — Она ему столько добра сделала, от пьянства вылечила, отмыла, отстирала.

— Все верно, — согласился отец. — Нюрка — хорошая баба, но, если бы она все время у меня перед глазами была, я бы тоже запил или дом поджег.

— Что же вам, мужикам, тогда надо? — спросила мать.

— Что надо, мы почти никогда не знаем, а вот чего не надо, знаем всегда, — сказал отец.

Он тогда не понял, о чем говорил отец.

Провожая Лену домой, он целовался с нею, наверное, она думала, что вот так и начинается любовь, а может быть, и была влюблена в него. В перерывах между лекциями она бежала из соседнего корпуса, где располагался экономический факультет, чтобы увидеть его. Вечерами они гуляли, разговаривали, она рассказывала, он слушал и задавал вопросы, на которые сам не мог найти ответов. Например, почему так все хорошо и гладко получалось у ее родителей? Почему другие женщины, которые тоже заканчивали институты, не защищали диссертаций, не ездили на стажировку в Англию, не преподавали в институтах, а работали в сельских школах, одна учительница английского языка на всю школу? Почему другие мужчины не стали докторами наук, не руководили управлениями, не заведовали кафедрами, а работали зоотехниками, агрономами и бухгалтерами, в лучшем случае — главными агрономами и главными бухгалтерами?

— Потому что мои родители получили хорошее образование, — отвечала Лена. — Они закончили не местные, а московские высшие учебные заведения, в которых подготовка намного лучше.

— А почему именно твою мать послали на стажировку в Англию, ведь из города было еще девять претенденток?

— Потому что она не хуже, а даже лучше многих знала язык, у нее были статьи по педагогике и она была из хорошей семьи. Ее отец и мой дед — генерал. Когда ее посылали, все были уверены, она не останется за рубежом, дочери таких отцов не остаются.