Один из детей поднял руку.

— Сеньора Гальяно, а если Брайан стал Иваном, то куда делся сам Иван?

— Я вам уже рассказывала, дети, а ты, Энрике, недостаточно внимательно слушал, что энджи сам создает себе новое «эго». Он не забирает душу из кого-то другого, он не вампир и не одержимый, что было однозначно определено в энциклике нашего латиноамериканского папы Франсиско II, чья резиденция, если кто-то забыл, находится в Асунсьоне… Энджи, можно сказать, собирает себе новую душу на основе своих знаний, мечты, чувства вины, своей способности отражать целую общность людей, отказавшихся от жадности и эгоизма. Ведь наше сердце — это антенна F-поля,[2] — учительница повысила голос, поскольку от взлетающей машины исходил еле слышимый, но тем не менее мощный емкий гул. — Те события и судьбы, которые в пространстве-времени Эйнштейна, кажутся далекими и несвязанными, в событийном пространстве Стайна оказываются на некоторых координатных осях совсем рядом, а то и спутанными, наложившимися друг на друга.

— Сеньора, сеньора, — закричали вдруг дети, — едва русский летчик взлетел, а мы уже не видим его, и окно «дополненной реальности» совсем пустое.

Учительница прижала ладонь к уху, чтобы детский гомон не мешал слушать сообщение командования базы, который поступало на передатчик, подключенный нейроконнектором прямо к её слуховому нерву.

— Итак, дети, Иван получил задание на немедленный перехват звена стратосферных пиратов, которое вошло в наше воздушное пространство со стороны нейтрального космоса — в очередной раз нарушив нормы международного права. Пожелаем капитану Будневскому удачи, да благословит его Господь…

Проекторы «дополненной реальности», имплантированные под веки капитана, показывают пилотируемую им машину переливчатым, многокрылым и многохвостым драконом. Ты увеличиваешь скорость и быстро набираешь высоту — достаточно мысленного усилия. Виртуальный дракон выгибает шею, краснеет, чаще бьет крылами. Твоя мысль считывается нейроинтерфейсом; преобразованная в цифровые команды, она бежит по информационным магистралям, распределяется по процессорам, которые управляют стабилизаторами и меняют вектор тяги у двигателей.

Сияющая завеса опускается к поверхности Земли, подмораживаясь, становится непроницаемым косматым туманом, словно темноголубую стратосферную даль кто-то густо намазывает масляными красками; на этот раз противник применяет аэрозольную маскировочную завесу. Здесь еще дуют ветры, туман разлетается космами, и тут из порванной пелены вырывается звено F-47 «Уосп». На пути у них только капитан Будневский.

«Уоспы» расходятся просторным ромбом, чтобы взять МиГ в клещи. Виртуальный дракон начинает дрожать — значит, враги уже осуществили захват цели.

Что ж, на всякую хитрую задницу найдется болт с винтом, как говорил дед. Закрываясь плазменным щитом, Будневский выполняет свой коронный прием — «кобру» с динамическим торможением — и оказывается прямо под брюхом одного из «Уоспов». Дракон плюет огнем. Экраны телеприсутствия выводят крупным планом приятную медленную картинку: из «Уоспа» летят потроха. А потом добирается до врагов посылка от ПКВО[3] боливарианцев — Будневский уже дал ей наведение, пометив драконьим взглядом цели. Стайка ракет, обладающая групповым искуственным интеллектом, раздирает еще двух «Уоспов». Прямо над фонарем «МиГа» проносится обезглавленное тело одного из атлантических пилотов. Остается лишь один враг, и тот удирает.

Как не дать уйти зайцу? Угадать, в какую сторонку он стремится сдристнуть, выписывая свои круги. Всё ближе хвостовое оперение «Уоспа», похожее на тевтонский крест. Всё, фигура, замри и получи кол в заднее место; пора пускать ракеты и переносить телеприсутствие на их боеголовки. Мысленное усилие перед пуском напоминает то, что предшествует броску копья…

В самый последний момент «Уосп» махнул крыльями. Сдается? Вражеский пилот, увеличив угол атаки своей машины до максимума и снизив скорость, поставил себя в совершенно уязвимое положение — он летит почти что брюхом вперед. Или это энджи? Пилот атлантистов как будто повысил прозрачность фонаря — увеличим телеприсутствие до максимума, чтобы рассмотреть — так и есть. Его рука поднята и ладонь раскрыта. Энджи. Брат…

Но в следующую секунду пилот атлантических сил резко опускает нос машины, и тут становится виден «Бамблби», истребитель истребителей. Он выныривает из тумана и идет встречным курсом, черные раструбы его импульсников готовы выбросить плазменные боезаряды.

Тварь ты коварная, а не брат. Будневский выпускает ракеты, которые идут по траектории скручивающейся спирали, сопровождает их до цели. Гори, «Уосп», ты это честно заслужил. Получи, «Бамблби» в систему охлаждения, скрытую за этими обтекателями, напоминающими толстые щеки. Спускаем в Асунсьон последнее указание для наведения ракет ПКВО — координаты абсолютные и относительные, вектора скорости, контуры и температуры целей.

Выбросы ядерных импульсников «Бамблби» рвут шпангоуты и разметывают обшивку МиГа, сейчас атомное пламя доберется до тела пилота… Но он родится вновь. Иван Будневский будет появляться снова и снова, пока русские делают МиГи и им есть, что защищать.

Возможные совпадения имен и деталей биографии героев произведения с реальными людьми являются случайными.