Влад не стал разбираться в ситуации, ему было достаточно взглянуть на лица в рулевой. Он выгнал из здания всех лишних и заставил их снимать крышу. Крыша не снималась и как будто приросла к зданию.

На него наорала Наталья — она сказала, что Сильмарилл держит здание в силовом коконе, не давая ему разрушится. Влад заинтересовался подобной технологией, но был грубо послан. Он отстал и оставил такое поведение без последствий, так как явно было не до него.

За десять километров до расчетной точки остров дал крен и резко пошел вниз, сшибая кроны деревьев. Благодаря нечеловеческим усилиям рулевых, крен был выправлен и остров понесся прямо сквозь деревья. Его подбрасывало и дергало во все стороны

— Сажай прямо здесь! — заорал Влад, держась за качающиеся стены — сами дойдем!

— Не могу! — Заверещала в ответ Наталья. — Мы потеряли управление, энергии слишком мало, он не реагирует на руль высоты! От черного камня есть четкий канал — иначе давно бы упали.

— Всем покинуть рубку! — отдал приказ Влад и, схватив Наталью за шкирку, вышвырнул ее на открытый воздух.

Достигнув края болотца, которое с севера от города пролегало между их речушкой и озерцом, остров повел себя как блинчик, запущенный по поверхности пруда умелой рукой мальчишки. Под конец, наткнувшись на каменный пригорок, остров подвзлетел на несколько метров и с силой рухнул на южном краю болота, полностью его перелетев.

К ужасу сельских, которые со свеженасыпанной горы наблюдали за грандиозной посадкой и последующим эпохальным крушением летающего острова, на месте падения взвился здоровенный пыльный гриб, явив этому миру незабываемый образ атомной бомбы.

Летающий остров со всей своей массой рухнул на землю.

Казалось, ничто не способно уцелеть на месте такого падения.

Влад думал также.

Дыша сквозь материю рукавов, матерясь как сапожники, белые как мел, все в пыли как черти, отряд продирался через завалы и торосы к краю потерпевшего крушения острова. Они легко отделались — пришлось нести только троих со сломанными ногами и еще двое сломали руки. Ушибы, сломанные и треснувшие ребра, никто не считал. Повезло — зато сломанных шей не было. Пострадали в основном рулевые, которых пришлось откапывать. Откапывали, конечно, в первую очередь сильмарилл, но извлеченные из развалин рулевой рубки рулевые послужили приятным бонусом для искателей магических кладов.

Во время крушения, Кольгримму и Наталью закрывали телами, они почти не пострадали, не считая царапин и плохого самочувствия, и теперь сами по себе тихонько плелись в середине отряда. Но все равно экспедиция на край острова напоминала в ассоциативных воспоминаниях Влада последние дни путешествия Скотта на южный полюс.

Влад костерил на весь свет и кладбище, и сильмарилл, и всю магию этого мира. Он не был брутальным и молчаливым подобием "джоны рэмбы", и получив руководящую должность, из него стали выползать разные тараканы. Влад был обычным человеком и, дорвавшись до власти — первым делом начал противно гундосить.

Особо он прошелся по летной подготовке Натальи. Честно скажем, незаслуженно, но таково начальство, оно всегда в своих синяках винит безвинных подчиненных.

— Наташа?! Ну что за польский стиль посадки? Скажи честно, ты специально нас всех здесь собрала, чтоб разом грохнуть все руководство? Где ты летное дело изучала? У польских пилотов на коленках? Сколько раз говорить — не умеешь, не берись…

Вымотанная Наташа его упреки воспринимала уже как фон. Ей было все равно. Она уже чисто механически передвигала ноги, кашляя от пыли каждые несколько секунд.

Рухнувший остров во все стороны пересекали трещины, бесстыдно явив миру его внутренности. И если бы это были камни фундаментов — могилы вскрылись и пустые глазницы бывших жителей деревни вновь удивленно увидели дневной свет. У одной из такой трещин, посреди кладбища, любознательный Влад остановился. Его привлек блеск металла в глубине одной из раскрытых могил. Он подозвал хромающего Скарви и кончиком меча поддел кусок материи, проявив редкостное святотатство. Из распоротой материи, лежащей прямо под скелетом одного из селян, зазвенели и посыпались вниз трещины длинные эльфийские мечи. Их количество явно превышало любой разумный предел для могилы воина. Влад перепрыгнул через трещину, охнув от боли в явно сломанном ребре, и подошел к другой трещине. Там он уже знал что искать — под очередной разверзшейся могилой торчали еще свертки. Покопавшись, Влад там обнаружил эльфийские кольчуги и детали доспехов. Еще один сверток содержал тяжелые, округлые камни, с нанесенными на поверхности рунами.

— Скарви! И много у вас тут таких кладов? Хорошая традиция, хоронить мертвецов на связке мечей и кольчуг. Ты мне ничего не хочешь рассказать?

Скарви замялся. Ему предстояло рассказать одну из тех историй, о которых ни один староста не расскажет своему Великому конунгу по доброй воле. Но, правильно говорят, шила в мешке не утаишь. Тем более, когда таких шил тридцать штук и они размером с хороший меч.

Он неестественно рассмеялся и закашлялся, явно затягивая время. Влад продолжал пристально на него смотреть. Скарви сдался.

— Мы деревня кузнецов. Эльфы снабжали нас магическими огненными камнями для тиглей, железом и другими вещами, необходимыми для кузнечных дел. Взамен мы делали им, то что они попросят — детали для середины луков, мечи, кольчуги, уздечки, подковы, металлическую посуду и… прочие доспехи и оружие.

— Я в курсе, — расставил акценты Влад. — Это-то что?

— Ну-у-у-у, ээ-э-э-э… это брак! — попытался вывернутся Скарви. — Не могли же мы высоким эльфам отдать бракованные мечи и доспехи. Нас бы убили.

— Брак? — Влад поудобней взял один из мечей, что он подобрал в расселине, подкинул в воздух и снова поймал, сделавший сальто в воздухе, клинок за рукоять. Меч отличала отличная балансировка. Именно такими мечами была вооружена эльфийская пехота. Влад отодрал часть торчащего из земли свертка и тоже подкинул его в воздух. Меч рассек его, даже не заметив. Влад сморщившись от острой боли в ребрах, выронил меч и зажал рукой бок. Он присел на камень и выдал речь в сторону старосты, произнося слова сквозь зубы.

— Нет, мудрый Скарви, это не брак. Это лучшее оружие этого мира. Я расскажу что вы делали. Вы утаивали излишки металла и прочей оснастки, с каждой сделки. А чтобы иметь хорошую репутацию, вы еще и имели резерв. Допустим, эльфийский король вам дает приказ сковать сто мечей за десять дней, а вы хлоп — и сготовили за семь. Так? Старосте благодарность, деревня в почете. Значит и людей с нее забирают и убивают только за реальные косяки по эльфийским законам. И вы возгордились. Я понял, почему вы так резво согласились уйти со мной — потому что убили шестерых, к чему вы совершенно не привыкли. И я понял, почему остались вы, старики. Вы решили или погибнуть или задержать эльфов, рассказом о кладе на кладбище, чтобы те потеряли время на их поиски.

Но вот что действительно ценное скрыто на кладбище?

Почему ты в него вцепился зубами? Ведь ты явно не мертвых охранял, не тот у тебя возраст, чтобы бояться мести мертвецов- соплеменников. И на это оружие тебе тоже наплевать.

Ответь своему вождю, мудрый Скарви!

Скарви открыл рот. Остальные сгрудились вокруг и тоже внимательно слушали. Скарви поглядел на их запыленные лица и, устало вздохнув, начал свой рассказ.

— Все кто знал об этом — уже мертвы. Осталось только трое. Валли, Фьелд и я.

Было время, давным-давно, когда жители деревни хотели восстать против владычества эльфов. Подняться в бой и умереть или победить. На нас вышел один из "диких" ванов, живший в мире рядом с нами, и предложил помощь в организации восстания. Под его магическим прикрытием, в деревню свозили оружие, доспехи и амуницию, кроме тех, что готовили для восстания мы сами. Но однажды, пришел странник и попросил спрятать магическое оружие большой силы. Одно из "лезвий судьбы". Здесь, на кладбище, оно где-то зарыто, в одной из могил. Тот кто спрятал — принес себя в жертву, чтобы не рассказать место. Мы искали, но не нашли — оружие в сундуке, через который магия не просачивается. Кольгримма искала, по моему приказу, но тоже ничего не нашла. Того лесного вана эльфам удалось убить. В этом помог наш собственный ван, уже к тому времени легший под эльфов. Он предал его и взял под себя его земли. Без помощи дикого лесного вана, восстание ждало неминуемое поражение, поэтому мы временно отказались от немедленного восстания. И стали копить силы. Оружие прятали, завернув в заколдованную ткань, чтобы хранилось вечно, не ржавея.