Действующие лица:

Хоук Рё – следопыт-дже’дайи, (тви'лек, мужчина).

Ланори Брок – следопыт-дже’дайи, 25 лет (человек, женщина).

Хоук Рё скользил во мраке, скрывая своё присутствие. Лунный мир – «Зэрист» - располагался вдалеке от Солнца, и большая часть получаемого им света отражалась от газового гиганта – «Обри», вокруг которого луна вращалась. Каиннан всегда был полон суеты, но сейчас город рабочих опустел. Как и все наземные города на «Зэристе», Каиннан, из-за столь необходимого ему тепла, несмотря на риск случайных извержений, располагался близ действующего вулкана. Власти обычно предсказывали извержения и заранее эвакуировали районы, находящиеся в зоне угрозы, как недавно они и поступили с Каиннаном. Никого не осталось в городе, кроме Хоука.

Так могло показаться.

В реальности же следопыт дже’дайи заметил две фигуры на плоской крыше здания стоявшего менее чем в километре. Всего в пять этажей, и всё же оно оставалось самым высоким зданием в этом районе. Они были тви'леками, как и он. И вооружены. Хоук открыл комлинк и вызвал своего напарника по связи.

***

Всё окружавшее её, как считала Ланори Брок, было просто великолепно.

Подземные моря текли сквозь большие пещеры с гладкими сводчатыми потолками, а природные минералы источали достаточно света для создания эффекта сумерек. Не было ничего удивительного в том, что богачи зэристы предпочитали жить в тёплых пещерах, а не на холодной поверхности луны. Лишь покой воцарился на острове, предавая себя размышленью.

Безмятежность.

Полная противоположность идущим переговорам. Правление «Диссэйн Майнинг» и чернорабочие сейчас просто кричали друг на друга; зло правило балом. Ланори находила весьма трудной задачей сохранять равновесие между «Светлой» и «Тёмной» сторонами «Силы», как её тому учили.

«Правление» целиком включало всех членов семьи Диссэйн, которую возглавлял Иомин Диссэйн – высокий, бледный патриций, глава клана. Рабочие: и люди и инопланетяне, возглавляемые загорелым коротышкой Арко Сантисом, требовали право голоса в управлении компанией. Они покинули «Зэрист», чтобы трудиться в газовой добыче полезных ископаемых плавающих над Обри. Платили честно, даже щедро, но жизнь была тяжёлой.

В свою очередь Диссэйны не желали делиться властью с любым, кто не являлся частью семьи. В итоге переговоров было найдено решение: состоится брак между Бромом Сантисом, старшим сыном Арко, и Омой Диссэйн, младшей дочерью Иомина. Бром станет частью семьи Диссэйн и голосом рабочих.

Ланори не преуспела в роли переговорщика, и всё же полагая, что не внесла бы на рассмотрение такое решение, удовлетвори оно все заинтересованные стороны, оно устроило бы и её.

Это было до исчезновения Омы Диссэйн.

Каждая из сторон винила другую в её исчезновении. Работа на «Диссэйн Майнинг» была остановлена. Страсти разгорелись, и открытая классовая война казалась не только возможным, но и вероятным исходом. Ланори и Хоук были посланы советом дже’даев Тайтона, чтобы предотвратить возможное насилие и найти похищенную девушку.

Комлинк Ланори ожил. Следопыт спустила длинные ноги с кресла, отвернувшись от всех кричащих.

- Пожалуйста, скажите мне, что вы нашли девушку.

- Я, возможно, нашёл её, - ответил Хоук. - Я отправился в космопорт проверить, кто прибыл или отбыл в примерное время её похищения. Я обнаружил судно с Чикагу зарегистрированное на барона Волноса Рё.

- Вашего брата?!

- Моего брата… короля преступного мира. Ланори представила гримасу отвращения, возникшую на лице Хоука. – У него есть свои интересы по добыче полезных ископаемых на двух других лунах Обри, но они никогда не пересекались с Диссэйнами. Один из способов увеличить стоимость собственных вложений - уменьшить стоимость активов своих конкурентов… Вы рычите?

- Возможно… Может ли Ома быть ещё живой?

- Её тела не нашли, так что вероятность есть. Если они намерены убить её, то это произойдёт, когда обе стороны вцепятся друг другу в горло.

- Что скоро и случится.

- Вы должны сдерживать накал страстей подальше от роковых последствий. Думаю я на месте, где держат Ому, но сказать наверняка нельзя, пока я не узнаю точно. Я дам вам знать, что нашёл. Удержите рабочих и правление от взаимоубийства.

- Точно. Вам досталась лёгкая работка.

- Да пребудет с вами Сила.

Ланори повернулась к круглому деревянному столу и прищурила свои серые глаза. Обе враждующие стороны были уже готовы броситься друг на друга.

Насилие готовилось свершиться. Но у Ланори был план: иногда лучший способ избежать насилия это его применить.

Её правая рука упала на пистолет на бедре. Она не часто их носила - не нуждалась в этом почти никогда, - но что-то подсказало ей одеть один сегодня. Если что и вынесла Ланори из своего опыта - доверие своим инстинктам.

Единым движением она вскинула пистолет вверх, нацелив его над головой, и всадила три очереди в потолок. Спорящие застыли, все устремили взгляд на рыжеволосого следопыта. Дже’дайи были таинственными существами для большинства разумного населения обитаемых миров. Они шли куда желали и вмешивались, во что хотели или, как они утверждали, - их направляла «Сила». «Они» владели таинственными «силами», обоих уважали и боялись. Прямо сейчас, боялись Ланори.

Хорошо. Она завладела их вниманием.

С пистолетом в руке следопыт дже’дайи откинулась на спинке стула, положив оружие на стол перед собой дулом, смотрящим на замершую делегацию. Она говорила тихо:

- В последний раз я была переговорщиком на «Ска Горе». Прежде чем я кончила, леса горели, а одна из сторон была мертва.

Она подалась вперёд:

- Я надеялась, что эти переговоры пройдут лучше.

По правде говоря, смерти и горение лесов на «Ска Горе» предшествовали появлению Ланори. Однако участникам переговоров на «Зэристе» знать об этом было необязательно.

- Возможно, мы должны начать сначала, - предложила она вполголоса.

И они «начали», спокойно, изредка бросая нервные косые взгляды в её сторону.

***

Уверенный, что никем не замечен, Хоук достиг стены пятиэтажного здания и посмотрел наверх. Один из охранников был прямо над ним, второй – на другой стороне крыши. Было жизненно необходимо, чтобы оба замолчали до того, как смогли бы поднять тревогу, принимая во внимание тот факт, что девушка, возможно, ещё была жива.

Следопыт бесшумно снял свой меч с одеяния, держа его правой рукой так же легко, как позволил себе перейти в «Силе» на «Тёмную Сторону». Хоук прекрасно знал «Тёмную Сторону»; однажды он слишком глубоко погрузился в неё, и она стала причиной его паломничества на «Боган». Спутник «Тайтона» - место уединения и медитации, слишком далеко зашедших на «Тёмную Сторону»; Совет Дже’даев направлял туда последних, пока те не обретали равновесие в «Силе». Прямо сейчас ему нужно было нападать, что значило прибегнуть к «Тёмной Стороне». Он отдался ей легко, присел, сохраняя покой, чтобы затем прыгнуть ввысь, позволяя «Силе» нести себя.