Вот и сидел сейчас в одиночестве, перебирая в уме воспоминания короткого знакомства с той, кого столько лет считал своей судьбой. И больнее всего было то, что именно эта девушка была воплощением того идеала, который он себе рисовал, когда представлял возможную несуществующую любимую. Злая насмешка судьбы над ним, никогда не страдавшим излишним романтизмом. От него, как он надеялся когда-то, избавился лет в двадцать… А тут проклюнулся откуда-то и напомнил о дурацких юношеских мечтах. Впрочем, времени долго размышлять о неудавшейся семейной жизни не было. Ещё следовало бы "порадовать" короля новостью, что птичка упорхнула… Но Солерс отложил эту новость на потом. Король хватится чуть меньше, чем через неделю. А до того времени, много чего может произойти.

Следующий два дня слились для меня в один сплошной поток. Переход, незнакомый дом, отдых, потом очередной переход и очередной дом… А вечером полное отсутствие сил и мгновенный сон без сновидений. Третий день начался так же, как и обычно. С ранней побудки, умывания, переодевания и перехода. А дальше всё пошло не так, как планировалось. Судя по мрачному виду ас Олиани, что-то произошло и наш отдых затянулся. На вопрос о том, почему в этот раз мы отдыхаем так долго, мужчина сказал:

— Придётся подождать.

А объяснить так ничего и не объяснил. Часы тянулись и ничего не менялось. Я чувствовала адскую скуку. Ранее перерывы между переходами занимали отдых и усталость. Сейчас же я отдохнула и была полна сил, а приложить их было некуда. Ни рояля, ни книг… Только газеты, которые ждали нас в каждом доме. Ещё в первый день убедилась, прочитав периодику, что Форух сказал мне правду о ситуации в стране. И вечерами этих двух дней находила несколько минут на то, чтобы просмотреть ежедневные издания. Вести из столицы были тревожными. Была совершена попытка вызволить арестованных министров из заключения. В столицу подтягивались войска. Мирным гражданам предписывали соблюдать комендантский час и не выходить на улицу после девяти вечера. Так же обнародовали указ короля, по которому собираться в группы более трёх человек на площадях и улицах городов, запрещалось. И предписывалось получать специальные разрешения на подобные сборища, если уж они очень нужны. В сегодняшней газете говорилось о том, что в провинции Драунберг начались народные волнения и количество войск увеличено и там. Не с этим ли связано то, что мы задержались здесь? По идее, провинция лежала на пути нашего следования к границе с Империей.

К вечеру в комнату, где я скучала, зашёл Форух и произнёс:

— Графиня, дорога несколько удлинится. В Драунберге поднят бунт, мои люди не отзываются. Запасной вариант с проводниками с меньшим запасом силы есть. Но нам придётся после прыжка объезжать полыхающий сейчас город на автомобиле. Будет убедительная просьба к вам, из окна не выглядывать и надеть плащ, который я вам дам. Идеально было бы миновать опасный участок под пологом невидимости. Но и вам, и мне необходимо будет восстановиться перед очередным прыжком. Будем уходить сразу же, как достигнем точки перехода. Без отдыха, всё, что успеем набрать за время пути в автомобиле, придётся израсходовать без остатка. Но тогда мы с вами окажемся на достаточном расстоянии от очага беспорядков и будем находиться в относительной безопасности. Тогда и отдохнём. Советую морально подготовиться к марш-броску, — мужчина безотчётно прикоснулся к рукоятке автоматического оружия, висевшего у него на поясе.

Кинжал и пистолет у Форуха всегда были при себе, с того момента, как мы очутились в незнакомом мне доме в столице. И то, что висят они не для украшения, понимала прекрасно. Как и то, что сама не отказалась бы от подобных игрушек. Впрочем, это моё пожелание сбылось сейчас. Ас Олиани принёс с собой небольшой ящик, который вручил мне со словами:

— Умеете пользоваться?

Открыла ящик, кивнула и сказала:

— Знаю как, но использовать против людей не приходилось. Определённые навыки барон посчитал нужным мне привить. Их мало. Но большего, увы, предложить не могу. Предполагалось, что после моего выхода в свет, не единожды придётся участвовать в охотах.

— Давайте помогу, — предложил Форух, наблюдая за тем, как я примериваюсь к кинжалу, похожему на тот, что висел у него на поясе и к пистолету.

Но я справилась сама, не дав мужчине повода прикоснуться к себе. Не хотелось мне более смущаться от того, что он находится слишком близко ко мне. Хоть и волновало это кровь, но очень уж корректное поведение господина ас Олиани почему-то обижало меня. Заодно продемонстрировала мужчине, что действительно что-то об оружии, но знаю.

— Не должно пригодиться, — сказал Форух, никак не отметив моё нежелание принимать его помощь в этом деле. — Но на всякий случай пусть будет. И не колеблетесь, если придётся его применить… Те, кто будут вам противостоять, не станут падать ниц и целовать вам ноги, восхищаясь вашей красотой.

— К чему это ядовитое замечание? — нахмурилась, глянув на мужчину с недоумением.

— Мне нужно отдать последние распоряжения, — не стал мне отвечать ас Олиани и вышел из комнаты.

Обиделся на то, что не захотела принять его помощь? Или что-то ещё? Я как и ранее, когда сидела у него под замком, не понимала его поведения. Не могла его разгадать и понять, что движет этим мужчиной. Зачем он мне помогает? И чего ждёт взамен? А он помогал, в этом убедилась уже за эти два дня. И заботился о том, чтобы мне было максимально комфортно в этой гонке на выживание. Иначе её было не назвать. Иногда с ужасом думала о том, что пережить семь подобных дней — настоящий подвиг для меня. И дастся он мне потом и кровью, не иначе. Уж очень выматывали переходы. И, думаю, выматывали не меня одну, что мне мешало Форуху каждый раз интересоваться моим самочувствием и обеспечивать всем необходимым. Я же старалась не капризничать и не ныть, хоть и тяжело было от этого удержаться. Так я никогда в жизни не уставала.

А сейчас я банально волновалась. Было из-за чего. План Форуха, не предусматривал моего появления на людях вплоть до перехода границы с Империей. Там пришлось бы проходить пограничный контроль. Никто бы не дал нам возможности, даже при помощи магии, перейти границу без проверки документов. Мои были поддельными, под моим родовым именем ас Олиани категорически не хотел меня проводить через границу. Я считала это лишней перестраховкой, но смирилась с тем, что это принципиально для моего добровольного спутника.

Сам переход прошёл успешно, за эти два дня научилась делать шаг правильно с первой попытки. В это раз мы очутились возле автомобиля, который ждал нас в перелеске, спрятанный от посторонних взглядов в густых кустах. Нырнуть в нутро машины, было секундным делом. Плащ надела ещё в доме, перед переходом. Капюшон накинула на голову там же. А дальше оставалось только в напряжении ожидать, чем завершится эта поездка через охваченную бунтом провинцию.

Дорога летела под колёса, мимо пробегали на большой скорости пейзажи, сливаясь в сплошную картинку перед глазами.

— В газетах нет информации о том, что на самом деле сейчас происходит в провинции, — Форух был напряжён не меньше чем я, возможно, даже больше. — По сведениям, которые правительственные издания обнародовали, бунт подавлен. По донесениям моих людей, это не так. Поэтому предупреждаю ещё раз, постарайтесь не светиться. При любых обстоятельствах оставайтесь в автомобиле. Если я кину вам нить связи для перехода раньше, чем мы доедем до точки перехода, не теряйте времени. Уходите. Мои люди при любом раскладе переправят вас, пусть не переходами, а порталами и транспортом, но переправят за границу. Все необходимые распоряжения, на случай аврала, у них есть.

— Зачем вы всё это делаете? — осведомилась тихо, подавленная мыслью о том, что ас Олиани предусмотрел всё, чтобы благополучно доставить меня в Империю.

— Неужели это не очевидно, Ленора? — с грустной, задумчивой улыбкой отозвался Форух.

А я отвела взор, так и не сумев выдержать его взгляд достойно. Уж слишком страшно для меня выглядело то, что я там увидела… Страшно и в то же время волнующе. Сердце заныло, от одной мысли о том… что правде в глаза смотреть не стоит. Что я могу дать этому человеку? Ночь любви? Что он сможет дать мне? Он женат, а роль его любовницы… Не для меня, это точно.