— Не говори таких пошлых слов, я уже давно забыла, что это значит, — укоризненно покачала головой Лара, — да и какая разница? Сама виновата, что начала ему хамить раньше времени, не могла вечера дождаться, когда он на твой крючок попадет и вынужден будет все проглотить? Я ведь собиралась вас познакомить именно здесь, в спокойной обстановке.

— Каким образом? — Юла была злопамятна, но отходчива, поэтому быстро взяла себя в руки и думала о том, как начать охоту на хваткого конкурента Лары.

— Ты бы вышла пару раз на подиум, изобразила там что-нибудь в своем стиле, он бы сразу обратил на тебя внимание, поскольку ты его абсолютный типаж: Артур обожает блондинок. Потом я представила бы вас друг другу, и считай половина дела сделано. А все остальное зависело бы только от тебя и твоей харизмы. А теперь сама думай, как выкручиваться, в конце концов, у кого подходит аренда за квартиру?

— За аренду я расплачусь из своих сорока процентов или вообще перееду к тебе жить, чтоб если мучиться, то не мне одной, — многозначительно хмыкнула Юла, даже не представляя, как будет смотреться на подиуме среди высоченных восемнадцатилетних девушек.

Вот в чем она не сомневалась, так в том, что будет там выделяться! И вряд ли это произойдет благодаря красоте.

— Ну, уж нет, — возмутилась Лара, — у тебя должна быть мотивация к действиям, иначе ты никогда не станешь супругой такого человека, как Асланов. Ты даже не представляешь, сколько девиц за ним бегает! Между прочим, половина сегодняшних моделей — это его бывшие пассии. А те, кто еще не вошел в этот список, войдет в него в ближайшем будущем, тебе оно надо. Лишняя конкуренция? Сходишь, присмотришься к ним. После показа вернемся домой, и я покажу тебе полное досье на него, будем думать, как завоевывать его сердце и тем самым обезопасить наш с тобой бизнес. Помни про сорок процентов!

В который раз, завернув за угол, они оказались в просторном светло-бирюзовом зале, обильно украшенном бронзовыми и хрустальными элементами. К стенам с белой вычурной лепниной, были приставлены длинные низкие столы со всевозможными легкими закусками и напитками. Туда-сюда, кочуя от одной группы людей к другой, степенно прохаживались люди с крайне озабоченными лицами. Для многих из них сегодняшний вечер не был развлечением, а скорее местом скопления важных людей, которые могут помочь решить все насущные вопросы. Играла приятная музыка, не отвлекавшая на себя внимание своей нейтральностью, между гостями успешно лавировали высокие и подтянутые официанты в белоснежных рубашках и алых бабочках с черный горох. Все сплошь мужчины, молодые, загорелые, с одинаковым равнодушным взглядом. Возле длинного подиума, усыпанного разноцветными лепестками роз, стройными рядами красовались кресла офисного типа: строго, но удобно. Девушек, что должны были представлять новую коллекцию Андрея Шарова, видно не было, значит, подготовка к первому выходу моделей уже шла полным ходом.

— Может, поделишься, кого ты там все высматриваешь? — поинтересовалась Юля, видя, что ее Лара, пытаясь скрыть тревогу, напряженно всматривается в лица проходящих мимо мужчин.

Сама она косилась одним глазом в сторону накрытых столов и старательно давила в себе зов голода, который с течением времени неумолимо разрастался. Как-то со всеми проблемами и сборами к предстоящему вечеру, они забыли закинуть в себя что-то более существенное, чем испорченный неожиданным появлением Артура завтрак.

— Виновника сегодняшнего вечера. Мне нужно чтобы он провел тебя в гримерку к моделям и допустил до показа. А заодно смотрю, чтобы твой суженый не появился раньше времени, хотя конечно вряд ли он начнет душить нас двоих прямо здесь, при всех. Только потому, что здесь много народа, я и рискнула появиться.

— Так ты еще не договорилась со своим супер модным и популярным модельером о моем участии?! Лара, ты меня в гроб загонишь!

— Да ладно тебе, зато так интересней. Когда все решено наперед, это убивает фантазию и жажду к новым открытиям, а для нас с тобой это смерти подобно.

Юлька не понимала, как можно быть такой безответственной, тем более в условиях, когда Артуру может надоесть гоняться за вдовой, и он начнет открытую войну. Лара явственно услышала упрек, хотя блондинка сжала зубы, но промолчала, но подруга все равно дернулась и поспешила заявить, что все будет хорошо.

— И еще, я тебя умоляю, но только не называй Андрея модельером, он этого очень не любит и сразу же начинает звереть. Зрелище это прямо скажем, не слишком эстетичное. Лучше пару раз оброни нечто вроде дизайнера-конструктора, это для него лучший комплимент.

Бухгалтеру со стажем было плевать, как и кого называть, лишь бы при этом не пришлось низко кланяться и, подумав, она согласилась:

— Ладно, в конце концов, давно доказано, что русский человек страшен именно своей импровизацией. Пусть будет по-твоему, ответственность все равно ляжет на тебя.

Лариса на это ничего не ответила, продолжая высматривать Шарова, но тут, рассекая многочисленные группы людей как Титаник водную гладь, к ним подошел седовласый, очень импозантный мужчина лет шестидесяти, облаченный в жемчужно-серый льняной костюм. У него была такая прямая спина, что его можно было использовать как анатомическое пособие по сколиозу в медицинских институтах, чтобы все видели к какому идеалу нужно стремиться. Глубоко посаженные, ярко-голубые глаза смотрели прямо, задорно и молодо. Посмотрев в них, собеседник настолько очаровывался, что уже не смотрел на глубокие морщины вокруг орлиного носа и глаз.

Мужчина держал в руках два бокала с игристым розовым вином, которое тут же вручил зардевшимся от такого внимания подругам. От него шли расслабляющие волны спокойной силы и уверенной власти, что даже такие не пробиваемые женщины как Лариса и Юлия, почувствовали себя всего лишь маленькими девочками по сравнению с ним. Мужчина доброжелательно улыбнулся, всем своим видом показывая расположение к прекрасному полу и это не смотря на солидный возраст:

— Ларочка, я безумно рад видеть вас здесь, и признаюсь, что до последнего момента гадал, придете вы или нет.

Седовласый мужчина галантно поцеловал вдове протянутую руку, при этом, не отводя внимательного взгляда от ее лица, после чего, желая подчеркнуть свое восхищение, коротко поклонился обеим женщинам. Юла была покорена сразу и безвозвратно, и уже хотела вцепиться в Лару и потребовать поменять кандидатуру в спутники ее жизни, но она успела раньше. Выведя блондинку вперед, она демонстративно приобняла ее за плечи, показывая, что Юла находится под защитой:

— Это Юлия Андреевна, моя подруга и главный бухгалтер холдинга «Инвестройком». Я ее давно уговаривала приехать ко мне и вот она, наконец, недавно все же переехала из Северной Пальмиры, помогаю ей освоиться.

Не успела Юля удивиться своему неожиданному профессиональному росту и спросить, когда же будет ее первая зарплата, как мужчина, внимательно слушавший, что говорит Лариса, почтительно взял ее за руку и тоже легонько, почти невесомо поцеловал в основание пальчиков, выражая уважение к ее персоне и радость от знакомства.

— А меня зовут Романом Феликсовичем, я старый, никчемный военный пенсионер и сосед Ларочки с верхнего этажа.

— Роман Феликсович как всегда скромничает, — с улыбкой произнесла Лариса и незаметно ткнула своего бухгалтера в бок, — и не такой уж он несчастный пенсионер. Перед тобой генерал ФСБ и сейчас, находясь на заслуженном отдыхе, все равно продолжает консультировать свое ведомство.

— Да бросьте, какое громкое слово — консультирую, — отмахнулся мужчина, но было видно, что слова молодой соседки ему приятны, — вот, развлекаюсь на досуге, как могу, все вспоминаю, какое было великолепное время, когда мы вместе с вашей чудесной подругой инвестировали некоторую сумму в несколько проектов и довели их до ума. Могу сказать, что вам повезло, Юлия Андреевна: она у вас просто на вес золота.

— Я бы даже сказал, на пару миллионов, — раздался рядом знакомый голос, истончавший одновременно яд и мед и из-за спины старика, как черт из табакерки, выскочил тот самый гаишник, у которого они утром имели несчастье угнать Audi, — почти как моя машина. Здравствуй, отец, вот решил принять твое приглашение и поучаствовать в вашем новом проекте. Даже не думал, что буду не только не разочарован, но и рад, видя, какая красота тебя окружает. Не представишь нас?