Всё то время, что обучал меня пользоваться переходом через амулет, и сейчас, мужчина вёл себя отстранёно. Не пытался прикоснуться ко мне так, как когда я была его пленницей. Не заигрывал, чётко отвечал на вопросы и просто помогал, никак не напоминая того человека, в чьих руках я таяла… Я терялась бы, наверное, от такого поведения, не будь такой уставшей.

Усталость. Это ощущение смертельной усталость въелось в кожу, постоянно чувствовалось горечью на губах. К ней пришлось очень быстро привыкнуть. Должность начальника Тайной канцелярии не из тех, что позволяет быть слабым или жаловаться на усталость. А сейчас, в неспокойные для Северного Королевства времена, возможностей для проявления слабостей было вдвое меньше. А Солерс себе эту слабость позволил. По идее, Ленору следовало оставить в столице, перевезти во дворец и держать под неусыпным надзором. Слишком много тех, кому хотелось бы иметь такую заложницу в руках. Ему она тоже не помешала бы… Неплохое орудие в предстоящем противостоянии. Слишком силён и непредсказуем противник. А он взял и отпустил девушку, да ещё и обеспечил таким провожатым, которому одному под силу вывезти одну из центральных фигур предстоящей партии за пределы страны.

Рана ныла, притом не та, что он получил в дуэли с Его Высочеством… Ещё один просчёт, который обошёлся дорого. И снова из-за позволенной себе слабости. Когда-то мужчина понадеялся на то, что и в его семейной жизни будет счастье. Увидел невесту и понял, она-то и может стать тем человеком, который принесёт покой и стабильность в его жизнь… Как дурак мечтал о детях и о нежной привязанности, ровно до того момента, как Его Величество посвятил своего близкого друга — все Уффаты были друзьями королей, потому как были выгодны и удобны — во все планы относительно невесты последнего.

Виконт и ранее не обманывался насчёт короля. Давно знал, как сложно с ним иметь дело и лавировать между приступами неумной активности монарха и интересами страны. Побаивался, было такое дело, что сходство Леноры с матерю, может сыграть свою роковую роль. И мог бы поздравить себя с наличием провидческого дара, если бы не было так горько осознавать, что в этот раз Его Величество решил сыграть с честью своего преданного друга. Впрочем, эта дружба существовала только в иллюзиях самого короля. Тот любил такие вот иллюзии, про преданных слуг, про обожающий его народ. У виконта, вынужденно и очень быстро, выработался при дворе более прозаический взгляд на реальность. Если бы он как и монарх верил в подобные сказки, попытка переворота была бы совершена много раньше, чем произошла на самом деле.

Уффат не понимал, почему вся клика, стоящая за первым ходом в этой игре, так глупа? Неужели они не видят нелепость своих требований? Неужели не видят, что за их спинами прячется кто-то более умный и потирает руки в предвкушении? Само покушение было неплохо организовано, но Солерс никогда и никуда не ходил без преданной охраны. Требование казнить виконта, даже немного посмешило его самого. Ведь та сторона прекрасно понимала, что наследник, по большому счёту, прав на престол не будет иметь, женись король ещё раз и роди ему новая королева сына или дочь. Вот и не мешали королю травить королеву, и шум подняли только сейчас. И сами бы сделали всё, чтобы наследника убрать. Лицемерие, как и всегда… Лицемерные крики о том, что король убийца и сумасшедший, который не имеет права управлять страной. А за отказ выдать убийцу принца, вообще должен сам пойти на плаху.

Газетёнку, настроенную против короля, люди виконта уже прикрыли. Но прежде прохлопали ушами то, что газета вообще вышла и была распространена среди народа. Да и не мудрено было. Подпольных типографий, в стране последнее время расплодилось слишком много. И вовремя придавливать всех, кто распечатывал листовки с призывами громить высших аристократов, не получалось. Не хватало ресурсов, преданных людей… И жёсткая полицейская структура не помогала в этом деле. Давно она уже прогнила из-за взяточничества и местничества. Как и сама аристократическая верхушка.

История говорила о том, что когда-то давно, высшие аристократы были гарантом против природных катаклизмов. Сильные маги, приходившие на помощь простому народу, и спасавшие страну от серьёзных ударов стихий… Так гласили учебники, по которым преподавали историю в школах. И эти же учебники умалчивали подробности того, как эти маги сначала пришли к власти, а после метили всех лояльных себе. Белым цветом волос и синим цветом глаз. В те годы, порядка десяти веков назад, захват власти был осуществлён силами магов при участии простых людей. А после, чтобы эту власть закрепить, была искусственно образована каста высших аристократов. Их признаки передавались из поколения в поколение. Как и сказка про то, что самые лучшие, сильные, прекрасные только среди тех, кто светел волосом. И историки мудро умалчивали о том, что эти самые аристократы произошли из простого народа. И что как и ранее, до появления высшей аристократии, маги рождались и продолжают рождаться в обычных семьях.

Первое время, после той революции, обычных магов, выходцев из народа меняли внешне, принимая таким образом в ряды аристократов. Но постепенно эта практика сошла на нет. Общество закостенело и поверило в преподнесённую сказку, а вместе с этим пришёл снобизм и постепенно разрастающаяся ненависть к тем, кто был не похож на остальных людей и возвышался над ними только благодаря цвету волос. Ненависть копилась годами и нашёлся тот, кто умело это использовал.

Начальник Тайной канцелярии, как имеющий доступ к самым закрытым архивам королевства, всё это прекрасно знал, как и понимал всю опасность положения высшей аристократии. Достаточно только повести чернь в бой и тут же выяснится неумение аристократии выживать в сложных условиях. И тот, кто собрал народ воедино и сумел внушить мысль черни, что боятся аристократов магов не стоит, тоже, явно, имел доступ к закрытым архивам. А таких людей можно было по пальцам пересчитать. О личности того, кто стоял за нынешними событиями, Уффат догадывался, но так и не был уверен в том, что догадка верна. И сколько люди виконта не гонялись за этим неуловимым призраком, поймать его так и не получалось.

Так же Солерс понимал причины покушения на себя. Он был тем стержнем, что не давал королевству развалиться последние годы. Без виконта, король быстро сдаст позиции, поскольку является человеком слабым, капризным и не умным. Заставить его подписать отречение будет проще, если рядом не будет того, кто сможет этому помешать. А дальше просто, начать процесс против бывшего монарха, по факту смерти королевы. Провести эксгумацию и добыть доказательства того, что Её Величество была отравлена. Найти подставных свидетелей — слуги, дававшие королеве отравленное питьё были убраны на следующий же день после её смерти — и устроить показательный суд. Дальше плаха и трон свободен. Так виделась эта интрига Солерсу. А если ещё и столкнуть высших аристократов друг с другом, вообще останется мало тех, кто способен будет помешать сесть на трон тому, кто всё это затеял.

Иногда виконт Уффат не патриотично подумывал о том, что, возможно, не стоит мешать проведению этого сценария, а вместо этого помочь провернуть его наиболее бескровным способом. Начало любых военных действий запустит настоящую бурю. И тихое отречение, а потом и казнь короля, были бы предпочтительней для страны. Была бы вероятность, что крови прольётся меньше… Но это были моменты малодушия и самообольщения. Тот, кто затеял всё это, не даст сыну герцога Ариани долго наслаждаться властью. Ведь реальная цель, не этого мальчика на трон посадить. А, значит, бескровный вариант кукловода не устроит.

И вдвойне было слабостью и малодушием отпустить Ленору. Неплохой козырь в этом противостоянии. А он взял и пожалел… Ради красивых глаз, ради того, чтобы невеста не плакала, чтобы не считала его человеком без чести. Невероятная глупость. Женитьба на девушке — наиболее логичный и правильный ход, который помог бы ему сохранить шкуру целой в предстоящей гражданской войне. А он взял и отпустил. Как юнец какой, которому хотелось бы, чтобы объект страсти клялся в ответной любви и с упоением слушал разговоры о ней же. Отдал девушку сопернику, которому, вполне возможно, улыбнётся удача в любовных делах, в отличие от самого виконта. Этой удачи он сопернику не желал, но все возможности вручил, притом собственноручно… Очередной глупый поступок. Но Солерс не знал, удастся ли завтра ему быть живым. Покушение было не первым, и не последним. В этом он не сомневался. И девушке рядом с ним было не выжить. Она не прожила бы долго без его защиты в тех беспорядках, которые ждут столицу… А переправить её в Империю когда буря бы поднялась… Это было бы ему не по силам, даже выживи он сам и сохрани власть. А уж страсть короля, подогреваемая воспоминаниями о женщине, которая ему отказала… Знал бы Солерс, что Ленора так сильно настроена против подобной судьбы, давно бы дал ей возможность уехать из страны. А тут дотянул до последнего, оставив ей минимум шансов на спасение.