Не отрывая взгляда, не отнимая руки от моего лица, Шаиттар продолжал:

— Ты показалась мне взбалмошной девицей, которой только дай повод сунуть нос в какую-нибудь опасную переделку. Но чем больше я за тобой наблюдал, тем лучше тебя узнавал. И понимал, какая ты на самом деле. Да, смелая. Совершаешь порой безумные поступки. Но все они — не пустой риск, а на самом деле оказываются на удивление продуманными и просчитанными. И все же я беспокоюсь за тебя. Не хочу, чтобы ты пострадала. Поэтому, как ты выражаешься, «бегаю».

— Ничего, это можно легко исправить, — не удержалась Саира. — Со сломанной ногой особо не побегаешь.

Я проигнорировала тень. В задумчивости всматриваясь в глаза Шаиттара, сказала:

— Я не могу понять тебя. Ты постоянно повторяешь, что мой отец — никто для вас. Потому что ритуал восхождения на трон еще не совершен. Получается, я тоже никто. Почему тогда ты беспокоишься обо мне?

— Леста, зачем ты это делаешь… — простонала Саира.

Я знала, к чему идет наш разговор. Знала, потому что видела странный блеск в его глазах. Знала, потому что помнила, как вел себя Шаиттар в спальне Сандара. И как Сандар намекал на его ревность. А еще помнила, как Шаиттар меня поцеловал. Ведь он хотел не только отвлечь. Не только…

И, прекрасно понимая, что может последовать за моими словами, быть может, этого и хотела?

— Разве ты еще не поняла? В какой-то момент я осознал, что не хочу, чтобы ты пострадала. Именно ты, Леста. И титул здесь ни при чем.

Его пальцы скользнули по щеке к подбородку, заставили приподнять голову. Шаиттар наклонился ко мне и поцеловал. Медленно, неторопливо, он как будто смаковал каждое мгновение. Это совсем не походило на страстные, порывистые, сводящие с ума поцелуи с Сандаром. Совсем не походило.

— Нет, так не пойдет.

Саира все-таки сделала это. Укусила Шаиттара за ногу во время поцелуя. Вряд ли в этот момент тень думала, что будет со мной. А Шаиттар, между прочим, мне губу прикусил! Взвыли мы оба. Одновременно.

— Какого грогха, Леста?! — взревел Шаиттар, вжимая меня в кресло.

— Да не я это! Саира!

— Хочешь сказать, твоя тень настроена против меня, и ты здесь ни при чем?

— Что?! — возмутилась Саира. — Я — часть тебя! Ты не хотела с ним целоваться! Шаиттар не нравится ни тебе, ни мне!

— А кто нам нравится, Саира? — спросила мысленно. — Может быть, Сандар? Вот только боюсь тебя разочаровать, но у нас с Сандаром ничего быть не может. Если, конечно, мы не хотим угробить весь мир, превратив его в чудовище.

Шаиттар отодвинулся от меня, зажимая рану на ноге, чтобы не разлить по полу еще больше крови. А мы с Саирой сверлили друг друга недовольными взглядами.

— Да! С Сандаром никто не сравнится, — продолжала возмущаться тень. — Но даже если мы не можем быть с ним, это не повод целоваться со всеми подряд!

— Шаиттар — не все подряд.

— Все равно не повод. Он не нравится тебе. Ты всего лишь делаешь уступку. Это неправильно. Он никогда тебе не понравится. Никогда.

— Почему? Может быть, именно с Шаиттаром… в конце концов, верховный демон — неплохая партия для принцессы империи.

— У него нет тени! Ты не дракон, но у тебя есть я, твоя тень! Ты никогда не полюбишь того, у кого нет тени дракона. А Сандар… Сандар — единственный. И ты дура, если этого не понимаешь.

— Понимаю, Саира. Понимаю! — Я вскочила с кресла, с трудом сдерживаясь, чтобы не зарычать в голос. — Но я не собираюсь всю свою жизнь страдать по Сандару. Чего ты хочешь? Лить слезы по нему? Стенать, как жаль, что мы не можем быть вместе? Или все-таки попытаться жить дальше?

— Но не с Шаиттаром! Ты никогда его не примешь. Никто и никогда не заменит тебе Сандара.

— А может быть, ты так говоришь, потому что ты — часть Сандара? Драконы выбирают себе пару по совместимости. Но это не значит, что подходит кто-то один. Подходящих пар у драконов может быть несколько, иначе бы они уже давно все вымерли. А ты все повторяешь «Сандар, Сандар». Уж не потому ли, что ты — часть его магии?

— Может быть. Но мы с тобой связаны так же, как драконы с их тенями. И если все так, то ты не сможешь никогда и никого полюбить. Сандар останется единственным. А Шаиттар… я буду кусать его каждый раз, как только ты будешь с ним целоваться.

— Ненавижу… — все-таки вслух прорычала я.

— Меня?! — одновременно воскликнули Саира с Шаиттаром.

— Ситуацию! А вы меня просто бесите.

Я создала портал. Лазейку-то, расковырянную Саирой, Шаиттар еще пока не обнаружил. Вот ею и воспользовалась.

— Леста, подожди, мы не закончили разговор. Объясни мне. Хоть что-нибудь.

— Потом. Я свяжусь с тобой.

Я шагнула в портал. Саире ничего не оставалось, как последовать за мной. Хотя впервые за все время я пожалела, что тень неотделима от меня. Хотелось побыть одной. Очень хотелось.

Это осознание выводило из себя. Осознание, что, быть может, Сандар останется для меня единственным. И как тогда жить? Как жить без него, потому что быть вместе все равно не сможем?

Это ловушка. Самая настоящая ловушка! Сандар еще найдет другую драконицу, которая тоже ему подойдет, с которой он будет совместим. А моя тень — часть его магии. И значит… Сандар действительно будет единственным для меня. Но что если это на самом деле ловушка? Если я не полюбила бы его, если б не впитала в себя часть его магии и эта часть не стала Саирой?

Выходит, я заложница ненастоящего чувства? Он так и не ответил на мой вопрос. Так и не ответил…

Глава 7

У Саиры началась депрессия. Глубокая, черная и беспросветная. Если бы она не была тенью, которой не нужна еда, то уже издохла бы от тоски. Скончалась бы, как несчастная животинка, брошенная хозяином и никому не нужная. Но страдания Саиры — это одно. Проблема в том, что все ее страдания очень давили на мою собственную психику.

Саира в очередной раз вздохнула, несчастно и душераздирающе. Меня, потерявшую концентрацию, выкинуло из информационного поля драконов. А я, между прочим, весьма любопытное заклинание изучала!

— Саира, может, хватит?

— Нет, не хватит! Нужно бороться за свое счастье!

— Вот что ты от меня хочешь? Что?

— Пойди к Сандару и скажи, что ты его любишь.

— Это детский сад, в самом деле.

— Почему? Ты же его любишь! Что может быть плохого в признании собственных чувств? И он тоже тебя любит, я это знаю.

Началось… А началось, собственно, то, о чем мне было известно давно. Когда разум понимает, что пара соединиться не может, а сердце твердит совсем иное. И тень — голос твоего сердца, она просто чувствует.

Как же это тяжело. Как, должно быть, трудно живется драконам. Ведь далеко не всегда два дракона, которые любят друг друга, могут быть вместе. Вот тогда-то и начинается этот сводящий с ума диссонанс. Разум, сила воли — все это помогает справиться с чувствами, подавить их, запрятать в самую глубину души. Но «включается» тень и начинает рассказывать тебе о том, как сильно, на самом-то деле, ты его любишь.

И ведь, главное, через тень ты все чувствуешь. Собственные эмоции, отражаясь в тени, как будто становятся сильнее и возвращаются к тебе в троекратном размере.

Стиснув зубы, чтобы не сорваться на Саире, и без того нещадно страдающей, попыталась объяснить:

— Признание в чувствах ничего не изменит. Я все равно не смогу с ним остаться. И от признания станет только больнее. Это как разбередить не успевшую зажить рану, понимаешь?

— Нет! Ты ведь сильная, Леста! Ты должна бороться за свое счастье! Ты сама всегда считала, что нужно бороться…

— Боюсь, не тот случай, — я покачала головой. — Как бы мы в этой борьбе за счастье не угробили Сандара и весь мир заодно. Мы ничего хорошего ему не принесем. Понимаешь?

— Но ведь… но ведь это не обязательно все так, — всхлипнула Саира. О да, оказывается, всхлипывать тени тоже умеют. Раньше не было повода лезть в данный раздел, но тут как раз к случаю пришлось. Покопавшись в информационном поле, узнала, что тени умеют плакать. Не знаю, чем они это делают, однако плакать действительно умеют. Одно что… слезы с них не текут. Зато все остальные прелести сего действия присутствуют. — Ты сама говорила, что пророчество можно изменить, что оно не обязательно исполнится…