Самыми крупными надводными кораблями являются легкие авианосцы «Конте де Кавур» и «Джузеппе Гарибальди». Первый введен в строй в 2007 г. и имеет водоизмещение 26,5 т, а второй вступил в строй в 1985 г. (водоизмещением 13 850 т).

Оба «авианосца» способны принимать только самолеты вертикального взлета типа AV-8B «Харриер» и вертолеты. На «Кавуре» базируется до 24 летательных аппаратов, а на «Гарибальди» — до 16.

По условиям договора 1947 г. Италии запрещалось иметь ядерное оружие, но с начала 1960-х годов США разместил в Италии огромный арсенал своего ядерного оружия. Так, главной базой 6-го флота США полвека является Неаполь. Кроме того, 6-й флот использует Мессину и другие порты Италии.

В 1959–1962 гг. в Северной Италии в районе Джоя дель Колле американцы разместили 30 баллистических ракет средней дальности «Юпитер». После кубинского кризиса 1962 г. в обмен на вывод советских баллистических ракет средней дальности Р-12 и Р-14 с Кубы США демонтировали и увезли за океан свои баллистические ракеты «Тор» из Англии и «Юпитер» из Италии и Турции.

В середине 1960-х годов правительство Италии приобрело в США несколько ракет «Поларис А-2», но без ядерных боевых частей. Эти боевые части итальянцы должны были получить в угрожаемый период. Ракеты «Поларис А-2» весом 14,5 т/15,8 т (А-2/А-3) имели твердотопливный двигатель и дальность стрельбы 2800 км/4600 км. В США этими ракетами оснащались атомные подводные лодки, но у итальянцев таких лодок не было, и они решили поставить «Поларисы» на крейсера. Эти ракеты на надводных кораблях могли стать эффективным оружием на Средиземноморском театре военных действий, поскольку до середины 1960-х годов Средиземное море было заповедником НАТО. Туда советские корабли заходили лишь эпизодически.

Американцы были крайне заинтересованы получить от итальянцев опыт установки и эксплуатации ракет «Поларис» на надводных судах. Дело в том, что в 1962 г. правительство США обратилось к странам НАТО с предложением создать «многосторонние ядерные силы НАТО», состоящие из 25 надводных кораблей-ракетоносцев с восемью баллистическими ракетами «Поларис А-3» на каждом. Экипажи судов предполагалось иметь смешанные — из моряков стран НАТО.

Корабли-ракетоносцы предполагалось создавать на базе быстроходных (20 узлов) американских транспортов типа «Mariner», имевших водоизмещение около 18 тысяч тонн. По своему внешнему виду они не должны были отличаться от обычных коммерческих судов. Западные военные специалисты полагали, что подобные ракетоносцы, находящиеся на боевом патрулировании в зонах интенсивного судоходства (восточная Атлантика, Средиземное море), будут обладать достаточной скрытностью, так как их обнаружение и распознавание среди почти трех тысяч других судов, ежедневно находящихся в тех же районах, станет для вероятного противника трудноразрешимой задачей.

В 1957–1962 гг. крейсер «Джузеппе Гарибальди», вошедший в строй итальянского флота еще в 1937 г., прошел капитальную модернизацию, в ходе которой на нем были установлены четыре пусковые шахты ракет «Поларис», а также зенитных управляемых ракет «Терьер». В 1962 г. с крейсера было произведено несколько учебных пусков ракет «Поларис» с инертными боевыми частями.

В западных СМИ промелькнуло сообщение, что в 1967 г. США поставили Италии четыре ракеты «Поларис» (А-2 или А-3). Видимо, это была замена устаревших «Поларисов» на крейсере «Гарибальди».

Кроме того, в 1965 г. на верфи компании «Италкантилери» в городе Кастелламаре был заложен крейсер (фрегат УРО) «Витторио Венето» полным водоизмещением 8850 т. На нем планировалось поставить четыре шахты для ракет «Поларис», а также артиллерийское и ракетное вооружение. Кроме того, на «Венето» базировались 6–8 легких вертолетов или 4 тяжелых вертолета типа «Си Кинг».

Еще один такой корабль — «Италия» — был намечен к постройке.

Однако по целому ряду причин «Витторио Венето» вошел в строй в 1969 г. без ракет «Поларис», а строительство «систер шипс» «Италия» было отменено.

Дело в том, что США отказались от создания «многосторонних ядерных сил НАТО». А в Средиземном море с июня 1967 г. постоянно базировалась советская 5-я оперативная эскадра численностью до 50 вымпелов. И нетрудно догадаться, что надводные корабли с ракетами «Поларис» получили бы достойную «опеку» из наших кораблей.

Где-то в 1950-х годах США заключили с Италией соглашение, согласно которому в угрожаемый период США передадут Италии несколько десятков или сотен тактических ядерных боевых частей. Число их, условия передачи и т. д. до сих пор считаются в НАТО «top secret».

В отличие от других стран НАТО, включавших средства доставки тактических ядерных боеприпасов в дивизии и корпуса, итальянское командование сгруппировало их в отдельной ракетно-гаубичной бригаде, которая являлась самым крупным соединением ядерного оружия в сухопутных войсках армий стран НАТО. В 1960-х годах в ее состав входили четыре дивизиона установок неуправляемых тактических ракет «Онест Джон», два дивизиона 203,2-мм гаубиц, механизированный батальон, а также подразделения материально-технического обеспечения.

Во второй половине 1970-х годов неуправляемые тактические ракеты «Онест Джон» с дальностью стрельбы 38 км были заменены на управляемые ракеты «Ланс» с дальностью стрельбы 130 км.

Кроме того, в угрожаемый период ВВС Италии должны получить ядерные бомбы, а ВМФ — ядерные глубинные бомбы для использования с кораблей и вертолетов.

Правительство Италии с 1988 г. выделяет большие средства для создания космических аппаратов военного и двойного назначения. В том же году было учреждено ASI — Итальянское космическое агентство, а в 1990 г. комитет начальников штабов Италии утвердил Военный космический план на ближайшие 15 лет. План предусматривает проведение исследований в области национальных космических средств военного назначения, обоснование требований к таким системам и создание малых космических аппаратов системы COSMO-SkyMed.

Первоначальным планом (середина 1990-х годов) предусматривалось создание многонациональной системы COSMO при участии Италии (47 %), Испании (33 %) и Греции (20 %) для съемки районов Средиземного моря. Каждой стране-участнице гарантировался полный контроль как минимум над одним набором космических аппаратов для использования строго в национальных интересах.

В конце 1990-х годов план был предусмотрен, и система COSMO-SkyMed в Италии приобрела двойное назначение. Задачи обеспечения национальной безопасности с помощью средств космической разведки получили высокий приоритет после агрессии НАТО в Югославии.

Итальянское Министерство обороны совместно с ASI разработало проект системы из четырех спутников, которая стала частью национальной космической программы и радиолокационным компонентом совместной франко-итальянской системы ORFEO, объединившей ресурсы космических аппаратов «Helios-2», COSMO-SkyMed и перспективных спутников «Pleiades». Проект предусматривал создание группировки из четырех спутников для обеспечения всепогодной (оптической и радиолокационной) съемки в интересах военных и гражданских служб.

Космические аппараты системы COSMO-SkyMed должны функционировать на орбите, близкой к круговой, на высоте 500–675 км. Вес спутника 1900 кг. Спутник оснащен новейшей фото- и радиолокационной аппаратурой. Так, разрешающая способность PЛC составляет менее 1 м.

Собственных ракет-носителей у Италии нет, и они используют ракеты США, Франции и даже РФ (научный спутник «ГОЧЕ»).

Первый разведывательный спутник системы COSMO-SkyMed был собран в середине 2005 г., но по ряду причин его запуск был утвержден 7 июля 2007 г. с авиабазы Ванденборг с помощью американской ракеты-носителя «Дельта-2».

8 декабря 2007 г. с авиабазы Ванденборг был произведен второй запуск итальянского разведывательного спутника COSMO-SkyMed-2. Он был выведен в той же плоскости, что и спутник, запущенный 7 июля 2007 г., и к 17 января после двух этапов маневрирования уравнял высоту своего полета с высотой предшественника. Два космических аппарата движутся в противофазе, и витки трассы второго ложатся посередине между витками трассы первого.