С 1947 г. вооруженные силы Италии комплектовались на основании закона о всеобщей воинской повинности, по которому все граждане, достигшие 21 года, считаются военнообязанными и призываются на действительную службу со сроком 15 месяцев в сухопутные войска и ВВС и два года во флоте. Численность резервистов первой очереди, готовых к быстрой мобилизации, достигала 600 тыс. человек.
Лишь после 1991 г. численный состав вооруженных сил Италии начал понемногу снижаться. Наконец, парламентом был принят закон об отмене к 2007 г. воинской повинности и создании профессиональной армии. Юноши, родившиеся после 31 декабря 1985 г., больше не подлежали призыву в армию. «Эпохальное событие!» — так эмоционально охарактеризовал решение национального парламента об отмене всеобщей воинской повинности министр обороны Италии Серджо Маттарелла.
Таким образом, впервые был отменен наполеоновский закон 1802 г. об обязательной службе в армии. Точнее, не отменен, а приостановлен, так как, согласно статье № 52 Конституции Италии, «защита Отечества является священным долгом гражданина». То есть в случае начала войны или объявления военного положения призыв на воинскую службу будет возобновлен.
Новым же законом предусматривается для солдат пятилетнюю службу с возможностью дважды продлевать контракт на два года. Возможно заключение контракта и всего на один год. Планируется, что, уволившись из вооруженных сил, большинство вчерашних контрактников пойдут в полицию, пожарные части, службу гражданской обороны и т. д.
Ежемесячное жалованье солдата-контрактника будет составлять 2 млн. лир (около 1 тыс. долларов), в то время как сейчас рядовой получает лишь 180 тыс. лир. Кроме того, реформа позволяет женщинам занимать практически любые должности во всех родах войск.
Рассмотрим отдельные рода войск итальянских вооруженных сил.
К 1980 г. сухопутные войска (331 тыс. человек, из которых 80 тыс. карабинеров) являлись основным видом вооруженных сил и состояли из полевых войск и войск территориальной (местной) обороны. Полевые войска включали три штаба армейских корпусов, три механизированные дивизии («Чентауро», «Фольгоре» и «Мантова»), бронетанковую дивизию «Ариетте» («Таран») и 13 различных бригад. Территориальные войска включали четыре мотопехотные бригады и одну парашютную бригаду. На военное время предусматривалось формирование и включение в состав этих бригад соединений и частей карабинеров.
Полевые войска соединены в три армейских корпуса. 3-й корпус включали в себя механизированную дивизию и отдельную бригаду. Штаб корпуса находился в Милане. 4-й корпус со штабом в Больщано включал 5 альпийских бригад. В мирное время 4-й корпус прикрывал Бренерский проход и прилегающие к нему районы центральной части северной границы Италии. 5-й корпус состоял их двух механизированных, одной бронетанковой дивизии и отдельной бригады. Штаб корпуса располагался в Витторио-Венео. Корпус предназначался для обороны уязвимой северо-восточной границы и части морского побережья в этом районе. Основная группировка итальянских полевых войск была сосредоточена в северо-восточной части страны на основном — Югославском — операционном направлении.
С 1947 г. на вооружении Италии состояли американские средние танки М-47 «Паттон». В начале 1960-х годов Италия получила от США лицензию на изготовление американских танков М60А1. Фирма «ОТО Мелара» изготовила по лицензии 200 танков М60А1, которые поступили на вооружение бронетанковой дивизии «Ариетте».
В 1970 г. с ФРГ был заключен договор, по которому немцы поставили Италии 200 танков «Леопард-1», а еще 720 машин разрешили изготовить итальянским фирмам. Последний танк «Леопард-1» изготовили в Италии в 1978 г.
В 1988 г. на войсковые испытания были переданы 6 образцов танка С-1 «Ариетте», созданного совместно фирмами «ОТО Мелара» и «Ивеко-Фиат». Танк оснащен 120-мм гладкой пушкой фирмы «ОТО Мелара». Вес танка 54 т, скорость хода по шоссе 65 км/ч при мощности дизеля 1200 л. с. К 2002 г. было изготовлено 200 танков «Ариетте».
К 2006 г. в составе артиллерии итальянской армии имелось 164 — 155-мм буксируемых гаубиц FH-70, 260 американских самоходных 155-мм гаубиц М-109, 22 системы залпового огня М-270, а также сотни артсистем меньшего калибра.
К 2006 г. итальянские сухопутные силы состояли исключительно из контрактников. Численность сухопутных сил уменьшилась к этому времени до 112 тыс. человек.
К 2006 г. сухопутные войска имели следующую структуру:
Командование наземных сил (COMFOTER) — 1-я артиллерийская бригада, Портогруаро — 1-я бригада ПВО, Падуя — 1-я бригада инженерных войск, Удине — 1-я бригада тыла, Тревизо — управление связи, Анцио — командование авиацией пехоты, Витербо.
Корпус быстрого реагирования НАТО (NRDC–IT).
Командование горных войск — Штаб дивизии Тридентина, для действий за рубежом:
— горная бригада Тауринензе, Турин;
— горная бригада Джулия, Удине.
1-е командование обороны (COMFOD 1) — Штаб дивизии Мантова, для действий за рубежом:
— танковая бригада Ариете, Порденоне;
— кавалерийская бригада Поццуло дель Фриули, Герц;
— воздушно-транспортируемая бригада Фриули, Болонья;
— воздушно-десантная бригада Фольгоре, Ливорно.
2-е командование обороны (COMFOD 2) — Штаб дивизии Акви, для действий за рубежом:
— танковая бригада Пинероло, Барии;
— механизированная бригада егерей Гарибальди, Касерта;
— механизированная бригада гренадир Гранатиери ди Сарденья, Рим;
— механизированная пехотная бригада Аоста, Мессина;
— механизированная пехотная бригада Сассари, Сассари.
В 2006 г в итальянских ВВС состояло 48 тыс. человек, 427 самолетов и 95 вертолетов. Боевые самолеты базировались на 14 аэродромах. Всего в Италии 120 гражданских и военных аэродромов, что по оценке командования НАТО удовлетворяет потребности существующей группировки национальных ВВС и позволяет принимать самолеты для усиления находящихся в Италии американских ВВС.
На итальянской территории находятся командный пункт для руководства объединенными вооруженными силами НАТО на Южно-Европейском театре военных действий и командный пункт объединенных ВВС, которые расположены в районе Неаполя.
В Вероне находится пункт управления объединенными сухопутными силами НАТО, дислоцирующимися в пределах этого театра военных действий.
ПВО территории Италии включена в Южную зону объединенной системы противовоздушной обороны НАТО в Европе, в частности, в район ПВО 5-го объединенного тактического авиационного командования со штабом в Виченце. Силами и средствами ПВО данного района являются истребительные эскадрильи и дивизионы зенитных управляемых ракет.
На территории Италии создана развитая система складирования запасов вооружения, боевой техники, горючего, боеприпасов и продовольствия.
В боевом составе ВВС состоят 101 истребитель-бомбардировщик «Торнадо», 55 истребителей F-104 «Старфайтер» (еще 56 в резерве), 73 легких штурмовика итальянского производства «Аэромакки АМХ» (еще 21 в резерве), 79 учебно-боевых самолетов «Аэромакки МВ.339».
В состав ВВС входят 13 патрульных и противолодочных самолетов «Атлантик», действующих в интересах ВВС.
Военно-морские силы Италии являются сильнейшими на Средиземном море, разумеется, если не считать 6-го флота США. К 2006 г. итальянский флот имел 36 тыс. человек личного состава, 52 боевых корабля, 32 патрульных и десантных катера, 41 вспомогательное судно, 15 вспомогательных катеров, 18 самолетов и 97 вертолетов.
Главный штаб ВМС находится в Риме. Главная база — Таранта. Кроме того, ВМФ базируется на порты Специя, Неаполь, Анкона.
Командованию флота подчиняется морская пехота численностью около 2 тыс. человек. В ее составе один батальон морпехов, три группы специального назначения и одна группа боевых пловцов.
В составе итальянского флота 8 дизельных подводных лодок, введенных в строй в 1981–2006 гг. и имеющих надводное водоизмещение 1500–1600 т. Лодки вооружены торпедами и ракетами «Экзозет» (с дальностью 40–70 км). В ближайшее время возможна продажа Италии дальнобойных крылатых ракет «Томагавк».