неприятный недостаток: плохой обзор вперед при рулежке и взлете.

— Как это? — не поняла Брунгильда. — Ведь самолет...

— В полете все было прекрасно, сиденье летчика располагалось высоко и можно было

видеть далеко, исключая направления прямо назад, — объяснил Горыныч. — На земле же

задранный нос с кольцом Тауненда... Мы обсуждали это? — задал он вопрос и тут же сам

на него ответил: — Головки цилиндров закрыли кольцом Тауненда для того, чтобы

улучшить аэродинамику самолета. Ну и улучшили... Зато на земле летчик впереди себя

вообще ничего не видел. Выруливал на старт по кривой какой-то в форме буквы S.

— Получается, сложная машина? — прищурился Хопкинс.

— По сравнению с Р-12 — очень хорошая и для своего времени новая, — ответствовал

Горыныч. — Всего их выпустили 139. Летчикам нравилась скороподъемность

«Пишутера», отличная маневренность. Ну да, сложный при посадке. Но вообще именно на

Р-26 летали многие из тех, кто потом занимал высокие посты в ВВС США. В том числе и

Генри Арнольд — будущий главнокомандующий ВВС. Вот так.

— А в войне он участвовал? — спросила Брунгильда.

— Пришлось, — сказал штаб-сержант. — Хотя его быстренько вытеснили Северский Р-35

и Кертисс Р-36. «Пишутеры» базировались на Филиппинах и на Гавайях. Со всеми

вытекающими отсюда последствиями. К началу войны их в строю оставалось немного. Но

погеройствовать успели. 12 декабря 1941 года шестерка «Пишутеров» под командованием

капитана Вилламора сражалась с группой из 54 японских самолетов. Это случилось на

Филиппинах, над Манилой. «Пишутеры» сбили несколько «японцев» и сами потеряли

трех. Когда стало понятно, что удержать Филиппины не получится, оставшиеся Р-26 были

уничтожены самими пилотами.

— Грустно, — вздохнула Брунгильда. — Тем более что на Гавайях случилось то же самое.

— На Гавайях их уже почти не оставалось, если вас это утешит, фройляйн, — отозвался

Билл Хопкнис. — При атаке японцев на Оаху шесть самолетов сгорели... Зато

жизнеутверждающе звучит история Р-26 в Латинской Америке. «Пишутеры» очень

понравились летчикам Гватемалы — их, в смысле, «Пишутеры», перебросили туда из

частей ВВС США, базировавшихся в зоне Панамского канала. Гватемальцы очень-очень

хотели еще Р-26. Конгресс США запрещал поставлять истребители в страны Латинской

Америки — за исключением Мексики и Бразилии. Но любой закон можно обойти. И

самолетикам присвоили обозначение РТ-26 — то есть фактически они были признаны

учебными. 4 мая 1943 года последний учебный «Пишутер» был передан Гватемале. И в

этой стране Р-26 служили до 1957 года.

— Кстати, «Боинг» поставлял Р-26 еще в Китай, — вспомнил штаб-сержант. — В декабре

1935 года двенадцать машин отправились на Восток. Китайцы сформировали из них

истребительную эскадрилью, которая осуществляла воздушное прикрытие Нанкина. Есть,

кстати, сведения — не знаю, насколько точные, — что летали на этих Р-26 американские

добровольцы китайского происхождения.

— Что-то это мне напоминает, — вставил Горыныч.

— Да все так делали! — отмахнулась Брунгильда. — Расскажите лучше, как Р-26 вели

себя в Китае?

— Геройски, — сказал Хопкинс. — 15 августа 1937 года японцы предприняли первый

воздушный налет на Нанкин. Пытались уничтожить китайские самолеты. Но китайцы

успели перебазировать технику в другое место, так что бомбы разнесли пустые ангары и

испакостили аэродром. Зато на обратном пути японцев перехватили китайские

истребители — целые и невредимые. Японцам это очень не понравилось, и на следующий

день они нанесли ответный визит, однако китайцы были готовы и встретили «гостей» в

воздухе. Такие схватки продолжались весь август. 25 августа «Пишутеры» использовали в

качестве истребителей сопровождения, и вот это оказалось ошибкой: пилоты неплохо

сбивали вражеские бомбардировщики, зато собственные защитить не сумели... «Боинги»

до сих пор почти не страдали в бою — зато они ломались, а запчастей не было... Затем им

пришлось драться с новыми японскими истребителями, и в конце сентября авиагруппа

просто перестала существовать...

— Кстати, был еще один Р-26, сражавшийся за границей, — прибавил Билл Хопкинс.— В

Испании. 21 октября 1938 года сбит в бою с франкистами.

— А как он попал в Испанию? — заинтересовалась Брунгильда.

— В апреле 1935 года летчик Лес Тауэр демонстрировал Р-26 на одном из аэродромов в

окрестностях Мадрида, — объяснил штаб-сержант. — Республиканское правительство

купило невооруженный прототип и стало думать — не сделать ли заказ на партию таких

истребителей.

— Не купило, а конфисковало, — поправил Змей Горыныч.

— Сие науке в точности не известно, — возразил Билл Хопкинс.

— Итак, — подытожила Брунгильда, — как же относиться к Р-26? С одной стороны... С

другой стороны...

— Да так и относиться, — сказал Горыныч. — Неоднозначно. В любом случае, это был

первый цельнометаллический истребитель-моноплан, принятый на вооружение авиации

США. И свою задачу он выполнял, как умел.

— Кто умел — самолет или летчики? — коварно улыбнулся штаб-сержант.

— Этот вопрос никогда не будет решен однозначно, — откликнулся Змей Горыныч.

© А. Мартьянов. 29.01.2013

63. «Цирк Вахмистрова»

Товарищ младший лейтенант Вася сидел в клубе один-одинешенек и размышлял над тем,

что могли означать слова Горыныча: «Дремучий ты, Василий, хоть бы книжку какую

почитал».

«В каком смысле — дремучий? — думал Вася с досадой. — Что он имел в виду?»

— Вы не возражаете против моего присутствия, сэр? — раздался голос флайт-лейтенанта

Уилберфорса Гастингса.

— С чего бы я возражал, — буркнул Вася. — Садитесь, товарищ флайт-лейтенант. Заодно

и познакомимся поближе. Скрепим, так сказать, летное братство.

Гастингс поднял стакан:

— За вас, дружище!

Вася кивнул:

— Будем здоровы.

— Вы чем-то как будто озабочены, — заговорил Гастингс, теперь, после тоста, чувствуя

себя более свободно.

— Исключительно теоретические соображения, — ответил Вася. — Как, по-вашему, для

того, чтобы хорошо летать, нужно читать еще какие-то «книжки»?

Гастингс изумился так, словно услыхал новый, доселе неведомый ему технический

термин.

— В каком смысле — «книжки»?

— Не знаю... Художественные... «Войну и мир», — брякнул Вася.

— Разве что для личного удовольствия, — подумав, ответил Гастингс.

— Для личного удовольствия я могу разобрать какой-нибудь мотор, — сказал Вася. — А

потом собрать обратно так, чтобы не осталось лишних деталей.

— Совершенно с вами согласен, сэр, — кивнул Гастингс. — Вообще, если подумать, у нас

с вами много общего.

— У нас всех тут много общего, — заметил Вася.

— Когда я размышляю об этом, — проговорил Гастингс, — то поражаюсь иногда тому,

как близко сходились в своих идеях самые разные авиаконструкторы в абсолютно

непохожих странах, например, таких, как Англия и Советский Союз.

В глазах Васи мелькнул огонек:

— Поясните вашу мысль, сэр.

— Не так давно мы обсуждали спаренные самолеты — «Мистель» в Германии, «Майя» —

в Англии, — напомнил флайт-лейтенант. — Проекты в своем роде уникальные и даже не

без элемента безумия.

— Как элегантно вы выразились! — изумился Вася. — «Не без элемента безумия»...

— Не пытайтесь воздействовать этой формулировкой на воображение Зинаиды