Я проводила его недоуменным взглядом. И что это было такое?

— Наверное, любовь, — предположила Саира.

— Как себя чувствуешь? Умирать передумала?

— Я передумала. А ты…

— А что я? Скоро тоже встану.

Задумчивый, ни на чем особо не задерживающийся взгляд внезапно наткнулся на кучку странных обломков в углу комнаты. И что это за осколки рядом валяются?

— А, это ты, — уловив мои мысли, откликнулась тень.

— Поясни.

— Магия из тебя иногда вырывается. В этот момент что-нибудь взрывается. Это стул и ваза. А стол, кажется, уже заменили.

Проклятье, точно. Стол почти такой же, но… все равно в нем что-то не то. Наверное, потому что и сам стол уже другой, взамен прежнего поставили. Потрясающе. Теперь, оказывается, я, к тому же, опасна.

— Ничего, справимся. Других вариантов просто нет.

Саира поддержала меня согласным сопением.

Следующую пару дней я провела в постели. Не то чтобы совсем не вставала, но передвигалась исключительно в пределах собственных покоев. В основном, чтобы посетить ванную комнату, ну и чтобы не извращаться поглощением пищи прямо в постели, пересаживалась за стол. За это время мебель пришлось полностью сменить. Потому как периодически что-нибудь непроизвольно взрывалось. И вроде бы я сильно не нервничала. Но внезапно меня скручивало дикой болью, и в этот момент поблизости происходил взрыв.

Однако спустя два дня взрывы почти прекратились. Я снова чувствовала себя лучше. Уже не уставала от каждого шага. Так что валяться в постели и дальше не было смысла. Единственное, при общении со мной остальным на всякий случай приходилось защитой себя окружать. Чтобы не взлететь на воздух вместо очередного предмета мебели.

Но продолжать безвылазно сидеть в комнате уже было незачем. Мне и так казалось, будто я пропущу все на свете!

Подготовка к ритуалу восхождения на трон шла полным ходом. Немного поразмышляв, решили с отцом, что с торжеством лучше не затягивать. Мастер теней, потеряв сына, обозлится и наверняка подготовит для нас что-нибудь особенное. Если мы не хотим, чтобы ритуал сорвался, лучше провести его тихо и как можно скорее, раньше, чем планировали изначально, даже с учетом того, что все равно во всеуслышание дату назвали неправильную. Рисковать не стоило. А вот после восхождения на трон, подстраховавшись увеличением магии благодаря божественному благословению, уже можно нанести удар по мастеру теней.

Впрочем, не стоило исключать и того, что мастер теней все равно почувствует выброс силы и атакует в момент церемонии. Потому Сандар тоже усиленно готовился. Пока без моей подстраховки, но тренировался все дни напролет.

Убедившись, что взрывать больше ничего не собираюсь, на третий день решила навестить Сандара, посмотреть, каких успехов достиг на поприще освоения серебристой магии. Затем планировала обсудить подробности церемонии вместе с отцом. Учитывая, что начало церемонии будет тайным, и лишь само провозглашение нового императора отпечатается в сознании каждого жителя империи, я единственная, на кого отец может рассчитывать. Больше никому доверять мы не можем.

— Скорее бы, скорее! — крутилась Саира по комнате, пока я переодевалась и навешивала на себя оружие. — Я так устала сидеть дома. Ты не поверишь!

— На тренировочном поле разомнешься, — я усмехнулась.

— И по Дешу я так соскучилась, так соскучилась!

В этот момент беспокойная Саира больше всего походила на волчок.

Распахнув дверь, я удивленно воззрилась на Шаиттара. Тот стоял в коридоре и уже заносил руку, чтобы постучать.

— Шаиттар? Я тороплюсь.

— Но сначала мы поговорим, — возразил верховный демон, преграждая дорогу.

— Я его покусаю! На улицу хочу, а он! — возмутилась Саира.

Шаиттар, как будто что-то почувствовал — ведь услышать не мог, — перевел взгляд на тень.

— Леста, объясни, что происходит.

Я отошла от двери, пропуская Шаиттара в комнату. Ладно, хочет поговорить, значит, поговорим. В конце концов, сбегать будет гораздо удобней, пока он по комнате расхаживает, чем когда выход собой преграждает. Мои размышления немного успокоили тень, она даже согласилась подождать.

— Но недолго, — добавила Саира. — А то все же покусаю. Побегать хочу! Размяться!

Шаиттар прошел на середину комнаты. Переборов желание выскочить в коридор и бросить его здесь с самим собой разговаривать, захлопнула дверь и повернулась к верховному демону. Закончив вышагивать по комнате, тот остановился и тоже повернулся ко мне.

— Почему я самый последний обо всем узнаю?

Я скрестила на груди руки, недоуменно подняла бровь.

— Откуда мне знать, почему у тебя плохие осведомители? Всегда полагала, будто у верховных демонов нет трудностей с вызовом слуг с темной стороны.

— Имперская принцесса отправляется вместе с принцем Шагдара на опасное мероприятие, с которого имперскую принцессу притаскивают в полуживом состоянии. Заодно — труп одного из тех, на кого мы охотимся. Почему никто не счел нужным поставить в известность верховных демонов империи?

Я смотрела на искренне возмущенного Шаиттара, а губы невольно расплывались в улыбке. Похоже, отлично наши поработали! Всех шпионов из замка вычистили после того, как узнали, что эти шпионы вообще к нам умудрились забраться. Поработали настолько хорошо, что буквально ослепили и оглушили верховных. А о том, чтобы отправиться вместе с Сандаром на празднование в Шагдар, естественно, мы с отцом не распространялись.

Это верховные демоны еще не знают, что церемонию восхождения на трон мы собираемся провести гораздо раньше, чем объявили. Впрочем, наверняка догадываются. Уверена, они тоже не идиоты. О том, что официальная дата не соответствует действительности, должны догадываться все. В том числе мастер теней.

— Полагаю, ответ на твой вопрос прост. Верховные демоны не дали клятву верности, доверять вам мы не можем. Соответственно, и ставить в известность нужным не считаем. Но неужели ты пришел, чтобы поговорить именно об этом? Боюсь, ты не по адресу обратился. Вылазка в Шагдар была согласована с императором. Тебе лучше высказать свои претензии его Величеству Гаттару Таишер.

Шаиттар помолчал немного, явно борясь с раздражением. Перевел дыхание, произнес почти спокойно:

— Ты права, я пришел не только поэтому. Что происходит между нами, Леста?

— А между нами что-то происходит?

Он приблизился ко мне, обхватил за талию и притянул к себе. Саира недобро зарычала. Шаиттар покосился на нее, сразу как-то подобравшуюся, будто готовую в любой момент броситься, затем перевел взгляд на меня, заглянул в лицо.

— Вот об этом я и говорю. Твоя тень меня ненавидит?

— Не ненавидит, — я покачала головой. Положила ладонь поверх руки Шаиттара, убрала со своей талии и отстранилась. — У меня тень дракона, Шаиттар. Точно такая же тень, как у всех драконов. И в пару я смогу выбрать только того, у кого тоже есть тень. Дракона.

— Не любого дракона, — добавила Саира. — Сандара! А этот пусть лапы не распускает.

Ей легко говорить. Она же мне яму роет. Нам обеим! Сандара ей подавай, конечно.

Шаиттар изумленно замер. Потом мотнул головой:

— Драконы не примут тебя.

— Что ты хочешь этим сказать?

— Ни один дракон не сделает тебя своей женой.

— Хм… — я в задумчивости прикусила губу. — Я бы не была так уверена. Какой дракон откажется от имперской принцессы в роли своей жены?

— Какой? Ну, например, Сандар. Ты ведь о нем думаешь? До сих пор думаешь о нем? — Шаиттар шагнул ко мне, но я отступила.

— Если ты хочешь поговорить о Сандаре, то выбрал неподходящее время.

— А когда будет подходящее?

— Дай подумаю… Например, никогда?

— Леста! — Шаиттар схватил меня за руку, намереваясь снова притянуть к себе. Саира рванула к нему.

Я остановила тень мысленным приказом, сама же без труда вывернулась из хватки, да еще и кинжал вытащила из ножен, приставив к боку верховного демона.

Он изумленно скосил глаза на кинжал.