— Ты что там из него бефстроганов делаешь? — окликнула Шейла.

Ада наклонилась, чтобы всадить мне пулю в голову, а я тем временем распрямился и снова согнулся, рывком — зацепил её за щиколотку и свалил с ног. Затем крутанулся и… покатился вниз по склону.

Меня било и мозжило — это был концерт боли; камень расквасил мне нос, сук пробил тело между ребрами, потом кусок кровельного железа разорвал кожу на кисти — меня сбросило на крышу какого-то строения. Здесь уже удалось чуть высвободить руку.

Я стал пилить пластик наручников о рваный зазубренный край железного листа. Когда ко мне приблизилась Ада, у меня уже были свободные руки — я швырнул в нее обломок кирпича, ухватился за какую-то ветвь, сдернул себя с крыши и снова покатился вниз. Пуля свистнула около моего уха. Поверхность, по которой я кувыркался вниз, безжалостно избивала меня еще минуты три, но в конце траектории я въехал в стеклянную дверь.

Осколки проткнули меня в нескольких местах. Но одним куском стеклышка я разрезал обертку на ногах. А когда рядом оказалась Ада, притворился, что без сознания. Пока она пыталась разглядеть, где мне проделывать очередную дырку, рассек ей этим куском стекла связки голеностопа, а как она повалилась, артерию на шее. И снова помчался вниз, падая, подскакивая на одной ноге и кувыркаясь. Опять грянул выстрел, может быть Шейла пальнула, но я уже прыгнул в воду с пристани и поплыл на огонек проплывающего судёнушка, толкая воду одной более-менее работоспособной ногой и одной неискалеченной рукой.

Как-то доплыл. Меня перетянули через борт крепкие черные парни. Я лежал на палубе, истекая водой и кровью, а на меня смотрели нелегальные мигранты из какой-то части Африки, в очередной раз «освобожденной» и ограбленной.

— В кармане моих штанов двести долларов, а когда доплывем до порта, дам вдвое больше — у меня есть кредитная карта. Только не бросайте меня в воду, — сказал я и отключился.

Дверь открыла пожилая женщина и по темным очкам сразу признала в визитёре иностранца.

— Извините за вторжение, я ищу Ивана Будневского. А, судя по табличке на двери, это его квартира.

— Вы опоздали, он умер в прошлом году. Кстати, вы — кто?

— Я из Штатов. Моя фамилия Гальяно. Извините за мой плохой русский и за следующий вопрос. А вы кто?

— Я — Мария Фалькевич.

— Войти можно?

Не дожидаясь ответа, он сделал несколько шагов вперед. Первое, что бросилось в глаза в комнате — это маленький серебряный МиГ-15 на малахитовом постаменте, красивая штучка. Гость оглянулся и, не найдя ничего лучшего, сел на облепленный кошачьими волосами стул. А женщина осталась стоять у входа в комнату. Пожилая, но отнюдь не ровесница Нейлу Хэнделсону. А еще Гальяно увидел на стене фотографию Хэнделсона, наверное десятилетней давности — на фоне экспонатов авиационного музея в Кубинке.

— На память о той войне? — Гальяно махнул головой в сторону серебряного самолетика.

— Да, — односложно отозвалась женщина.

— Простите, но летчик Иван Будневский в Корее не воевал. В 64-м советском авиакорпусе, развернутом в Маньчжурии, служил капитан Рудневский, но он был вовсе не из Ленинграда, а из Одессы, и погиб в июле 1952, причем на земле, в автокатастрофе. Был еще некий советский летчик на «МиГ-15 бис», который в марте 1953 сбил пилота из звена Хэнделсона огнем из пушки и зашел в хвост его «Сейбру». Однако попал под обстрел звена американских «F86», внезапно появившихся со стороны Желтого моря, и был сбит. Скорее всего, это был старший лейтенант Иванов, родом из Владивостока, но никак не Будневский. Так что Нейл Хэнделсон — а именно с ним вы жили последние годы — стал «воплощением» человека, который никогда не существовал. Или, может быть, воплотил в себе «собирательный образ» — так это вроде называется в литературоведении — советского летчика. Хэнделсон ведь имел какие-то сведения о своих противниках на той войне… Извините, но невесту, Марию Фалькевич, он тоже придумал и «воплотил в жизнь», использовав и персонажей из русской классики, и отрывочную информацию о реальных людях. Например, когда-то в Мукдене проживала русская девушка по имени Ольга Фалевич, но в конце 1944 года она была арестована японцами по подозрению в сотрудничестве с советской разведкой и пропала без вести…

— Если будете стрелять, то разрешите я сперва полью цветы и покормлю кошку, — сказала женщина буднично.

— Да с чего вы взяли?

— Я же знаю, вас послала та ведьма.

— В проницательности вам не откажешь. Но я слишком долго искал… вашего мужа. Шейлы Хэнделсон также не стало в прошлом году… Скажите, он симулировал?

— Нет, — решительно сказала женщина. — Он очень хотел быть тем, кто воевал на МиГе.

— А вы? Почему вы пошли на это? Я бы еще понимал, из-за его пенсии, но он ведь сменил имя и не получал ее.

— Я любила его… несмотря на его вставные зубы. За тягу к небу, во всех смыслах.

— Спасибо, — детектив встал и пошел к двери.

— Эй, Гальяно, или как вас там, — она окликнула его, когда он был уже около выхода. — Меня и в самом деле зовут Мария Фалькевич. Только я не из Мукдена, а из Торжка. Хэнделсону тоже повезло, когда он, ткнув пальцем в телефонный справочник, попал на меня.

— Меня зовут Иван Будневский. Я летаю на МиГе. Миг-50 — отличная машина стратосферного и орбитального боя для середины 21 века. Максимальная скорость — пять «махов», скорость разворота — два «маха», два двигателя с векторизованной тягой. Полет и оружие управляются одними мыслеусилиями через нейроинтерфейсы, которых, если честно, у меня под этой кепкой немало, — молодой, лет тридцати, офицер приподнял фуражку и показал разъемы коннекторов на выбритой а-ля ирокез голове. — Когда я лечу, то мне кажется, что у меня четыре, а на форсаже и все шесть крыльев. Неделю назад у меня был пятьдесят второй боевой вылет и на фюзеляже моего самолета нарисовалась восьмая звездочка. Стратосферные и орбитальные силы атлантистов до недавнего времени безнаказанно бомбили города и села Боливарианской республики от Огненной Земли до Никарагуанского канала. Их орбитальные платформы и дроны обрушивали на мирных людей, на дома, на скот, посевы и леса сотни тысяч пенетраторов, каждый из которых был начинен миллионами поражающих элементов — микро и наноразмера, отравляющих и разлагающих живую плоть, разрушающих растительные ткани и стройматериалы, питающихся энергией распада. И мы должны были испортить им праздник. Так?

— Так, — хором детских голосов отозвалась аудитория.

— И мы это сделали. Мы атаковали орбитальные платформы, прорезая их прикрытие из истребителей, мы били их штурмовики, используя преимущество в скорости и управлении оружием, мы оглушали их дроны ионизированным аэрозолем и сжигали целыми тучами, используя плазменные боезаряды. Работа спорилась, вместе с нашими боливарианскими товарищами мы очистили небо Латинской Америки от мрази, и каков итог? Я получил отпуск и завтра полечу к своей жене Маше. Сегодня же командование попросило меня показать боливарианским пионерам — вам, ученики асунсьонских школ — основные элементы воздушного боя. Исполнять я их стану на небольшой высоте, так что будет видно. Устраивайтесь поудобнее и ни за что не ешьте попкорн, ведь когда вы станете задирать голову вверх, то рискуете поперхнуться. И не забудьте надеть очки «дополненной реальности», чтобы рассмотреть всё в подробностях — тем ребятам, которые захотят стать пилотами, это пригодится.

Летчик сошел с трибуны под аплодисменты детей и отправился к своей машине, которая стояла в сотне метров от трибуны и напоминала большую-пребольшую пчелу.

— Дети, я хочу немного рассказать вам о нашем друге Иване, — сказала учительница, уже по-испански, когда маленькие гости русской авиабазы вытащили из шейных разъемов нейроинтерфейсы-переводчики. — Капитана Будневского еще пять лет назад звали Брайан Хэнделсон и он был пилотом пиратских военно-воздушных сил атлантистов. Но он, как и дед его Нейл, стал энджи. Надеюсь все помнят, что это означает? Англоязычное сокращение от термина neugeborene, «вновь рожденный», введенного в обиход немецким психологом Шперлингом. Переход этого энджи на нашу сторону был признан международными надзорными организациями совершенно легальным. Конечно, бывшему Хэнделсону пришлось преодолеть немало препонов, чтобы покинуть ряды пиратских сил, но, исполняя Каракасскую конвенцию об энджи, которую вынужденно подписал олигархат атлантического блока, североамериканский режим должен был отпустить его.