— Обойдетесь без меня.

— Не обойдемся. Я же сказал: твоя помощь нужна.

— Позже.

— Может, заткнетесь и дадите наконец отдохнуть? — пробормотала я лениво.

— Леста!

— Ладно, я пошел…

Ташэль вышел из комнаты, Сандар наклонился ко мне. Приоткрыв глаза, поняла, что нахожусь в своих покоях в императорском замке. Сандар рядом на кресле сидит, с беспокойством смотрит на меня.

Пожалуй, беспокоиться есть о чем. Не припомню, чтобы когда-нибудь было настолько хреново. Ни от смертоносных ядов, ни от мучительных заклинаний, даже когда умирала, так паршиво не было!

Каждая клеточка горит огнем, мышцы выворачивает наизнанку, внутренности перекручивает между собой, кости как будто металлическими тисками дробит. И все это — без внешних повреждений! По крайней мере, рука, на которую я скосила глаза, выглядела нормально. Бледная слишком, но вполне нормальная. А болит, как и все тело, чудовищно.

— Леста… — выдохнул Сандар. Взял руку, прижался губами к тыльной стороне ладони. — Я рад, что ты пришла в себя.

— А могла не прийти? — поинтересовалась я все так же лениво. Честно говоря, шевелиться не хотелось. Разговаривать — тем более. Но мозг, разбуженный драконами, уже включился в работу. Дохлый гравин, ох уж это чувство ответственности. Нужно разобраться, что произошло.

Пересохшие губы слушались неохотно. Задав вопрос, слегка закашлялась.

— Подожди. — Сандар подхватился со своего места, сбегал до столика, на котором стоял графин воды. Налил мне немного в фужер. Переволновался, что ли? Настолько, что забыл воспользоваться магией?

Но я придираться не стала. Лень было.

Сандар помог приподнять голову. Дождавшись, когда сделаю пару глотков, поставил фужер на прикроватную тумбу. Сам снова сел рядом.

Повторять вопрос было лень. Пришлось ждать, когда дракон сподобится на ответ. А пока раздумывала, что доставляет больше страданий — разговор вслух или общение мысленное. Для ментального нужна концентрация. С этим пока что туговато. Значит, придется шевелить губами. Благо, полегчало немного после того, как воды попила.

— Я не знаю, Леста, — наконец произнес Сандар, снова поймав мою руку. — Даже не представляю, к чему все это может привести. И очень боюсь, что сейчас может произойти то, что не произошло двенадцать лет назад.

— Думаешь, я могу умереть?

— Что ты чувствуешь?

— Чувствую, будто меня разрывает на части.

— Это магия бушует в тебе. Или ты ее примешь, или…

— А других вариантов у меня нет. Паршиво, конечно, — я поморщилась. — Те еще ощущения. Но придется справляться. Где Саира?

— Да тут я, — откликнулась тень как-то вяло, но главное, что откликнулась.

— Возле кровати лежит, — ответил Сандар.

— А теперь объясни мне, что произошло.

Сандар помолчал немного, в задумчивости перебирая и поглаживая мои пальцы. Наверное, это было бы приятно, если б состояние общей паршивости не отвлекало.

— Я убил Тальхора. Не смог взять его в плен. Я… разум потерял.

Сандар сжал мою руку. Я невесело усмехнулась:

— Заметно.

— Я не о том. Леста, когда он вонзил в тебя кинжал и ты упала, я понял, что с тобой случилось. Как? Как ты выжила? Это был смертельный яд. После такого не выживают. И мы не в империи находились, чтобы ты могла ожить.

— Сюрприз.

— Что? — взгляд Сандара отдавал каким-то безумием.

Пришлось пояснить, пока бедняга совсем не рехнулся:

— Иммунитет почти ко всем ядам. Наше, семейное. У вас в роду определенные свойства синего пламени, у нас — иммунитет.

Сандар только головой покачал. Наклонился ко мне, провел ладонью по щеке, убирая с нее прилипшую, мокрую от пота прядку.

— Я не знал. Думал, ты умерла. И меня накрыло. Я уже ничего не соображал, просто уступил этой силе. Дальше… помню размыто, словно не я уже телом управлял, а нечто другое. Ты спасла меня, Леста. Помогла вернуться. Спасибо.

Я улыбнулась. Отвечать и лень, и не было смысла. Что можно сказать? Пожалуйста? Смешно. А впрочем…

— Ты спас Саиру.

Собравшись с силами, тяжело вздохнула и продолжила:

— Тальхор сказал, что мастеру теней нужна Саира.

— Похоже, он хотел ее отобрать. Дракон не может жить без своей тени. Ты — не знаю. Но он не стал изобретать ничего нового. — В голосе Сандара прозвучала едва прикрытая ярость. — Хотел поступить с тобой так же, как со Штэром. Сначала убить, потом оторвать тень.

— Но убил он именно Саиру…

От воспоминания об этом чувстве пустоты как будто сделалось зябко. На фоне огня, разрывающего тело — странное чувство. Так и с ума сойти недолго. Но куда деваться, если уж меня даже к пророчеству приплели. Отца, опять же, не оставишь. Стиснув зубы, продолжаем терпеть.

— Не убил. Лишил сознания, если так можно сказать о тени. Сделал ее безжизненной, но не убил. Так проще отобрать.

Саира подтвердила тихим рычанием:

— Я бы его на кусочки порвала!

— А еще, — задумчиво произнес Сандар, — полагаю, я понял значение пророчества.

— И что же оно означает?

— Что тебе все-таки придется меня убить. — Внимательный, пристальный взгляд. Уверенность, что так и будет.

— Почему ты так решил?

— Я потерял над собой контроль. Тальхор слабее мастера теней. Но если бы я не уступил серебристой магии, я бы с ним не справился. Я знаю это. Чувствовал его силу. Чтобы победить мастера теней, мне снова придется ослабить контроль разума, уступить тело этой магии. Когда это произойдет, только ты сможешь справиться со мной. Ты единственная, Леста, кто может противостоять серебристой магии.

Приспичило же ему выяснять отношения, когда говорить так тяжело. И ведь не промолчишь, потому что, видите ли, лень!

— Но почему ты решил, будто я должна тебя убить? В этот раз обошлось. Я смогла забрать часть этой силы.

— В пророчестве сказано, что ты моя погибель, Леста, — Сандар улыбнулся на удивление тепло. — Все просто. Не я твоя погибель, чтобы ты жертвовала собой, забирая от меня силу. Это ты принесешь мне смерть, остановив, когда потребуется. Но я рад, что все так получается.

Конечно. Ему-то проще. Спихнул на меня свое убийство, а сам сможет спокойненько предаваться сумасшествию, когда его накроет серебристой магией.

Я прокручивала слова пророчества так и этак. Получалось одно. Мастер теней сильнее Тальхора. Если в сражении с Тальхором Сандару пришлось уступить серебристой магии, значит, при встрече с мастером теней потребуется то же самое и даже больше. А я пока на самом деле единственная, кто может противостоять серебристой магии. Похоже, Сандар прав. Придется прикончить его.

Собственные размышления и покорность Сандара вызвали раздражение. Нет, ну какого вакра он смирился со своей участью?! Того и гляди разорвет рубашку на груди с криком: «Убей меня, Леста! Рази в самое сердце!» Тьфу, бесит эта жертвенность.

Я бы даже разозлилась, но по-прежнему лень.

— Выходит, умереть сейчас я не могу? Раз уж я — твоя погибель, но не наоборот.

— Получается так. Не можешь.

— Тогда какого хаврана ты тут расселся, будто я на последнем издыхании?! Ташэль просил тебя о помощи. Кстати, что ему нужно?

— Хотел исследовать тело Тальхора. Теперь нам и ритуальная плита не нужна. По его телу легко можно добраться до мастера теней. Только хотим изучить его как можно больше. Опять же, через Тальхора.

— Полезное дело. Достаточно демона и дракона. Ты тут при чем?

— При том, что защита на нем. Остаточная. Наши боятся что-нибудь повредить. Сама знаешь — иногда проще сломать совсем, чем осторожно подцепить и снять.

— Верно. Тогда иди.

— Уверена?

— Да. — Прочитав в глазах Сандара сомнение, добавила: — Утомляешь.

Дракон хмыкнул, все же поднялся из кресла.

— Зайду, когда снова без сознания будешь.

— Еще чего не хватало. Устроили из моей комнаты проходной двор.

— Выздоравливай, Леста, — Сандар наклонился, коротко поцеловал меня в губы и, больше не задерживаясь, направился к двери.