— А как еще?

Черчилль стойко выдерживал непонимающие взгляды и мрачно пыхал сигарой.

1 августа 1940 года, Берлин

Удет проводил совещание в своем слишком большом кабинете. Его раздражало и утомляло многое: необходимость административной работы, чересчур просторные помещения, долгие разговоры, непонимание со стороны офицеров. Господи, вернуться бы в родную стихию и снова стать обычным летчиком-спортсменом... Но он нужен Фатерлянду в другом качестве.

Терпи, Удет, терпи и объясняй этим тупицам, как следует вести воздушный бой.

— Англичане, как и французы, как и все победители в Великой войне, — точнее, как те, кто считает себя победителями, — Удет наморщил лоб, — застряли в прошлом. Такова цена успеха: попытки повторять уже пройденное. Им и в голову не приходит, что за это время многое изменилось.

Поднялся легкий шумок. Удет повысил голос:

— Господа, прошу внимания. В Испании нам довелось встретиться с маневренными истребителями Советов. Мы вынесли из этой войны кое-какие ценные уроки. «Мессершмиттам» следует ходить на большой высоте и выжидать удобного момента для стремительной атаки сверху.

Ладонь Удета резко разрезала воздух.

— После такой атаки не следует ввязываться в маневренный бой. Лучше сразу снова уйти на высоту. Не имеет значения, сбили вы самолет врага, повредили его или промахнулись. Сразу на высоту. Потом можно повторить заход. При такой тактике превосходство «Спитфайра» в маневренности на малых высотах не будет играть никакой роли.

Он предупредил следующий вопрос:

— Да, мы проверяли. Испытательный центр в Рехлине проводил кое-какие эксперименты с трофейным «Спитфайром» Mk.I. Машина интересная, но нашим Bf.109 в подметки не годится.

Летчик Вернер Мельдерс, повинуясь кивку Удета, встал и заговорил своим сорванным, хрипловатым голосом:

— По личному опыту могу сообщить: «Спитфайр», конечно, попроще в технике пилотирования, чем Bf.109. Но вообще самолетик хилый, а чтобы удерживать его в воздухе, нужно прилагать большие усилия. Если на него сверху спикирует наша птичка, этот воробей плюхнется и больше не встанет.

12 августа 1940 года аэродром Грейвсенд, расположение 66 эскадрильи RAF

— Как я могу воевать с этими недоучками! — сердился пайлот-офицер Боб Окспринг. — Откуда их взяли? Вычистили очередной сиротский приют?

Молодые летчики, недавние курсанты, оскорбленно молчали. В конце концов, они здесь с единственной целью — отражать атаки ненавистного врага, который безнаказанно бомбит родную землю, уничтожая аэродромы, аваизаводы, радиолокационные станции.

Боб Окспринг наблюдал за подготовкой новобранцев, мрачно покачивая головой:

— Ничего не выйдет, — подытожил он свои наблюдения. — Наше построение ошибочно с самого начала. Немцы выбрали более правильную тактику.

— Видимо, они ориентировались с самого начала на то, что предстоят бои «истребитель против истребителя», — предположил его товарищ Том Келли, — а мы почему-то надеялись избежать этого.

— Какая разница, кто на что надеялся... — Боб пожал плечами. — Пара выполняет вираж как один самолет, а тройка вынуждена ориентироваться по центральному самолету. В крейсерском полете пары один просматривает слепую зону другого, а в наших тройках визуальным поиском противника занимается только командир. Ведомые слишком заняты тем, чтобы удерживать место в строю. В случае атаки сзади пара может быстро развернуться. А если атакуют кого-то из ведомых из тройки, помощь всегда запаздывает.

— Я не понимаю, что ты предлагаешь? — тихо спросил Руперт Лейх, командир эскадрильи.

— Да нет, ничего. — Окспринг дернул плечами. — Времени переучиваться нет, экспериментировать тоже некогда. Максимум, на что мы способны, — это увеличить дистанции между самолетами. Разомкнем боевой строй — будет больше возможности высматривать противника. Ну и... летать, летать, летать!

Лейх хлопнул его по плечу и еще тише проговорил:

— По крайней мере, выражай свое недовольство не так громко. Половина этих мальчиков не вернется из первого же боя — не лишай их надежды.

© А. Мартьянов. 14.04. 2013.

63. В поисках «Фау»

18 февраля 1944 года, Эксетер, расположение 610 эскадрильи

Флайт-лейтенант Лоусон выразил общее мнение, когда сказал:

— Наконец-то!..

Вновь сформированная эскадрилья получила новые самолеты. Это была долгожданная усовершенствованная модель «Спитфайра».

Основой четырнадцатой модели знаменитого истребителя стал мотор «Грифон», с которым проделали то же, что ранее с другим двигателем — «Мерлином»: ввели двухступенчатый скоростной нагнетатель.

Чтобы полностью использовать возросшую мощь мотора, установили пятилопастной винт.

Крыло по образцу «восьмерки» имело дополнительные бензобаки в передней кромке.

Серию «четырнадцатых» собирали быстро, и это удалось благодаря «командному духу»: самолеты строились сразу на нескольких небольших предприятиях Южной Англии, размещенных в бывших складах, гаражах, цехах маленьких заводов.

— Обрубленные какие-то, — протянул Лоусон.

Укороченные законцовки крыльев нового самолета вызвали у него недоверие.

— Будем летать, учиться, — остановил его командир эскадрильи. — Эти истребители гораздо быстрее тех, к которым мы привыкли. Говорят, они быстрее любого самолета противника, за исключением реактивных. Фактически мы сможем атаковать любую воздушную цель. Может, и реактивные самолеты сможем поражать.

17 марта 1944 года, Дюксфорд

Работа летно-исследовательского подразделения RAF была завершена.

В ходе испытаний новый Спитфайр XIV сравнивали со Спитфайром IX и трофейным Fw.190.

— Наши летчики ждут рекомендаций, — ежедневно напоминал премьер Черчилль. Он не считал нужным скрывать свое нетерпение.

Доклад пилотов содержал подробные инструкции, которые были немедленно разосланы по всем эскадрильям, получившим новые «Спитфайры».

Различия в тактике использования «четырнадцатого» и «девятого» определялись в первую очередь большей мощностью двигателя и большей массой «четырнадцатого».

Дальность полета у них примерно одинакова, но скорость у «четырнадцатого» выше.

На пикировании «четырнадцатый» легко уходит от «девятки».

Радиусы виража обеих моделей идентичны; радиус левого виража у «четырнадцатого» несколько меньше правого.

Круговой обзор из кабины удовлетворительный, причем более длинная носовая часть фюзеляжа «четырнадцатого» практически  не сказалась на обзоре.

В управлении новый самолет проще, однако на взлете и посадке требует большего внимания.

В бою с Fw.190 летчику Спитфайра XIV следует использовать лучшую скороподъемность и меньший радиус виража своего самолета.

В обороне следует избегать маневров с резким креном и переходом в пикировании, поскольку на этих режимах Fw.190 догоняет «четырнадцатый».

Рекомендации испытателей были тщательно изучены... и отложены в сторону.

Для нового самолета нашлась более важная работа, нежели воздушные бои с Fw.190.

15 мая 1944 года, Лондон

Командующий ПВО Великобритании маршал авиации Хилл был настроен весьма пессимистично.

— Нам уже давно известно, что немцы что-то затевают. «Оружие возмездия»! Но мы до сих пор не имеем точного представления о том, что это может быть.

Генерал Пайл, командующий зенитной артиллерией, спокойно зажег сигарету.

— У нас достаточно информации, сэр. Нам известны многие их стартовые площадки, заводы... Кроме того, разведка добыла прототип, который разбился в Швеции.

Хилл поморщился.

Он страдал от недостатка сведений как от болезни — почти физически.