Она помолчала, пока мы не достигли защищенных дверей, которые вели в жилую часть отдела.

— Все отряды телепатов построены по одному плану. За нами оперативная секция. Впереди жилые коридоры и основная группа лифтов. В дальнем конце — прилегающие территории, доступные для расширения. Парк занимает всю восточную часть отдела и связан двойными дверями с каждой из трех секций

Я проглотила печенье, которое как раз жевала.

— Я думала, двойные двери в дальней части жилой секции ведут на склады.

Меган миновала защищенные двери и двинулась к лифтам 145a05. Меня удивило, когда она повернула налево и пошла мимо моих апартаментов, а не направо к парку.

— Из парка на прилегающую территорию ведет длинный лестничный пролет, — сказала Меган. — Вход на западной стороне жилой части имеет пандус, что будет удобнее для кресла Николь.

— Я могу переключать кресло в ходячий режим, чтобы одолевать лестницы и подниматься и сходить с системы лент, — ответила та.

Меган вздохнула.

— Твое кресло могло бы справиться с обычным лестничным пролетом, но этот особенно неудобен из-за некоторых изменений, внесенных в северный аварийный выход отдела больше десяти лет назад.

Мы дошли до конца коридора, и Меган остановилась у запертых двойных дверей с надписью «только для обслуживающего персонала». Она ввела код, открыла двери, за которыми обнаружилась полная темнота, и раздраженно щелкнула языком.

— Надо отрегулировать лампы с датчиками движения.

Меган несколько раз хлопнула в ладоши, и наконец, слабый огонек вспыхнул над рядом выключателей. Она нажала один из них — крупный красный.

Над головой ярко вспыхнул свет, и я задохнулась. Мы стояли на краю обширного пустого пространства, которое тянулось на один уровень вниз и на несколько — вверх и не обладало никакими отличительными чертами, не считая отдельных поддерживающих колонн и приподнятого участка, похожего на сцену.

Меган спустилась по наклонному пандусу на уровень пола.

— Клер любила смотреть здесь представления.

Значит, я права, и та площадка — действительно сцена. Я оглянулась удостовериться, что инвалидное кресло Николь без проблем преодолело пандус, а затем посмотрела вверх.

— Почему потолок черный?

— Потому что ты смотришь не на настоящий потолок, — пояснил Лукас. — Это внешний структурный щит улья.

Я моргнула. Если это структурный щит, то выше него между мной и Внешкой лишь слой земли и камней. В детстве эта мысль бы меня напугала. Сейчас я сочла ее странно успокаивающей.

Я засунула в рот остаток печенья и подошла к сцене. Последняя приходившая сюда труппа не оставила никаких декораций, но измятый флажок подсказал мне, что они представляли парад Света и Тьмы. Улей проводит четыре фестиваля в год. Новый год, Праздник, Валентин и Хеллоуин. Шествия Света и Тьмы обычно устраиваются в недели, предшествующие Празднику и Хеллоуину.

Я представила на своем месте Клер в окружении членов отряда. Она наблюдала, как ангел света в серебристом наряде защищал улей от одетого в красное с черным ангела тьмы. Брошенный флажок был выкрашен в золотой и серебряный цвета, значит, силы света победили в представлении и оно проходило скорее перед Праздником, чем перед Хеллоуином.

Это имело смысл. Мне все время говорили, что между смертью Клер и моим выходом из лотереи прошло три года. Поскольку лотерейное тестирование всегда проводилось в неделю после Праздника, то и моя предшественница, очевидно, умерла примерно в это время.

Я спрашивала Гидеона, что из себя представляла Клер, и он, среди прочего, сказал, мол, она была преданной ульисткой. Я мало знала о старых религиях, которые практиковались лишь втайне, но в школе, до перехода на подростковый уровень, мне рассказывали об ульизме. Его последователи верили в сам улей как коллективное существо, и мифы Хеллоуина и Праздника имели для них огромное символическое значение.

Посещение шествий Света и Тьмы перед Праздником и Хеллоуином было частью религиозного долга ульистов. Я могла представить, как пугала лидера ударников Клер идея просмотра шествия на одной из огромных арен улья, в окружении гигантских толп и с периодами полной темноты. Такое соседство способно вызвать сильное напряжение и у самого телепата.

Я обрадовалась, что Клер напоследок увидела триумф света. Некоторые действия руководства меня смущали, но временами я чувствовала, что выученные в школе песни правильны и улей действительно знает лучше.

И это был один из таких случаев. Клер преданно служила телепатом до последнего вздоха и умерла в девяносто три года от разрыва сердца во время проверочного рейда. И улей отвечал ей преданностью.

Меня до смешного растрогала женщина, с которой мы даже не встречались. Тыльной стороной ладони я утерла влагу с глаз, подняла флажок и сунула его в карман, затем дождалась, пока обрету власть над своим голосом, и заговорила:

— Это место восхитительно.

Меган улыбнулась.

— Сапфир пользуется своей прилегающей территорией для вечеринок. Мортон устроил несколько медитативных комнат разных цветов и вида под настроение. У Миры полномасштабные площади гидропоники.

Я на секунду удивилась, зачем Мире понадобились в отделе гидропонические районы, но гораздо больше меня заинтересовало, почему Меган ни слова не сказала о Ките. Она вышла с ним из лотереи и проработала у него тринадцать лет до перехода в мой отдел старшим администратором. И должна знать, что Кит сделал со своими прилегающими территориями.

— А Кит? — спросила я.

Адика громко рассмеялся.

Меган с упреком взглянула на него.

— Кит использует свою прилегающую территорию как гигантскую книгарню, — сказала она и быстро сменила тему. — Этот район недостаточно велик для настоящего парка с озером, но мы наверняка могли бы устроить здесь какое-то пристанище для зверей и птиц. Пусть эксперты осмотрят доступное пространство и проконсультируются с Эмбер о дизайне.

— Эмбер, ты бы хотела, чтобы Меган разбила парк? — спросил Лукас. — Или ты планировала использовать прилегающую территорию для чего-то другого?

— Как я могла что-то планировать? — ответила я вопросом на вопрос. — Я даже не знала о ее существовании. Почему вы никогда мне о ней не рассказывали?

Лукас, похоже, почувствовал замешательство.

— Я упоминал при тебе о прилегающих территориях. Мы обсуждали возможность устройства здесь миниатюрного пляжа.

— Правда? — Я покачала головой. — Когда?

— Вскоре после нашего первого рейда, — уточнил Лукас. — Мы обсуждали количество комнат в твоих апартаментах, и ты сказала что-то вроде «вот была бы отсюда дверь на частный пляж». Я ответил, мол, не думаю, что Меган справится с настоящим пляжем, но сможет устроить его миниатюрную версию, если ты хорошо попросишь.

Я застонала. Люди продолжали считать, будто я уже видела информацию в их умах или в умах кого-то другого в отделе, в то время, как я совершенно ничего об этом не знала. Читая мысли человека, я могу увидеть не все, что он знает — лишь то, что о чем он думает в данный момент. В случае Лукаса существовало дополнительное осложнение: часто я читала его мысли, но не понимала их.

Мне было очевидно, почему я ни у кого не встречала мыслей о прилегающей территории. Скорее всего, Меган единственная в моем отделе имела причины думать о неиспользуемых площадях, а я избегала чтения ее разума, так как сердилась на нее.

— Я помню тот разговор, Лукас. Я пошутила насчет количества комнат в своих апартаментах. А потому решила, что и твои словах о хлопотах Меган по организации миниатюрного пляжа — тоже шутка. Но ты говорил всерьез?

Лукас кивнул.

— Ты больше не заговаривала о пляже, а я не напоминал тебе о нем, поскольку беспокоился из-за безопасности.

— Да, — тревожно вступил Адика. — Эмбер, я знаю, что ты превосходно плаваешь, но мы не можем рисковать, отпуская тебя в одиночестве на частный пляж. Там должен дежурить кто-то с импринтингом спасателя…

Я подняла руку, останавливая его.

— Пляж — это лишь шутка, — повторила я. — Мы проводили чрезвычайный рейд в технических районах пляжа шестьдесят седьмого уровня. Я видела, как сложны волновые машины, и не смогла бы попросить для себя даже крошечный пляжик. В любом случае, меня совершенно устраивает плавание в бассейне ударной группы.

Я помолчала.

— Было бы замечательно, сумей Меган обустроить это место к радости животных и птиц. Не надо консультироваться со мной, нужно сделать так, как лучше для них.

— Истинная правда, — подтвердила Базз. — Если они будут счастливы, то и ты тоже.

— Я правда могу получить дверь отсюда прямо в квартиру? — спросила я.

— Конечно, — ответила Меган.

— Я должен буду проверить безопасность этих планов, — многозначительно сказал Адика. — Но дверь отсюда в апартаменты Эмбер позволит ей скорее отвечать на срочные вызовы. Проблема ее долгого нахождения в парке в том, что ей приходится бежать в квартиру за снаряжением через весь отдел.

Мне не потребовалась телепатия, чтобы понять — все мы подумали об одном и том же. Последовало краткое молчание, все ждали, кто же сдастся и заговорит первым. Меня совсем не удивило, что это оказалась Базз.

— Надеюсь, более быстрая реакция Эмбер не приведет к тому, что позади останутся еще ударники, — заметила она неестественно простодушным тоном.

Адика испепелил ее взглядом.

— Думаю, мы все обсудили и можем закончить совещание, — поспешно проговорил Лукас.

Я достала из кармана инфовизор, чтобы проверить время, и сморщила нос.

— Не знала, что уже так поздно. Я с момента выхода из лотереи все обещаю маме пройтись с ней по магазинам одежды в районе 500/5000 на первом уровне. Завтра она не работает, и если наш отдел закрывается на сутки, то стоит позвонить ей и договориться пойти за покупками.

Лукас с сомнением посмотрел на меня.