Но завтра…

— Леста!

Вспышка портала за спиной, голос Сандара. Я ощутила его появление каждой клеточкой тела. Оборачиваться страшно. Помню похожий момент. В тот раз, когда делегация драконов покидала империю, Сандар тоже встретился со мной на балконе. И сказал, что просто уходит вместо того, чтобы убить.

Так себе ассоциации.

— Леста… — раздалось уже гораздо ближе.

Нет, я не могу прятаться вечно. Как бы ни было страшно увидеть в его глазах, что любви больше нет, я резко развернулась и выпалила:

— Почему ты появляешься в нашем замке, как у себя дома?! В императорском замке. В чужой империи.

Сандар застыл в нескольких шагах от меня. Помолчал немного.

— Ну, может быть, потому что этот замок не такой уж чужой?

— Но он императорский. Здесь защита.

Я продолжала смотреть ему на грудь. Рассматривала красивый темный камзол с красными вставками. Скользила взглядом по длинным волосам, по сильным рукам… Все, что угодно, лишь бы не смотреть в глаза.

— А у меня есть серебристая магия.

Снова помолчали. Кажется, Сандар тоже чувствовал себя неловко. Не знал, как сообщить, что больше не любит меня?

— Леста…

— Что?

— Почему ты не смотришь мне в глаза?

Действительно. Как глупо я себя веду. Недостойно. Я собралась с силами и подняла глаза. Мгновение мы смотрели друг на друга.

— Ну и дура же ты! — выдохнул Сандар, шагая ко мне.

Нет, не дура. Оно того стоило. Я не жалею, что отдала ради него Саиру. И Саира сама того захотела…

Больше подумать ничего не успела. Дракон заключил меня в объятия и впился в губы поцелуем. Ноги подкосились, по телу прокатилась слабость, а сердце взорвалось бешеным стуком.

— Проклятье, Сандар, зачем ты это делаешь?! — я все же смогла его оттолкнуть.

— Что?

— Зачем ты целуешь меня? Ты ведь не можешь…

Я напряженно всматривалась в его лицо. Он тоже смотрел. Непонимающе, растерянно. А потом вдруг понял:

— Не могу любить? Ты ошибаешься, Леста. Я люблю тебя. До умопомрачения.

Притянув к себе, Сандар вновь меня поцеловал. На этот раз я не сопротивлялась. Целовались долго, упоительно, жарко. До головокружения, сумасшедшего вихря, разгоравшегося внутри все ярче, все сильнее.

— Как? Почему? — прошептала я, оторвавшись от его губ. Всмотрелась в глаза, сейчас золотисто-карие.

— Помнишь, когда-то ты спросила, настоящее ли чувство между нами? Из-за того, что Саира была частью моей магии, ты усомнилась.

— Помню. На этом балконе.

— Да, на этом самом балконе. Я тогда тоже усомнился. Но теперь понял. Все эти дни, лежа в постели, пока восстанавливался, я пытался в себе разобраться. И понял. Сейчас, когда увидел тебя, все только подтвердилось. Любовь всегда была настоящей. Еще тогда, в детстве, когда ты приняла мою магию, вместе с ней ты приняла меня. Не просто магию, а именно меня, Леста. Я знал это, всегда, но подсознательно. Недавно, когда мы встретились, между нами возникли чувства. Они развивались, крепли и росли. Но это наши чувства. Только наши. Не потому, что вместе с тобой была частичка меня, а просто потому, что мы такие, какие есть. Я тебя полюбил, а не свою магию в тебе.

— Но сейчас у меня нет тени.

— Я не знаю, как это возможно. Такого не было ни разу. Но, Леста, моя любовь никуда не делась. — Он снова прикоснулся губами к моим губам. И отстранился, чтобы добавить: — Я могу повторять это сколько угодно.

— Повторяй. Мне это нравится.

Сандар рассмеялся, подхватил меня на руки и, закружив, снова поцеловал.

Уже потом, несколько позже, лежа в постели и обнимая его, я ощутила, что пустоты внутри стало чуточку меньше… Возможно, Сандар, такой живой, такой родной и близкий, сумеет заполнить эту пустоту.

— Но зачем, Леста? Зачем ты это сделала?

— Как зачем?

— Саира — часть тебя. Как ты могла ею пожертвовать?

— Саира — часть меня. Но и часть тебя тоже, — я с грустной улыбкой повторила ее слова. — Мы не хотели жить без тебя. Запомни. Саира сама приняла это решение. А я ни о чем не жалею.

Эпилог

Я издала последний стон, отпустила плечи Сандара и откинулась на подушки. Дракон рухнул рядом. Какое-то время молчали в тишине, восстанавливая дыхание и приходя в себя.

А потом тишину спальни разорвал ментальный вопль:

— Сандар! Ты лучший!

На кровать запрыгнула тень, подскочила к Сандару и принялась его вылизывать. Причем… это не Деш. Это моя тень!

Вот уже два года мы пытались повторить то, что некогда получилось случайно. За эти два года многое произошло. Мы поженились. Сандар окончательно перебрался в империю, потому как трон Шагдара не наследовал, а я — как раз таки наследница императора. Впрочем, папа на покой не собирался и планировал править еще несколько сотен лет. Мы, конечно, тоже принимали участие в правлении. А по пути пытались вернуть тень.

Главное, способ восхитительно приятный. Именно физическая близость позволяла усилить близость магическую. Магия сливалась, начинала сильнее циркулировать между нами. Но с каждым разом все больше и больше накапливалась во мне. Сначала вокруг обычной демонической тени появилось сероватое облачко, временами искрящееся. Потом тень начала изменяться, приобретая форму дракона. А сегодня нам наконец удалось ее оживить!

Когда тени надоело вылизывать Сандара, она повернулась ко мне. Мы в напряжении уставились друг на друга.

— Как тебя зовут? — спросила я. Не знаю, на что надеялась. Вероятность сводилась почти к нулю, но…

Гордо вскинув голову, тень произнесла:

— Сандария.

Я поперхнулась. Что за… А может?..

— Саира, ты?!

— Ну да, я.

Снова объятия, радостный визг. Вскоре мы кувыркались в кровати уже вчетвером, вместе с Дешем.

Шансов почти не было. Саира исчезла, растворилась в Сандаре, чтобы подарить ему жизнь. Да, тень вновь могла у меня появиться благодаря все той же магии Сандара. Но именно Саира? Это невероятно. И все же свершилось. Это она! Теперь, когда ментальная связь восстановилась, я почувствовала во всей полноте: это Саира, именно она, такая же, какой я знала ее.

Когда эмоции немного поутихли, вернее, когда мы выдохлись — ведь до того, как Саира ожила, мы с Сандаром упорно трудились… — тень предложила:

— А можно, я возьму второе имя?

— Не поняла.

— Пусть у меня будет второе имя — Сандария. Мы ведь теперь замужем за Сандаром, теперь можно. Такой шанс: второе рождение. Пусть появится второе имя. По-моему, ты меня обманула, когда сказала, что это некрасиво. «Сандария» красиво звучит.

Я схватилась за голову.

Не-ет, только не это…

КОНЕЦ