- А вы, - приказал мужчина. Чуть обернулась и увидела мнущихся оборотней, - можете собираться. Если не возникнет осложнений, завтра вернетесь в стаю.

- Альфа, - один оборотень чуть склонил голову, словно, ждал каких-то указаний, - а вы?

- Меня не будет недели три. Правда, малютка? - даже не ожидала, что мое мнение может его волновать. Но три недели очень мало. Вот недель шесть-семь, а лучше восемь... Пока в моей жизни не появился этот мужчина, я мечтала о том, как после защиты диплома последним из нашей группы мы соберемся всем составом в ночном клубе и отпразднуем это. Возможно, Владислав позволит. Но пока рано загадывать. В моем положении даже три недели весьма длительный отрезок времени, ведь с его перепадами в настроении для меня сегодня вечером уже все может измениться. Поэтому не отреагировала. Судя по тому, как вели себя окружающие меня оборотни, моя реакция никого не интересовала.

В этот самый момент из дома показался Макс, который за предплечье тащил упирающуюся женщину. Мачеха жмурилась от солнца. Я попыталась подняться, чтобы пойти ей на встречу, но мой любовник не позволил, придержал.

- А теперь убирайтесь, - гаркнул альфа. - Погуляйте где-нибудь в деревне пол часика.

- Присаживайся, мама, - уже другим тоном, уважительно-ехидным, предложил оборотень. Притянул меня ближе к себе.

Женщина старалась держать себя гордо и независимо, словно, находилась на приеме у королевы, а не в жалком дворе.

- Ну, давай, дорогуша, расскажи дочери о том, как тебе плохо жилось. Может, хотя бы ее сердце дрогнет. Лично меня вчера твоя исповедь о несчастной жизни с моим отцом совершенно не тронула, - я сидела и молчала. Решила для себя, что вмешиваться не буду. Не имею права. Это между матерью и сыном. А я итак уже достаточно сделала для того, чтобы эта женщина жила. До сих пор не могла простить ей, что она так легко собрала вчера вещи и сбежала. Так легко оставила мужа и сына.

- Владислав, я не собираюсь оправдываться или извиняться за то, что совершила восемнадцать лет назад. Я тебе уже говорила. И рассказала о том, как твой отец поступал со мной, лишь для того, чтобы ты не повторял его ошибок со своей парой. Но, как я вижу, распиналась зря, - она окинула нас невидящим взглядом. Взглядом, который не выражал ничего, кроме усталости. Усталости не физической. Было похоже, что эту женщину в данный момент тяготила сама жизнь.

- Малютка, я тебя разве бью? - поинтересовался мужчина. Поинтересовался так ненароком. Промолчала. Могла сказать: «Нет!», но это было бы неправдой. Ту пощечину я не забуду никогда. Пусть даже он меня «успокаивал».

- Ох, Влад, - тяжело вздохнула мачеха. - Твой отец первые несколько лет нашей совместной жизни, пока считал меня парой, вел себя относительно нормально. Уж во всяком случае руку не поднимал, - удивительно, как верно она сделала выводы. Хотя, чему я удивляюсь? Эта женщина воспитывала меня с самого детства. Она действительно заменила мне мать.

- Ну да, - протянул оборотень, - значит, ты считаешь это оправданием, чтобы бросить троих малолетних детей и сбежать с любовником? - сорвался на крик мужчина, сидящий рядом. - А ты не думала, что папаша начнет вымещать злость за твой побег на нас? - я сидела, затаив дыхание, и в ужасе слушала откровения Влада. Неужели, после того, как его мать сбежала, отец бил своих детей? Теперь хотя бы становилось более-менее понятна его ненависть к матери.

«Все комплексы и проблемы родом из детства», - именно так пишут почти во всех книгах по психологии. И мне вот жить с этим... этими проблемами и терпеть их последствия.

- Я не предполагала, - женщина опустила голову. Теперь в ее голосе слышалась что-то весьма напоминающее раскаяние. - Он бил тебя?

- Это тебя не касается! - Влад очень быстро сумел взять себя в руки и вернуть спокойствие. Видимое спокойствие. Я сидела слишком близко к нему, чтобы почувствовать, как его тело подрагивало от едва сдерживаемой ярости.

- Влад, - я набралась смелости обратиться к своему мужчине, - поехали домой?! - предложила ему. -  Уже довольно поздно, - слабый аргумент. Но хотя бы такой.

- А поехали, - неожиданно согласился оборотень. - Похоже, сожалений от этой мерзкой суки я так и не дождусь, - Владислав поднялся и подал мне руку. Приняла, даже не задумываясь.

- Владислав, я...

- Молчи, дрянь! - отрезал мужчина. - Кто-нибудь из моих ребят тебя отвезет. Скажешь, что я приказал. Пошли, Эмма.

Крамов открыл пассажирскую дверь и помог сесть в автомобиль. Мне особая помощь не требовалась, но возражать не стала, даже когда он самолично пристегнул мой ремень безопасности.

- Отец бил тебя? - тихо спросила у него, когда автомобиль чуть отъехал от дома, где еще недавно в заточении находилась моя мачеха.

- Да, - буркнул оборотень. - Только избавь меня от сочувствия, малютка, - как-то весьма цинично обронил оборотень.

- Даже не собиралась, - ответила в его манере. Не рассчитывала на это, но Владислав растерялся. - А ты начинаешь мне нравиться, Эмм.

- Тебе нравится, когда дерзят? - я находилась в некотором шоке от его откровенности.

- Почему нет? - спросил он. - Это намного лучше, чем страх. Ты ведь меня до сих пор боишься?! - то ли уточнил, то ли констатировал оборотень.

- Не тебя, - конкретизировала я, - скорее твоих реакций. Я тебя не знаю, поэтому не могу даже предполагать, как отреагируешь в том или ином случае, - откровенно призналась ему.

- Хорошо, детка.

- Что хорошо? - не поняла я. Хорошо, он сделал выводы и будет стараться идти мне на встречу?  Или хорошо, что я боюсь его реакций, поэтому сдерживаю себя? Владислав понял без слов:

- Что тебя конкретно не устраивает?

- Хотя бы та пощечина, - решилась я. Все равно речь шла об избиении. Может, до него хотя бы сейчас дойдет, что так с женщиной, с которой спишь, не поступают?

- Я уже сказал.

- Да, я помню. Но ты бы мог придумать другой способ, - мужчина хмыкнул на мое высказывание, прежде чем прокомментировать:

- Не уверен, что новый способ тебе понравится больше, - обнадежил называется.

- Влад, ты не расскажешь о том, что случилось с матерью восемнадцать лет назад? - попросила я. - И с тобой? - добавила чуть слышно.

- Тебе хочется копаться в этом дерьме? - о, да! Мне определенно хотелось. Хотелось разобраться, почему я сейчас нахожусь в обществе нелюбимого мужчины. Но я лишь кивнула.

- Ладно, - нехотя согласился Влад. - Ты, наверное, имеешь право знать, - снова кивнула. Имела, хотя бы потому что мне жить с последствиями этой истории и расхлебывать их.

- Пожалуй, чтобы тебе было понятно, начну с самого начала. У меня есть брат-близнец, но я родился раньше на несколько минут. Зовут его Ярослав, супругу Соней. Ты с ними познакомишься, когда вернемся в мою стаю. Живут они относительно недалеко. Соня твоя ровесница.

- Она человек?

- Нет, но это особой роли не играет. Тебе она понравится. Вот уж кто будет в полном восторге, что моей парой оказалась человечка, - Владислав скривился. Было отлично заметно, как его профиль перекосило. Ведь мужчина пристально следил за дорогой. Профиль - единственное, что я могла наблюдать, - так эта стервочка, - он с таким восхищением произнес последнее слово, что у меня закрались нехорошие мысли. А не влюблен ли он в жену брата?

- Почему?

- Я, кажется, уже упоминал, что не выношу людей и полукровок. Как-то попытался избавиться от тех и других в ее стае, - сообщил мужчина, лишь на секунду прикрывая глаза. Казалось, что он мысленно углубился в воспоминания. Я не совсем понимала, о чем идет речь, но, кажется, оборотень сотворил когда-то не слишком лицеприятное в стае этой Сони.

- А разве стаю возглавляет не альфа?

- Альфа. Но у моей невестки бешеная альфа-сила. Она сильнее меня и брата вместе взятых. Поэтому кто там у них возглавляет стаю, не скажу. Официально стая числится за братом, но я совсем не уверен, что именно он всем заправляет. Эта девка, - на этот раз упоминание Сони прозвучало с каким-то придыханием. Я нахмурилась. Как-то совсем не хотелось, чтобы мужчина, который принуждает к сожительству меня, тайно мечтал о другой, - из брата веревки вьет. Как говорят у людишек: «Нагнула всех».