Это коснулось даже семьи Адари. Она вспомнила своего бедного Финна, окровавленного и изломанного. Едва возмужав, он стал рваться в рабочие отряды. Ее называли дочерью Рожденных Небесами, и ее детям не было нужды работать. Но кровь Жари Вааля дала о себе знать - Финн попросту сбежал.

А потом… Возведенные в спешке, плохо укрепленные строительные леса рухнули. Адари не удалось в тот день долететь до храма ситов и принести своего разбитого умирающего ребенка к ногам Корсина. Великий Лорд пришел сам. Он делал что-то, колдовал по-своему. И на мгновение ей показалось, что Корсин сможет совершить невозможное, сможет вернуть жизнь ее сыну. Но он, конечно, не смог.

Ведь тогда она уже знала, что они - не боги.

В тот день Корсин поругался с Сиелах - целительство было ее епархией. Но Адари и не думала обращаться к ситским медикам. Последних кешири сами по себе мало интересовали. Им вполне достаточно было знания того, что ситы не болеют кеширскими болезнями и что общих детей у двух рас быть не может. Возможно, поэтому-то Сиелах и закрывала глаза на их встречи с Корсином.

После того случая что-то разладилось в их общении. Адари все также старательно внимала рассказам Корсина, но смерть сына пробудила в ней чувство вины. До того дня для своего народа она была только дочерью Рожденных Небесами. А после - стала во главе тех, кто еще не был безнадежно обманут ситами.

И теперь они, наконец-то, готовы действовать.

С юга донесся гневный гул - Сессал Спайр в последнее время оживился, словно почувствовав себя юным. Поводов для беспокойства не было - слишком далеко отсюда находился вулкан. Но его грозный голос внес смятение в до того ровный строй уваков, парящих над процессией.

Оторвавшись от суматохи в небе, Адари перевела тяжелый взгляд на Корсина, пряди волос которого уже давно выцвели до грифельно-серого. Она научилась прятать от него свои мысли, укрывая разум щитом равнодушия и бесстрастности. Сейчас от этого зависело очень многое.

Адари выдавила улыбку. Много лет назад Корсин обещал спасение ей. Но вот, совсем скоро, она станет спасителем для своего народа.

Вы ошибаетесь, считая, что купили задешево меня и весь Кеш.

*

Сиелах мысленно поморщилась, наблюдая, как наездники, пытаясь не мешать друг другу, опускают ящеров на специально расчищенную площадку. Более неуклюжую посадку трудно было представить. Конечно, эпизод слишком незначителен, чтобы испортить церемонию, но идеальное торжество таковым быть перестало. Впрочем, предводительницу наездников, поднимающуюся сейчас по черной лестнице, это явно не волновало. Небесных Всадников - нелепую причуду - Корсин подарил своей дочери на ее двадцатый день рождения. Это был некий клуб любителей полетов, пригодный лишь для простеньких шоу. Слабо пригодный, что Нида Корсин только что и доказала.

То, что Нида и ее дочь тоже - просто строчка в родословной. Внешний вид девушки оставлял желать лучшего. Сиелах подумала было, что жилет из кожи увака и чапсы способны придать этому недоразумению чуть более внушительный вид, но Нида выглядела комично. Скулы, глаза - вот почти и все, что досталось Ниде от матери. Даже если девушка и унаследовала частичку красоты Сиелах, то короткие волосы и ярко раскрашенное лицо надежно это скрывали. Нида никогда не прошла бы одну из печально известных инспекций Сиелах.

- И это дочь Великого Лорда, - прошипела Сиелах Корсину, когда Нида ступила на платформу. - Что должны думать кешири?

- Когда тебя это волновало?

Кивком сымитировав поклон отцу, Нида отошла, шаркая ногами. Ну что ж, пришло время для настоящего шоу.

В толпе раздались крики - удивленные, затем радостные. Откуда-то из дальних рядов десятка два фигур в церемониальных масках кешири, взвились в воздух. Они легко расчистили себе место, используя Силу, и приземлились, уже сорвав маски. Одетые в черное акробаты - новая сила и гордость Племени, Меченосцы. Алые клинки с волшебной легкостью плели замысловатую вязь узоров - красиво и смертельно опасно. Кешири просто взорвались восторженными возгласами. А после Глойд объявил:

- Высокий Лорд Джериад из рода Корсина.

Сопровождаемый восхищенным шепотом глава Меченосцев поднялся на платформу. Волосы и борода идеально причесаны, в каждом движении - красота и сила. Сын Деворе Корсина и Сиелах вырос. Джериад остановился перед Яру Корсином, так и не убрав меч. И не от кого не укрылось, что племянник и пасынок Великого Лорда выше последнего почти на треть метра.

Они обменялись ледяными взглядами. Пауза чуть затянулась, но вот Джериад опустился на колени, удерживая меч в каких-то сантиметрах от загорелой шеи:

- Моя жизнь и моя смерть принадлежат Вам, Великий Лорд Корсин.

- Поднимись, Высокий Лорд Корсин.

Сиелах облегченно выдохнула, когда Корсин тепло обнял ее сына. По толпе пронесся умиленный вздох. Несмотря на титулы и кровное родство, ни Джериад, ни Сиелах не являлись прямыми наследниками Корсина. А Великий Лорд о своих планах на этот счет не распространялся. Семь назначенных им Высоких Лордов были лишь советниками. Но Сиелах понимала, что если Джериад будет явным фаворитом, ни ситы, ни кешири не оспорят его право на власть. Она была довольна - Джериад действовал так, как она и советовала ему. Джериад имел право ненавидеть Яру Корсина, но сейчас был не лучший момент это показывать.

Джериад поприветствовал остальных, заострив внимание на Адари. Кеширка моментально опустила глаза, попятившись. И скромность тут ни при чем, хотя скромность Адари Вааль и не помешала бы. С тех пор, как Джериад вырос, став точной копией отца, Сиелах часто ловила отголоски непонятных мыслей Адари о нем. Это вызывало удивление. Неужели Корсин похвастался своей шлюхе убийством Деворе? Оттого столь бурная реакция?

Наконец, Сиелах нашла ответ - в своей собственной памяти. Она ведь читала разум Адари той ночью, когда они впервые встретились. Тогда Сиелах искала лишь намек на спасение. Но вернувшись к этому воспоминанию позже, Сиелах, помимо камней и пурпурных физиономий, разглядела в примитивном разуме и кое-что еще. Нечто, совсем недавно увиденное на тот момент. Увиденное мельком, но сильно испугавшее Адари - тело, летящее с обрыва в бушующее море.

Адари Вааль видела, как Яру Корсин убил Деворе.

И, через нее, это увидела и Сиелах.

Джералд встал рядом с матерью, послав ей сочувственнопонимающий взгляд.

- Скоро, - прошептала она одними губами.

Нужно соблюдать осторожность. У Корсина много сторонников -большая часть экипажа «Знамения», на самом деле. Но живы еще и союзники Деворе. А слухи о том, что коммандер утаивает информацию об истинном положении вещей, перетянуло на их сторону многих людей. И каждый окажется в нужном месте в нужное время - она проследит за этим.

Толпа радостно взревела, когда Корсин, взяв ее за руку, двинулся к ступеням, ведущим в их новый дом.

Двадцать пять лет. И ее ненависть не утихла с годами.

Конец близок.

Глава 2

Этот звук Корсин не спутал бы ни с каким другим - в центральной галерее, прямо перед вестибюлем его кабинета столкнулись световые мечи.

Скользя по глянцевому полу, Джериад отражал атаки трех Меченосцев, закутанных в свои черные одежды. И на этот раз это была не безобидная, рассчитанная на зрелищность, демонстрация мастерства, а настоящий бой. Атака противников Джериада захлебнулась - он отбросил всех троих гневными ударами: первый из нападавших сбил статую, второй вылетел сквозь совсем новое дымчатое стекло, а третий, сжав зубы, смотрел, как катиться по полу его световой меч, еще зажатый в отрубленной руке.

Корсин вышел в галерею и поднял мертвую кисть с оружием:

- Ты уверен, что хочешь называть свой отряд Меченосцами? Они ведь так легко теряют свои мечи.

Джериад деактивировал оружие и вздохнул:

- Я хотел, чтобы Вы увидели это, Великий Лорд. Слишком легко их обезоружить.

- Не стоит понимать все буквально, сын, - сказал Корсин, кинув на пол, рядом с дрожащим ситом, его отрубленную конечность. - У нас нет нормального медбокса.