— Полагаю, «тип 300» будет удачнее того бедолаги, которого мы произвели на свет в прошлом году, — ответил Митчелл. — Видишь? Крыло теперь без излома, кабина будет закрытого типа, шасси — убирающееся. Да, и крыло — тоньше.

— А мотор? По-прежнему «Тосхок»?

— М-м... Пока не решил. А что?

— Мне предлагают продать наш единственный экземпляр «типа 224», — признал Скотт-Пейн. — Видишь ли, полигонам ВВС нужна движущаяся мишень, и я подумал...

— Продавай, — махнул рукой Митчелл. — Что, он дорог нам как памятник собственной неудаче? Будем работать, пока не добьемся успеха.

7 января 1935 года, Вулстон

— Думаю, идея с новым экспериментальным двигателем «Роллс-Ройс» PV12 была просто отличной, — заметил Скотт-Пейн.

— А я думаю, она будет еще лучше, когда его доведут от неполных восьмисот до тысячи лошадиных сил, — ответил Митчелл.

— Не ворчи, ведь в нас верят. Министерство авиации поддерживает наш проект. Иначе оно не выдало бы нам десять тысяч фунтов.

Самолет был красив. Тонкое, эллиптическое в плане крыло обеспечивало малое аэродинамическое сопротивление и высокую подъемную силу. Шасси с узкой колеей складывалось «наружу», что выглядело непривычно, но такая схема уменьшала нагрузку на крыло при посадке.

Министерство выдало деньги, но вместе с деньгами прислало оно и новое задание. Четырех пулеметов теперь мало — нужен истребитель-перехватчик с шестью или восемью пулеметами. Продолжительность полета может быть меньше, бомбовая нагрузка отсутствует: самолет ориентирован на оборону и должен быть в состоянии вести бой с истребителями и бомбардировщиками врага.

18 февраля 1836 года, Вулстон

Закончена сборка первого опытного самолета «Супермарин тип 300». Произведены первые запуски двигателя.

Проблема с перегревом наконец решена: в качестве охлаждающей жидкости используется теперь не вода, а смесь на основе этиленгликоля.

Машина сверкает. Еще бы! Ведь ее окрасили и отполировали представители фирмы «Роллс-Ройс» — по технологии, которую они использовали для своих автомобилей.

— Для них наш самолет — оболочка, в которой заключен их драгоценный двигатель, — заметил между делом шеф-пилот фирмы Джордж Пикеринг.

Митчелл усмехнулся:

— В какой-то мере так оно и есть. Хотя душа самолета — пилот.

— Кто я такой, чтобы возражать? — улыбнулся и Пикеринг.

8 июля 1936 года, испытательный центр в Мартлшеме

Его величество король Эдуард VIII прибыл в Мартлшем.

Он желал ознакомиться с новым самолетом, который как раз сейчас проходил испытания военными летчиками.

Многочисленные спутники его величества, высокопоставленные военные — все с интересом следили за полетом красивой, быстрой и легкой машины.

Король задавал вопросы, проявляя редкую осведомленность:

— Какой мотор стоит на этом самолете?

— «Мерлин» фирмы «Роллс-Ройс», ваше величество, мощностью в девятьсот девяносто лошадиных сил.

— И какова его скорость?

— Около шестисот километров в час, ваше величество.

— Прекрасно. Я знаю, у военных есть традиция давать самолетам личные имена. Как называется этот самолет?

— Он называется «Спитфайр» — «злюка», — был ответ. — Впрочем, буквальное значение этого слова — «плюющийся огнем» — тоже подходит. Этот «дракон» станет прекрасным защитником Британии, ваше величество!

6 сентября 1939 года, графство Эссекс — устье Темзы

Уже три дня как Великобритания находится в состоянии войны с Германией. Следует ожидать агрессивных действий от этого противника в любой момент.

Все напряжены. Как сказал в своей речи премьер-министр, авиация уничтожила все прежние представления о границах: сейчас враг может достичь британской земли за считанные минуты.

— Тревога!

Радиолокационная станция раннего предупреждения в Кеньюдоне, графство Эссекс, засекла приближение с востока группы неопознанных самолетов.

— Это немцы!.. Их много... — Лицо радиста стало напряженным. — Погодите... Не одна группа, а несколько... Пять! Пять групп, в каждой от шести до двенадцати самолетов!

— Истребители — на перехват! Курс — устье Темзы!

Что ж, этого следовало ожидать от столь подлого врага: Люфтваффе намеревается нанести массированный удар прямо по Лондону. Целят в самое сердце Англии!

По столице разносился наводящий тоску и ужас воющий сигнал воздушной тревоги.

Светало. Над Лондоном колыхался знаменитый туман, видимость была ограниченной, толстый слой облаков навис над всей юго-восточной Англией.

У зенитных орудий замерли артиллеристы.

— Вот они! Огонь!

Расположенные в устье Темзы зенитные батареи открыли огонь по самолетам, едва те вошли в пределы досягаемости.

— Один готов!

Действительно, один самолет оказался сбит. Второй, получивший сильные повреждения, сел. К нему уже бежали бойцы ПВО, на ходу вынимая личное оружие. Не уйдешь, немец!

— Черт вас побери! — кричал по-английски летчик с залитым кровью лицом. Его лоб был рассечен, рука повреждена, но глаза пылали яростью. — Вы хоть видите, в кого палите, идиоты безглазые?!

«Безглазые» вытаращились на подбитый ими самолет.

Это был английский истребитель — «Спитфайр»...

— А тот, уничтоженный?.. — в ужасе спросил сержант Блэки, показывая на облако черного дыма.

— Думаю, «Бленхейм», — ответил английский пилот. — Что, черт побери, происходит?

...Тем временем над Колчестером шел бой: командир звена «Спитфайров» обнаружил самолеты противника. Солнце било в глаза, трудно было понять — кто, собственно, идет на Лондон. «Мессеры»?

— Они где-то рядом, — подал голос командир звена. — Я слышу из радиопереговоров: враг близко.

Тройка «Спитфайров» спикировала на два самолета противника, которые замыкали группу.

— Есть! — раздался в наушниках командира ликующий голос.

Действительно, оба атакуемых упали на землю.

— Стой! Отбой! Назад! — закричал вдруг командир. Он наконец разглядел самолеты: это были «Харрикейны». — Отбой! Это наши!

— Возвращаемся на базу, — прозвучала общая команда. — Горючее на исходе. Возвращаемся. Задание выполнено, противник отходит от Лондона.

Замолчала воздушная тревога.

И тотчас в кабинете вице-маршала авиации Даудинга, командира Истребительного Командования, пронзительно зазвонил телефон.

В трубке захлебывался истерикой майор Томпсон — командир пятьдесят шестой эскадрильи.

— Что происходит? Почему «Спитфайры» сбивают мои самолеты? Я потерял сегодня два «Харрикейна»! Кто отдал приказ об атаке?

Даудинг помертвел. Как многие военные, он был суеверен. Ничего себе, «удачное» начало войны — сбить собственные самолеты! Как бы это не послужило предзнаменованием... Он тряхнул головой. Что за глупости! Разумеется, ничего подобного не следует и в мысли допускать.

— Произошел сбой оборудования, — стараясь говорить холодно, ответил Даудинг. — Этот случай будет расследован самым тщательным образом.

Уже вечером он читал доклады о том, что получило название «Битвой при Баркинг-Крик». Как и предполагал вице-маршал, все дело было в несовершенстве аппаратуры. «Человеческий фактор» тоже сыграл свою роль: война только-только началась, люди нервничают.

Сперва неправильно определили направление, с которого подходили самолеты. Затем эхо-сигналы от истребителей операторы радиолокационных систем приняли как появление новых групп самолетов противника. Дальше уже началась неуправляемая цепная реакция.

Мало опыта, много напряжения, технические сбои.

А ведь это был первый боевой вылет нового британского истребителя «Спитфайр»! Даудинг криво улыбнулся. Что ж, несмотря на плачевные последствия, истребитель этот показал себя опасным противником.

© А. Мартьянов. 14.04. 2013.

62. Проблемы тактики