— То есть ты бы не смог убить меня?

— Нет, не смог бы.

— Даже зная, что я — твоя погибель?

— Да, Леста. Даже в этом случае.

— И ты всерьез думаешь, что я смогла бы тебя убить?

— Да, — Сандар странно улыбнулся.

— Считаешь, я столь жестока и равнодушна? Или… о! Неужели ты, неповторимый и неотразимый Сандар, разуверился в своей привлекательности? Разуверился настолько, что подумал, будто я легко могу тебя прикончить?

Продолжая улыбаться, Сандар покачал головой.

— Ты очень сильная, Леста. Ты демоница. Демоница, которая очень любит своего отца, империю… А если я буду угрожать всему этому? Если встанет выбор: я или все остальное, весь мир, который я мог бы уничтожить, если б поддался серебристой магии? Я знаю, ты сделаешь правильный выбор. Знаю, ты справишься. Потому что сильная. И потому что на чаше весов стоим не только мы вдвоем.

Не хочется думать об этом. Не хочется, чтобы этот выбор встал передо мной. Но… Сандар, наверное, прав. Если он превратится в угрозу для всего мира, для империи, для отца…

— Ты не сделаешь этого! — взвизгнула Саира.

— Помолчи. Это гипотетические размышления.

— Ты не сможешь убить нашего единственного!

— Хватит развешивать нюни! Еще ничего непоправимого не произошло.

— Ну конечно, а когда Сандар умрет, будет уже поздно!

— Ты меня отвлекаешь. Иди вон с Дешем поиграй… И не смей ему говорить о моих размышлениях!

— Не буду… иначе он перестанет со мной играть… И вообще вы дураки. Вы все! Демоны, драконы…

— Одни тени умные.

— Да! Мы не предаем любимых.

— И даже на руинах мира не придаете, ну-ну.

Саира обиженно засопела и наконец заткнулась. Глядя на Сандара, я невесело усмехнулась:

— Я правильно понимаю, что ты сейчас благословил меня на твое убийство?

— Можно сказать и так. Но вернемся к Звездной ночи. На самом деле, даже если бы ты не захотела взглянуть на наше празднование, тебе бы все равно пришлось.

— Мое присутствие так важно?

— Мы полагаем, что в эту ночь может что-то произойти. Очень важный праздник, когда веселится весь Шагдар. Взрослые и дети, богатые и бедные. Веселятся все.

— Удобное время для нападения? — догадалась я.

— Возможно, мастер теней что-то устроит. И есть предположение, что его наглости хватит, чтобы напасть на центральной площади столицы, где будет проходить главное торжество. Но в любом случае мы с тобой должны быть вместе. Так быстрее сможем переместиться и в другое место, если не угадали со столицей.

— Думаешь, он рискнет пойти против тебя?

— Если рискнет напасть в столице, то да. Но я тоже буду под иллюзией. Кстати, поможешь?

— Серьезно? Ты доверишь это ответственное дело мне?

— Я, конечно, в магии неплох, но должен признать, что с иллюзиями ты справляешься гораздо лучше. Практика, вероятно, сказалась, — хмыкнул Сандар.

Я усмехнулась:

— Опасно. Опасно, Сандар! Вдруг я одарю тебя не слишком привлекательной внешностью? Бородавкой, например, на носу?

— Главное, чтобы этот нос остался на месте, — рассмеялся Сандар.

Явно намекает на то заклинание, которым я отомстила за оскорбление, перемешав все части тела и переставив их местами!

— К тому же, — добавил он, — ты, конечно, можешь творить со мной что вздумается и поиздеваться как душе будет угодно. Но учти, что тебе придется провести с таким мной всю ночь.

— Звучит двусмысленно. Мы точно мастера теней будем ловить?

— А это уже как получится… — улыбка у него вышла не менее двусмысленная, чем предыдущая фраза.

— Ну что ж. Я подумаю над тем, какая внешность тебе больше пойдет. А сейчас нам с Саирой пора. Кстати… с иллюзией на Саире придется уже тебе мне помогать. На тени иллюзии накладываю пока не слишком идеально. Если эта серебристость не пройдет, придется прикрыть магией.

— За сутки, думаю, пройдет. Но если нет, то помогу.

— Спасибо. — Я поднялась.

— Тебе спасибо.

— Это мой долг. Разве нет? Сопровождать тебя, учитывая, что, вполне вероятно, придется использовать серебристую магию.

Сандар пронзил меня странным взглядом.

— Надеюсь, мы успеем хотя бы немного просто побыть на праздновании.

— Да, хотелось бы, — я улыбнулась. — Ни разу не была на Звездной ночи. Позволишь открыть портал прямо отсюда?

Через сутки Саира на самом деле перестала напоминать серебристую дымку. Привычный цвет, присущий нормальным драконьим теням, к ней вернулся. Обе облегченно вздохнули. А то ведь приходилось иллюзию на нее вешать, чтобы ни у кого лишние вопросы не возникали.

Вечером Сандар снова дал позволение на открытие портала прямиком в королевский замок.

— Будь осторожна, — напутствовал отец. — Наш лучший отряд тоже там будет.

— Тоже под иллюзиями?

— Да. Лучший — под иллюзией. И еще один отряд без иллюзии, чтобы у мастера теней не возникло подозрений.

— Ну да, — я хмыкнула. — Отсутствие охраны тоже вызовет подозрения. Отличная идея с двумя отрядами.

— И все же будь осторожна, — отец улыбнулся.

— Как всегда. — Я усмехнулась. — Ты же знаешь, как мы готовимся к праздничным мероприятиям. Все кинжалы и ритуальные артефакты при мне.

— Возьми еще амулет с кроахшем.

— Натравить на Сандара, если вдруг распоясается? Вряд ли поможет.

— Понимаю, против мастера теней тоже не поможет. Но сомневаюсь, что он заявится лично. И пока Сандар распоясывается, лишняя защита для тебя будет не лишней.

— А давай. Возьму.

И вправду, с чего бы мне отказываться от дополнительной защиты.

Отец протянул мне амулет, я надела на шею. После чего все же открыла портал. На этот раз переместилась в приемную часть покоев Сандара, вместо спальни.

Дракон встретил меня с улыбкой:

— Ну что, придумала, какой неотразимой и мужественной внешностью меня одаришь?

Я окинула его оценивающим взглядом. Черные штаны, высокие сапоги, черный камзол, расшитый красной нитью. Прямые, гладкие волосы красным водопадом рассыпаны по плечам. На поясе — ножны с торчащей из них рукоятью. На рукояти — небольшой, но весьма дорогой рубин. Впрочем, на этом украшения заканчиваются. Как будто и вправду — богатый аристократ, решивший отпраздновать торжественную ночь, быть может, на площади среди обычных драконов.

— Не уверена, что слово «одарить» здесь будет уместно.

— Все-таки решила испортить себе вечер созерцанием какого-нибудь уродства?

Я загадочно улыбнулась и протянула ему флакончик с зельем.

— Выпей.

— Зелье?

— Так надежней. Если нам придется встретиться с кем-то могущественным, замешанная на зелье магия будет более стабильной и прочной.

— Надеюсь, ты не задумала меня отравить, — хмыкнул Сандар, откупорил флакончик и выпил его содержимое.

— Что ты, как можно. Это было бы слишком просто.

Последующий час мы возились с иллюзиями. Сначала я наложила заклинания на себя и Сандара, затем Сандар изменил наши тени. Тени тоже могут быть весьма характерны, особенно, если это тень принца Шагдара или демоницы, единственной в своем роде. Помнится, мастер теней очень внимательно рассматривал Саиру.

Закончив приготовления, повернулись к зеркалу. В отражении — дракон той же комплекции и в той же одежде. С формами работать можно, но если хочешь получить действительно качественную иллюзию, все-таки не стоит. Только красная вышивка сменилась на серебристую, камень в ножнах — на сапфир. Волосы чуть короче настоящих, прозрачные, словно стеклянные с радужными переливами внутри. Хрустальный дракон с ярко-синими глазами. Хрустальные драконы — лучшие маги, и Сандару не придется намеренно ограничивать свои возможности, если нужно будет воспользоваться силой, не раскрывая инкогнито.

Рядом с ним, держа под руку, стоит стройная блондинка. Я уже пользовалась этим образом и ничего нового не стала придумывать. Длинные золотистые волосы, симпатичное личико, хотя мое собственное определенно красивей. Длинное темно-синее платье с весьма глубоким декольте намекает на некую игривость, желание леди развлечься в эту ночь, равную для всех.