На мгновение темнеет перед глазами, по телу прокатывается усталая дрожь. Я прикусываю губу, новая боль слегка отрезвляет, потому что руку уже почти не чувствую, просто беспорядочно наношу на ней порезы один за другим, еще один, еще. Мало силы, нужно больше! Магия закручивается вихрем, его мощь нарастает, вгрызается в ткань пространства, однако прорваться не может.

Усиливаю натиск. По вискам стекают капельки пота, дыхание сбивается. Я должна держаться. Должна пробиться, прямо сейчас!

Там на другой стороне остался отец. Тот, кто меня вырастил, воспитал, сделал меня такой, какая я есть. Я не могу его бросить на растерзание мастеру теней.

Гоню отчаянные мысли прочь, но они все равно возвращаются.

Сколько времени мы бродим по темной стороне? Час? Два? А может быть, сутки? Бой давно закончился. Все уже свершилось.

Стискиваю зубы. Нет! Я должна прорваться, немедленно!

Папа… я не брошу тебя. Приведу к тебе Сандара, он уничтожит мастера теней, сотрет в порошок. Только дождись.

Меня начинает трясти. Потоки магии с ревом бьются о грань. А потом силы внезапно заканчиваются. Нити рассеиваются, просто рассеиваются, так и не открыв дорогу к нашему миру, туда, где я должна сейчас быть.

Я оседаю на пол, однако упасть не успеваю. Плечи обхватывают чьи-то руки. Сандар разворачивает меня к себе, накрывает губы поцелуем. Глаза застилает что-то мокрое, скользит по щекам. Боги, неужели это слезы? Я плачу? Да, плачу! Потому что впервые в жизни чувствую себя беспомощной. Потому что понимаю, что не могу помочь самому дорогому существу… Но теперь уже не единственному?

— Леста… мы выберемся, обещаю, мы что-нибудь придумаем, — шепчет Сандар, продолжая покрывать мое лицо поцелуями. Горячие губы лихорадочно ловят капельки слез. — Я с тобой, Леста…

Его руки скользят по плечам, спускают бретельки платья и устремляются к крючкам на спине. Я все же отвечаю на поцелуй. Жарко, отчаянно. Да, это то, что мне нужно! То, что необходимо сейчас. Почувствовать Сандара, ощутить всем своим существом, что он рядом со мной, что не оставит меня. Я тоже его не оставлю. Мы будем вместе, и никакие твари темной стороны не смогут нам помешать.

Гладкой, струящейся волной платье соскальзывает до талии. Легкое прикосновение когтей — и кружево нижнего белья отлетает в сторону, как нечто совершенно ненужное сейчас. Сандар жадно приникает к груди. Словно разряд молнии прошивает насквозь от этого прикосновения. Выгибаюсь навстречу ему.

Тоже выпускаю когти, безжалостно избавляя Сандара от рубашки. В чем он будет разгуливать по темной стороне потом? Не важно! Магия поможет. Сейчас же важно нечто совершенно иное. Важны его губы, важны жгучие поцелуи, влажное дыхание, громкий стук сердца и касания рук, прерывистые, лихорадочные, сводящие с ума.

— Как же я этого ждал, Леста, как ждал, — шепчет Сандар, покрывая грудь поцелуями. — И хотел… безумно, Леста.

Терпения дракону не хватает: платье постигает та же участь, что и рубашку. Горячие руки скользят по бедрам, от коленей вверх, чтобы подцепить последние ленты кружева — все, что осталось на мне из одежды. Прикосновения кружат голову, дыхание вырывается с хрипами. А может, дело в том, что слишком много магии использовала? Не имеет значения. Опускаюсь на пол, обхватываю Сандара за шею, утягивая его за собой, чтобы поцеловать.

Он ненадолго отрывается от ласк, избавляет себя от остатков одежды. Снова с жаром отвечает на поцелуй, прикусывает нижнюю губу, вырывая стон. Окончательно исчезают все мысли. Да их давно уж нет. Есть только Сандар. Его поцелуи. Его прикосновения.

Ладони дракона снова на бедрах, жарко, порывисто ласкают, аккуратно стягивая черное кружево. Может быть, Сандар умеет чинить при помощи магии только платья. Иначе зачем беречь нижнее белье сейчас, если платье все равно разорвано?

Наконец мы обнажены. Взгляд, полный восторга и неистового, едва сдерживаемого желания скользит по изгибам тела. А затем лицо Сандара замирает напротив моего, всего в нескольких сантиметрах. Наши взгляды встречаются. Кажется, в его глазах, чуть посеребренных почему-то, целое звездное небо. Да, эти искры — словно звезды. Завораживают, зовут за собой мою душу.

Он даже не спрашивает — сразу все понимает. Скользит горячей рукой по талии, с жаром целует в губы, делая огонь, что бушует во мне, почти нестерпимым.

А затем Сандар чуть смещается. Уверенный и в то же время осторожный толчок. Вспышка боли. Не могу сдержать вскрик, сильнее сжимаю плечи дракона и выгибаюсь навстречу. Сильная рука, скользнув под поясницу, прижимает к горячему телу плотнее. Жар стремительно разгорается, закручивается пламенным вихрем, но Сандар замирает. Снова всматривается в мое лицо.

— Леста?

Странная боль, словно поток лавы наполняет изнутри, разрывает меня. Да, странная боль, потому что…

— Не останавливайся, — выдыхаю с трудом. Тяжело дышать. Тяжело говорить и думать. Лишь сильнее сжимаю его плечи, до крови впиваясь в них когтями. Эмоции переполняют меня.

Тело сотрясает дрожью, сердце колотится так громко, словно вот-вот выскочит из груди.

Сандар начинает движение. Медленно, осторожно. Вспышки боли одна за другой, и все же… так не хочется, чтобы это прекратилось, потому что сквозь боль я чувствую что-то еще. Это захватывает, не отпускает. Мучение сплетается с наслаждением.

Нет сил сдерживаться, да и не хочу. Стоны срываются с губ, но Сандар их ловит поцелуями. В его глазах — Космос, целая Вселенная, усеянная звездами в серебряной дымке. Пламя вокруг и во мне, Сандар вокруг и во мне. Он тоже больше не сдерживается. Быстрее, яростнее…

А потом мир взрывается. Вся эта Вселенная взрывается. Кажется, кричу, выгибаясь, прижимаясь к нему еще плотнее. Меня трясет под натиском лавины удовольствия, все сильнее, отчетливее прорывающейся сквозь боль. Тону в серебристом Космосе, тону в этих чувствах, невероятных, нереальных.

Я тоже… тоже этого ждала, наверное, всю свою жизнь. Миг единения. Миг, когда Сандар и я превращаемся в единое целое. Сквозь бешеный шум крови в ушах слышу рык дракона. Последний, сильный толчок. Он падает на меня и затихает, но что-то во мне взвивается, и что-то такое же внутри Сандара откликается. Магия. Это магия закручивается и сплетается, перетекает из Сандара в меня и обратно. Мы по-настоящему едины: телом и душой.

Краем сознания ощущаю чей-то восторг. Кажется, Саира… и Деш… Мы четверо — отныне одно существо, невероятно сильное, могущественное. Но вся эта сила не имеет значения. Ничто не имеет значения, кроме того, что мы едины. Просто едины. В этом абсолютное счастье, в этом абсолютный восторг.

Глава 15

Мы летели. После того, как тени очнулись, Сандар сумел перевоплотиться в огромного ящера. Я снова им залюбовалась. Гибкое и в то же время мощное тело, покрытое прозрачными, словно стеклянными чешуйками, внутри которых полыхало самое настоящее пламя, вызывало восторг. Глядя на величественного красного дракона, замирало дыхание. По крайней мере, в первое время. Хотелось прикоснуться к нему, погладить. Чешуйки оказались приятно теплыми, но не обжигающими. А еще, стоило приложить ладонь, пламя в чешуйках вспыхивало ярче, начинало искрить.

И вот теперь мы летели, рассекая клубы тьмы. Я сидела у Сандара на загривке, Саире тоже пришлось устроиться рядом со мной, потому как стоило ей немного отлететь, как голодные сущности тут же на нее набрасывались. А Сандара почему-то не трогали. И Деша, выросшего до размеров дракона, тоже трогать не рисковали. Сущности рычали, злобно скалились, временами пытались преследовать, однако напасть не решались. В разные стороны от Сандара отлетали серебристые искры. Может быть, дело в них. Или все же в размерах дракона? Проверять, к сожалению, не было времени.

Куда мы летели? Не знаю. Но если оставаться на месте, выход точно не найдешь.

— Кажется, я вижу что-то внизу, — сообщил Сандар мысленно.

Я всмотрелась в темные клубы под нами.